Виктория Шарп - Нежный огонь

• Название: Нежный огонь
• Автор: Виктория Шарп
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2134-5

После неудачного замужества Кэтрин Филиппс поставила крест на личном счастье и решила посвятить свою жизнь ребенку. Не желая снова страдать из-за мужчин, Кэтрин не искала любви, но однажды любовь сама нашла ее… Однако обрести личное счастье оказалось непросто, потому что за ошибки прошлого всегда приходится расплачиваться, и иной раз — довольно дорогой ценой.

---

Она несколько натянуто улыбнулась.

— Ну что вы, я же взрослый человек!

— Это ничего не значит, — убежденно возразил спасатель. — Знаете, иной раз со взрослыми приходится намного труднее, чем с детьми. Но я, слава богу, кажется, умею находить подход ко всем: и к мужчинам, и к женщинам, и к молодым, и к старым…

Нисколько в этом не сомневаюсь, без тени иронии подумала Кэтрин.

— Хорошо, что на вас туфли без каблуков, — продолжал Джонатан своим мягким, обволакивающим голосом. — Думаю, в такой обуви проблем со спуском не будет. Вот только я не уверен, что вы умеете так же ловко лазать по лестницам, как ваш замечательный сын, — добавил он, игриво подмигнув Кэтрин.

Его тон показался Кэтрин крайне неуместным в столь серьезной ситуации. Она бросила на Джонатана строгий взгляд и сухо сказала:

— Не беспокойтесь, я справлюсь с этой задачей.

— Ну что ж, тогда вперед! — скомандовал он, перемещаясь на лестницу. — Главное, ничего не бойтесь. Запомните: если оступитесь, я вас обязательно поймаю. Да и веревка закреплена надежно. И не смотрите вниз, не то может закружиться голова!

Как ни старалась Кэтрин убедить себя в безопасности спуска, стоило ей ступить на шаткую лестницу, как ее обуял весьма нешуточный страх. Оторвать руки от перил кабинки оказалось ей не по силам, и она в растерянности застыла, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.

— Эй, леди! — послышался снизу встревоженный голос Джонатана. — Что происходит? Вам дурно? Закружилась голова?

— Да, немного кружится, — смущенно призналась Кэтрин. — Но не волнуйтесь, это сейчас пройдет…

Сделав глубокий вдох, она попыталась поставить поочередно ноги на ступеньку ниже, а руками взяться за верхнюю перекладину лестницы. Но от охватившего ее страха не смогла этого сделать. Так она и стояла: онемевшие от ужаса ноги на ступеньках лестницы, а судорожно сжатые руки — на перилах кабинки.

— Так, все ясно, — констатировал Джонатан.

Он быстро вскарабкался по самому краю лестницы наверх и обхватил Кэтрин за талию.

— Давайте спускаться вместе, хорошо? Видите, я вас крепко держу. Теперь начинайте перемещаться на нижнюю ступеньку… И отпустите наконец эти чертовы перила! Ей-богу, сейчас они не выдержат вашего веса и обломаются.

Его последние слова испугали Кэтрин и одновременно подтолкнули к решительным действиям. Собравшись с духом, она начала спускаться, осторожно нащупывая ногами ступеньки. Джонатан спускался рядом, крепко держа ее за талию и подбадривая словами. Так потихоньку, ступенька за ступенькой, они достигли кузова машины.

— Вот и все, — удовлетворенно произнес Джонатан. — Теперь осталось самое простое: перебраться с машины на землю. Но с этим, я думаю, вы справитесь без моей помощи.

И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, он куда-то исчез. Наверное, бросился снимать с колеса других людей.

2

Не успела Кэтрин оказаться на твердой земле, как ее тут же обступили врачи. В машине «скорой помощи» ей измерили давление, дали успокоительное и задали несколько дежурных вопросов. Когда для Кэтрин и Тони пережитое приключение осталось наконец в прошлом, в парке стало почти совсем темно. Правда, народу было еще много, но после такого стресса не могло идти и речи о продолжении прогулки.

— Ну что, солнышко, едем домой?

— Да, — сказал Тони, сонно потирая глаза. — О, мамочка, я так хочу спать, что, кажется, могу уснуть прямо здесь! Вот сейчас лягу на скамейку и…

— Нет-нет, дорогой, не надо этого делать! — торопливо возразила Кэтрин. — Уж дотерпи как-нибудь до дома.

Они пошли к выходу из парка, чтобы сесть на автобус. И тут Кэтрин обнаружила, что у нее нет сумочки. И она даже вспомнила, где ее оставила: в кабинке проклятого колеса. Ну конечно! В те минуты она была занята мыслями о Тони и о предстоящем им спуске. И совсем забыла о сумочке, которую положила рядом с собой на сиденье.

Кэтрин озадаченно нахмурилась. Отсюда до их дома довольно далеко, а спасатели уже уехали. Кэтрин просто не представляла, как она и Тони теперь будут добираться домой. Сама она могла бы дойти пешком, но Тони…

— Что случилось? У вас какие-то проблемы?

