Дороти Лаудэн - Меж двух миров

• Название: Меж двух миров
• Автор: Дороти Лаудэн
• Издательство: Армада
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 1997
• ISBN: 5-7632-0559-6

Два новых романа цикла «Доктор Куин. Женщина-врач» рассказывают о драматических событиях, которые происходили в Колорадо-Спрингс. Микаэле приходится улаживать конфликт белого населения с индейцами, бороться с опасной эпидемией и даже участвовать в выборах бургомистра. Словно в награду за все пройденные испытания судьба дарит Микаэле большую любовь...

---

Брайен со всех ног пустился бежать. Он надеялся, что Микаэла за это время уже успела вернуться. Каково же было его разочарование, когда в больнице он застал лишь Колин.

— Ты собираешься работать у Хэнка? — скептически переспросила та. — Вряд ли мама тебе это разрешит. Лучше всего подождать, когда она вернется. По времени ей уже давно пора быть здесь, — задумчиво добавила она.

И действительно, в этот момент за дверью больницы послышался грохот повозки Микаэлы, который нельзя было перепутать ни с чем другим.

— Да вот и она! — воскликнул Брайен и выбежал на крыльцо.

Его сестра последовала за ним.

Но вместо их приемной матери с облучка спрыгнул Салли.

— А где же доктор Майк? — крикнула ему Колин. Салли ответил не сразу.

— Ее похитили дикари, — сказал он и обнял обоих детей.

Колин испуганно отпрянула.

— Похитили?

— Да, Колин. Когда мы подъезжали к хижине миссис Карэуэй, они напали на нас.

— Не надо было вам туда ездить! — крикнул Брайен. — Солдаты и без вас привезли миссис Карэуэй в город вскоре после того, как вы уехали.

Салли беспомощно пожал плечами.

— Но мы же не могли этого знать.

— И вообще, — продолжал Брайен слегка обиженным тоном, — ведь индейцы же — твои друзья?

Салли наклонился к мальчику.

— Наши друзья шайоны, — объяснил он. — А дикари нам вовсе не друзья.

— Что они с ней сделают? — Колин, в отличие от своего брата, понимала всю серьезность положения. Она нервно кусала губы.

— Я не знаю, — правдиво ответил Салли.

Он поднял глаза и увидел кузнеца, который стоял перед своей кузницей и с любопытством глядел в их сторону.

— Эй, Роберт, одолжи мне твоего самого быстрого коня! — крикнул ему Салли.

Судя по всему, чернокожий понял, что дело срочное. Он кивнул Салли:

— Конечно! — И скрылся в хлеву.

— Ты собираешься искать ее? — В глазах Колин стоял страх за приемную мать.

— Да, — ответил Салли, — и я ее найду.

Роберт уже был тут как тут, ведя за уздечку наспех оседланного коня. Но он не забыл привязать к луке седла фляжку с водой.

— Вот, он быстрый как ветер, — сказал кузнец, передавая уздечку Салли.

— Спасибо, — ответил тот и вскочил в седло. Он уже хотел ехать, но его остановила Колин:

— Подожди!

Она скрылась в доме и мгновение спустя появилась с врачебной сумкой доктора Майк.

— Если ты ее найдешь, это может вам понадобиться, — сказала она.

— Ты умная девочка, Колин. — Салли улыбнулся, несмотря на серьезность положения. — Присматривай за Брайеном. Мы с доктором Майк скоро вернемся.

И он пришпорил коня.

— Ты слышала, что он сказал, — подал голос Брайен, как только Салли скрылся из виду. — Теперь за меня отвечаешь ты. Ну так говори же, можно мне поработать у Хэнка?

Колин вздохнула.

— Ну ладно.

«Тогда ты по крайней мере отстанешь», — мысленно добавила она.

Было уже темно. Микаэла сидела у костра в лагере дикарей. Лицо ее из-за грубого обращения было поцарапано, волосы растрепались. Но ее страшило не столько положение пленницы в руках неверных, сколько взгляд их вожака. Когда он смотрел на нее, ненависть в его глазах мешалась с вожделением, и Микаэла вдруг поняла, что этот человек замышляет не только ее погибель.

Вот он поднялся, подошел к Микаэле, приставил ей к горлу нож и заставил ее отступить от костра в темноту.

— Нет. Я не хочу, — отчаянно протестовала Микаэла, но руки ее все еще оставались связанными и не давали ей возможности защищаться.

Она уже приготовилась к худшему, но тут рядом с вожаком неожиданно появился юноша. Он схватил его за плечо и что-то с напором ему сказал. И тогда индеец с повязкой на глазу отпустил Микаэлу. Теперь она узнала юношу, который спас ее из угрожающего положения. Это был Идущий по Облакам, сын шамана Танцующее Облако.

Одноглазый отстал от Микаэлы, и Идущий по Облакам отвел ее к кадушке с питьевой водой. Впервые с момента ее захвата в плен Микаэла получила возможность напиться. Она жадно пила из черпака, который протянул ей Идущий по Облакам.

— Спасибо, — сказала она. — Я знаю, что твой отец… — начала она.

Но Идущий по Облакам перебил ее:

— Мой отец здесь ни при чем. Я сказал Одноглазому, что от вас мертвой нам не будет никакого проку. Генерал Кастер взял сегодня заложников из шайонов. В их числе дети, женщины и старики. Он поймал их в тот момент, когда они спасались от него бегством. — Глаза его сузились до щелочек. — Мой отец тоже среди них.

— Но для чего Кастер это сделал? — сокрушенно воскликнула Микаэла.

Молодой человек не ответил. Он оставил Микаэлу там, где она была, и исчез в одном из вигвамов.

Всю ночь Салли провел в тщетных поисках. На рассвете он снова собрался идти по следу, который взяла его овчарка. Собака начала беспокоиться. Она сосредоточенно искала и принюхивалась, опустив нос почти к самой земле. Вот она подняла голову и коротко взлаяла, виляя при этом поднятым хвостом. Салли спрыгнул с коня и привязал его. Действительно, на влажной песчаной почве, которая тянулась вплоть до серых скал, виднелись следы. Салли ощупал их пальцами.

Неподалеку протекала река, берега которой были загромождены обломками скал, и там следы обрывались. Куда же пошли индейцы дальше? Вверх на скалы или на ту сторону реки?

Пока он задумчиво разглядывал следы, присев на корточки, с горы сорвался камешек, скатился вниз и упал в воду. Салли вскинул голову.

На сером хребте он увидел Микаэлу. Одноглазый крепкой и грубой хваткой держал молодую женщину за плечо, остальные дикари направили свои ружья вниз.

— Микаэла! — крикнул Салли.

— Перестань гоняться за нами! — крикнул ему сверху Идущий по Облакам. — Если ты хочешь увидеть ее живой, спаси сперва моего отца и все остальное племя!

— Спасти? От кого? — крикнул в ответ Салли.

— От Кастера, — ответил молодой шайон. — Скажи ему, что мы обменяем нашу пленную на его пленных.

Тут Одноглазый дал своей группе команду, и индейцы во главе с вожаком, крепко удерживавшим Микаэлу, скрылись за горным хребтом. Но как только они исчезли из виду, Салли выслал за ними собаку, чтобы не потерять их след.

Стояло пасмурное утро. Колин и Брайен сидели перед зданием школы. С тех пор как город стал охраняться, никто не мог ни войти в него, ни выйти за его пределы. Детям приходилось жить в клинике, и без их обычных ежедневных занятий и привычных дел время тянулось бесконечно медленно. Но не только поэтому Брайен был рад, что от случая к случаю может выполнять в салуне подручные работы. Тревога за доктора Майк изматывающе действовала и на его нервы.

Напротив школы находился лагерь, в котором солдаты американской армии охраняли пленных шайонов. Оттуда до слуха Колин и Брайена доносился детский плач. А через щели забора в их сторону смотрели старики, женщины и дети, словно моля о помощи. Среди них находился и Танцующее Облако, шаман племени. Он был единственным, кто сохранял присутствие духа и, как мог, старался внушить спокойствие и уверенность другим пленным.

В этот момент как раз прибыл генерал Кастер для проверки лагеря. Он ехал верхом вдоль забора и разглядывал пленных.

— Салли едет! — Брайен внезапно вскочил и указал на силуэт всадника, который быстро приближался к лагерю.

Это действительно был Салли, и вскоре он остановил своего коня, поравнявшись с генералом Кастером.

— Салли! — почти в один голос крикнули Брайен и Колин и побежали к нему.

Колин не могла сдержаться:

— Ты нашел доктора Майк?

— Не волнуйтесь, — успокоил Салли детей. — Пока что с ней все в порядке. — И затем он повернулся к генералу. — По какому праву вы удерживаете этих людей в плену? — резко спросил он.

Лицо генерала сложилось в скучающую мину.

— Они без разрешения покинули резервацию. Поэтому нам пришлось их арестовать.

Салли беспомощно оглянулся на пленных. Все они попали в какой-то заколдованный круг — шайоны, Микаэла и он.

— Ну хорошо, — продолжил он, снова обратив взгляд к генералу. — Неверным известно, что вы захватили шайонов в плен. Они готовы обменять на них доктора Куин.

По лицу генерала Кастера расползлась циничная улыбка.

— Индейцы забывают, что условия здесь ставит правительство. — Он наклонился к Колин и Брайену. — По-моему, вы были бы не прочь снова увидеть вашу любимую мамочку, не так ли?

— Да, сэр, — с жаром ответил Брайен. — Хоть я из-за этого, может быть, и лишусь своей работы.

— Вы слышали, мистер Салли. Так что передайте индейцам, что мы ждем, чтобы доктор Куин была незамедлительно отпущена на свободу целой и невредимой. И чем скорее это произойдет, тем лучше для шайонов. Поскольку я приступлю к казни пленных, как только мои люди построят виселицу.

Микаэла не могла бы сказать, куда вели ее индейцы. Путь их пролегал то в гору, то под гору, то сквозь густые заросли, то через трясину, и уже не раз они оказывались в тех же местах, по которым уже проходили несколько часов назад. Всему этому было только одно объяснение: неверные не хотели держать ее в лагере. Видимо, они боялись, что их обнаружат.