Виктория Шарп - Нежный огонь

• Название: Нежный огонь
• Автор: Виктория Шарп
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2134-5

После неудачного замужества Кэтрин Филиппс поставила крест на личном счастье и решила посвятить свою жизнь ребенку. Не желая снова страдать из-за мужчин, Кэтрин не искала любви, но однажды любовь сама нашла ее… Однако обрести личное счастье оказалось непросто, потому что за ошибки прошлого всегда приходится расплачиваться, и иной раз — довольно дорогой ценой.

---

— Ну что ж, мистер Торп, прошу вас к столу, — объявила Кэтрин, вернувшись в гостиную. — Сразу хочу извиниться за то, что у меня здесь все по-простому.

— Ничего, я не взыскателен, — отозвался Джонатан, широко улыбнувшись. — Я, знаете ли, привык к любым условиям. Так что не беспокойтесь.

Не беспокойтесь! Кэтрин вдруг поняла, что будет беспокоиться до тех пор, пока он не покинет ее квартиру. Ей ужасно не хотелось это признавать, но присутствие Джонатана Торпа волновало ее, и, кажется, довольно сильно. В этом мужчине было что-то особенное. Кэтрин еще на злосчастном колесе подметила, что бригадир спасателей излучает какое-то необычное притяжение. От него словно исходила властная энергия, которая придавала ему необычайный шарм и чувственность. Он напоминал ей какой-то образ, то ли исторический, то ли литературный. И вдруг Кэтрин поняла, что это за образ: Джонатан Торп похож на викинга. Ей совсем не трудно было представить его за штурвалом ладьи, посреди бушующих волн студеного моря. Наверное, именно такие типы и наводили в древние времена ужас на жителей британского и французского побережья.

Правда, с ней, Кэтрин, и ее ребенком Джонатан держался вовсе не грозно, а очень доброжелательно и предупредительно. Но в этом-то и таилась опасность. Если такой властный, самоуверенный мужчина вдруг начинает вести себя цивилизованно и кротко, немудрено подпасть под его обаяние. А Кэтрин совсем не хотелось в кого-то влюбляться. В настоящее время у нее было слишком много других, более важных задач. Прежде всего, окончить колледж и найти прилично оплачиваемую работу. А любовь… Однажды она уже была влюблена, и ни к чему хорошему это не привело.

Впрочем, Кэтрин тут же подумала, что у нее слишком разыгралась фантазия. Наверняка у Джонатана Торпа и в мыслях нет приударить за ней. Возможно, он напросился к ней на ужин по самой банальной, незамысловатой причине: ему просто захотелось есть. Скорее всего, он живет один, и ему лень стоять у плиты после трудного, напряженного дня. Да, все объясняется просто.

— Кэтрин, почему вы ничего не едите? — прервал ее размышления встревоженный, немного виноватый голос Джонатана. — Неужели я так сильно смущаю вас, что вы не в состоянии проглотить ни кусочка?

— Что? А, да нет, я просто немного задумалась. — Кэтрин с досадой почувствовала, что ее лицо начинает гореть. — Не волнуйтесь, Джонатан, со мной все в порядке. Просто я немного задумалась, — зачем-то повторила она.

— И о чем же, если не секрет? Надеюсь, вы думаете не о том, как поскорее избавиться от меня?

— Ну что вы, вовсе нет! Я думаю… думаю об экзаменах, — брякнула Кэтрин первое, что пришло на ум. — О переводных экзаменах в колледже, которые мне предстоит скоро сдавать.

Джонатан посмотрел на нее с неприкрытым интересом.

— Значит, вы еще учитесь? И где же, позвольте узнать?

— В колледже искусств, на дизайнера. Моя специальность называется «компьютерный дизайн».

— О-о-о… — многозначительно протянул Джонатан. — Значит, вы шарите в компьютерах?

— Пока не сильно, но надеюсь со временем научиться.

— А что мешает?

— Отсутствие домашнего компьютера, — ответила Кэтрин и снова смутилась: неприлично сообщать малознакомому человеку о своих материальных проблемах.

— Понятно. — Джонатан бросил на нее сочувствующий взгляд. — Я так понимаю, вы где-то работаете?

— В типографии. Я наборщица, набираю на компьютере тексты.

— Наверное, это очень утомительная работа?

— Работа как работа, — ответила Кэтрин, небрежно пожав плечами. — Но, конечно, я понимаю, что вам она должна казаться ужасно скучной.

— Да, мне, надо признаться, на моей работе скучать не приходится. — Джонатан усмехнулся. — Но я люблю свою работу и не собираюсь ее менять.

Кэтрин бросила на него любопытствующий взгляд.

— Вы давно работаете спасателем?

— Ну, в общем-то всю сознательную жизнь. С тех пор как демобилизовался.

Он еще и в армии служил, не без внутреннего трепета подумала Кэтрин. И, могу поспорить, уж до сержанта дослужился точно.

— А! — Она натянуто улыбнулась. — Значит, любите экстрим?

— Откровенно говоря, да. Терпеть не могу однообразие и рутину. Кстати, — неожиданно сменил Джонатан тему, — мне тридцать три года. А вам?