Кэтрин едва не вскрикнула от испуга, увидев прямо перед собой Джонатана. Интересно, почему он все еще тут? — мелькнуло у нее в голове. Ведь машины давно уехали…

— Так что же все-таки случилось? — настойчиво повторил Джонатан. — И не пытайтесь уверять, что все в порядке: я вижу по вашему лицу, что это не так.

На какое-то мгновение у Кэтрин мелькнула отчаянная мысль: занять у этого человека денег на такси. Но его самоуверенный тон и назойливость разозлили ее, и она сухо ответила:

— Вы ошибаетесь, мистер… не помню, как вас там. У нас все в порядке.

— Да? А мне почему-то так не кажется.

— Хочу домой! — закапризничал Тони. — Мама, почему мы еще не едем домой?

— Сейчас поедем, Тони, сейчас, мой дорогой, — ласково ответила Кэтрин. Она выразительно посмотрела на бригадира спасателей и сказала: — До свидания, мистер…

— Джонатан Торп.

— До свидания, мистер Торп. Еще раз спасибо за помощь.

Не глядя больше на Джонатана, Кэтрин потащила сонного мальчика к остановке. Там она в раздумье остановилась, не зная, что предпринять дальше. Самым разумным было поймать такси, а потом, когда они доедут до дома, сходить за деньгами и расплатиться с водителем. Но ни одного такси почему-то не оказалось поблизости. А Тони между тем совсем сморило, он уже не держался на ногах, а висел на руке матери, закрыв глаза.

Внезапно рядом с Кэтрин остановилась какая-то машина. Подумав, что это такси, Кэтрин оживленно махнула водителю и, подхватив сына на руки, бросилась к машине.

— Вы свободны?! — прокричала она, распахивая заднюю дверцу.

— Садитесь, — ответил таксист. И, дождавшись, когда Кэтрин с мальчиком разместятся в салоне, спросил: — Ну и какой у нас адрес?

Кэтрин открыла рот, собираясь ответить, да так и застыла: на водительском месте сидел не кто иной, как бригадир спасателей.

— Как? Опять вы? — растерянно промолвила Кэтрин. — Послушайте, да ведь это… это уже похоже на какое-то преследование! Вы что же, все это время следили за нами?

— Да, — невозмутимо ответил он, — следил. С того самого момента, как вы вышли из «скорой помощи». Видите ли, я как начальник бригады приехал сюда на своей машине, а смена уже закончилась… — Он вдруг посмотрел на Кэтрин пристальным, несколько недовольным взглядом. — Почему вы не сказали, что вам не на чем добираться домой? Я же спрашивал вас там, в парке! Я сразу понял, что у вас какие-то проблемы. И я даже догадываюсь, что это за проблемы. Вы забыли сумочку в кабинке колеса. Я помню, она лежала рядом с вами на сиденье, такая черная, с золотистым замочком. Вы забыли ее там, и теперь вам не на что ехать домой.

— Я собиралась поймать такси, — сухо ответила Кэтрин. — Поэтому я и стояла чуть поодаль от остановки. Я приняла вашу машину за такси и села в нее. Но раз произошла ошибка…

— То что? — с насмешливым вызовом спросил Джонатан. — Вы сейчас выйдете из моей машины, вернетесь на остановку и будете маячить там до второго пришествия?

— Да! — раздраженно ответила Кэтрин. — Именно так я…

— Не мелите чепухи, леди! — резко перебил ее Джонатан. — Никуда вы не пойдете. Я сам отвезу вас домой. Собственно, — добавил он с улыбкой, — именно это я и собирался предложить, когда подошел к вам в парке: подбросить вас до дома. И если бы вы не валяли дурака, мы бы уже давно были там.

— Послушайте! — сердито вскинулась Кэтрин. — Я, конечно, не знаю, как принято общаться в вашем кругу, но лично я не намерена терпеть такое беспардонное обращение… Что? Куда вы едете? Немедленно остановитесь! Остановитесь, говорю вам!

— Да тихо вы! — прикрикнул на нее Джонатан. — Разбудите ребенка. В самом деле, какая-то безответственная мамаша!

Возмущение Кэтрин было так велико, что она не нашлась с ответом. Ничего себе ситуация! Этот нагловатый, самоуверенный тип следил за ней в парке, обманом заманил в свою машину, повез куда-то против ее воли, да еще и обозвал безответственной мамашей. С такой беспримерной дерзостью Кэтрин еще не приходилось сталкиваться. Однако делать было нечего. Не могла же она закатить Джонатану скандал. Ведь в этом случае она действительно рисковала разбудить Тони. И потом, рассудила Кэтрин, чуть успокоившись, ничего такого ужасного не происходит. Главное, теперь она избавлена от проблем, связанных с необходимостью расплачиваться за проезд в такси. А все остальное — мелочи.

— Так какой же все-таки адрес? — прервал ее размышления Джонатан.

— Хилл-стрит, сорок восемь, — пробурчала Кэтрин.

— Ладно, перестаньте дуться, — примирительно сказал он. — Ведь вы и сами прекрасно понимаете, что моя настойчивость избавила вас от лишних проблем.