— Двадцать шесть, — машинально ответила Кэтрин.

— Как? — удивился Джонатан. — Такая молодая? Нет, ради бога, не подумайте ничего дурного! Вы выглядите гораздо моложе своих лет, и, если бы я не знал, что у вас такой большой сын, я бы принял вас за совсем юную девушку.

— Понимаю. — Кэтрин усмехнулась. — Тони выдает мой возраст. Или даже старит меня. Я родила его в девятнадцать лет, — пояснила она, чуть нахмурившись. — А замуж вышла в восемнадцать. Так… так получилось. Сейчас я в разводе, — добавила она, предостерегающе сверкнув своими кошачьими глазами, — и воспитываю ребенка одна, потому что мои родители умерли… Ну как, я полностью удовлетворила ваше любопытство?

— Нет, — сказал Джонатан, выдержав ее взгляд. — Потому что вы сообщили мне одни лишь голые факты. А что скрывается за ними, это я конечно же узнаю еще не скоро.

Не найдя, что ответить на столь самоуверенное заявление, Кэтрин принялась за еду. Итак, ее опасения начинают оправдываться. Джонатан напросился на ужин не только потому, что был голоден и не хотел утруждаться готовкой по возвращении домой. Он имеет на нее какие-то виды… Внезапно Кэтрин пронзило острое чувство опасности. Пять лет назад она решительно вычеркнула из своей жизни мужчин, и Джонатан Торп не должен стать исключением. Пусть пробует свои чары на ком-нибудь другом. Она, Кэтрин Филиппс, не поддастся на его уловки.

— А вы неплохо готовите, Кэтрин, — неожиданно прервал молчание Джонатан. — Эти спагетти — просто объедение.

— Может быть, — согласилась она. — Но это чуть ли не единственное блюдо, которое я умею готовить. — Она бросила на него вызывающий взгляд. — А вообще, честно говоря, я не люблю возиться на кухне. Я бы охотно обходилась полуфабрикатами, но приходится готовить домашнюю пищу из-за сына. Только ради Тони! Для себя я бы никогда не стала утруждаться.

— И для мужчины, надо полагать, тоже, — с улыбкой уточнил Джонатан. — Что ж, это, конечно, можно посчитать серьезным недостатком… в том случае, если вашему избраннику будет не на что нанять повара. Но у меня, слава богу, такой проблемы нет. У меня есть повар.

— Ну что ж, я за вас рада, — сказала Кэтрин, несколько удивившись этому неуместному заявлению.

— А также горничная, которая убирает мой дом, — добавил Джонатан с хитроватой улыбкой. — Так что жена-прислуга мне не нужна.

— Да? — пробормотала озадаченная Кэтрин. — А… ну что ж, поздравляю.

Джонатан смущенно кашлянул.

— Кажется, я хватил через край, — сказал он. — Такое со мной иногда случается после напряженного рабочего дня. А сегодня я с самого утра крутился как белка в колесе весь день. Однако в моих словах есть и доля…

— Джонатан, какой кофе вы предпочитаете: черный или с молоком?

— Что? А, кофе! Черный.

— Прекрасно, я тоже. Тем более что молоко у меня закончилось.

Кэтрин вскочила из-за стола и начала торопливо менять обеденный сервиз на чайный. Она чувствовала себя так, будто снова оказалась в кабинке застрявшего колеса обозрения. Да этот спасатель, наверное, ненормальный! Что за странные намеки? Разве нормальные мужчины заводят такие разговоры с женщинами, которых видят впервые в жизни? И вообще, как могло случиться, что их разговор перешел на личные темы? Кэтрин не понимала, как это произошло. Но зато она понимала другое: ей нужно поскорее напоить Джонатана кофе и выпроводить, сославшись на усталость и головную боль.

— Кэтрин!

Она порывисто, почти испуганно обернулась, услышав его вкрадчивый голос прямо у себя над ухом. Как странно, она даже не заметила, когда он поднялся со стула и подошел к ней. Да что там подошел! Подкрался, словно хищник к добыче!

— Пожалуйста, оставь чашки в покое. Мы еще успеем выпить кофе, чуть позже. А сейчас я бы хотел с тобой серьезно поговорить. Видишь ли…

— Джонатан! — Кэтрин резко повернулась к нему лицом, чувствуя, что ее нервы начинают сдавать и она вот-вот сорвется в истерику. — Послушай, что тебе от меня надо, а? Я что-то никак не пойму, к чему ты клонишь! И вообще, тебе не кажется, что ты у меня загостился? Время позднее, я смертельно устала.

— Я тоже, — ответил он, беря ее за руку и мягко привлекая к себе. — У меня тоже был трудный день, и я тоже чертовски устал. Но тем не менее… тем не менее, я не могу просто так уйти. Сначала я должен тебе кое-что сказать.

— Я не хочу ничего слушать, Джонатан. Я хочу, чтобы… чтобы ты ушел, — выдохнула Кэтрин на одном дыхании.

Она попыталась отнять у него свою руку, но Джонатан не выпустил ее. Какое-то время он пристально смотрел Кэтрин в глаза, а затем тихо спросил: