Хэрриет Гилберт - Я ничья?...

• Название: Я ничья?...
• Автор: Хэрриет Гилберт
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5—7024—0892—6

Телерепортер Элин Доусон ко Дню святого Валентина готовит передачу о трех влюбленных парах из разных слоев общества. Время поджимает, а у нее еще нет кандидатов на третью пару — из высшего общества. Неожиданно она узнает о помолвке богатого бизнесмена Джеймса Ньюмарка, в которого когда-то девочкой-подростком была влюблена и который обошелся с ней не лучшим образом. Решив уговорить Ньюмарка принять участие в телешоу, Элин обманом проникает в его офис и… с ужасом осознает, что ничего не изменилось: юношеская любовь к нему не угасла в ее сердце…

---

Действительно, незачем было Джеймсу так набрасываться на нее во время телефонного разговора. В конце концов, он должен понимать, что у нее тоже есть работа, которую она обязана выполнять.

А может, я несправедлива к нему, снова вздохнула Элин, поднимаясь из-за стола и направляясь к окну. Вероятно, мне тоже не понравилось бы, если бы о моей личной жизни рассказывали с экрана телевизора, призналась она себе, глядя на искрящийся в лунном свете иней на ветвях деревьев в сквере напротив.

Когда Брюс Скофилд, в возможностях которого Элин не сомневалась ни минуты, принес требуемый телефонный номер, ей понадобилось собрать все свое мужество, чтобы снять трубку и позвонить. Но еще больше сил ей потребовалось для того, чтобы удержаться и не бросить трубку после первых гневных фраз Джеймса. В ту минуту он меньше всего походил на влюбленного!

— Ты сама во всем виновата! — резко заметил он, когда Элин рассказала об изменении сроков выхода передачи в эфир.

— Ничего подобного, — возразила она. — Эти перемены напрямую связаны с твоей попыткой повлиять на владельцев нашего канала. Но Бартон, главный редактор, тоже не лыком шит. Его голыми руками не возьмешь! Нажим с твоей стороны лишь заставил его ускорить выход передачи.

— Тебе прекрасно известно, что мне претит сама идея вашей дурацкой передачи, — сердито напомнил Ньюмарк.

Однако попытки давления ты не отрицаешь, злорадно подумала Элин.

— И я не собираюсь спешить тебе на выручку только потому, что у тебя возникли проблемы! — продолжил Джеймс. — А если ты еще раз попытаешься связаться с Лолли, я сделаю так, что тебя действительно уволят с работы.

— Но если я не выполню свою работу, то меня уволят еще скорее! Как видишь, терять мне нечего. Если ты не согласишься помочь мне, то я просто вынуждена буду начать действовать в обход твоих запретов.

К сожалению, единственным результатом угрозы Элин явилось то, что Ньюмарк зло выругался и швырнул трубку.

Таком образом, ей пришлось писать очерк скорее художественный, чем основанный на фактах. Это оказалось совсем не таким легким делом, как представлялось Элин поначалу. Прежде всего, нужно было следить за тем, чтобы в передачу не проскользнуло ничего такого, к чему впоследствии могли бы придраться адвокаты Джеймса и Лолли. Поездка в загородное поместье Чемберсов обеспечила Элин достаточным количеством материала, но все же кое-где зияли внушительные бреши, на которые не преминет обратить внимания такой профессионал, как Дик Бартон.

Может, Тина пробудит во мне вдохновение, пронеслось в голове Элин. Позвонив в расположенную на первом этаже квартиру подруги, она выяснила, что Тина ничем особенным не занимается и будет рада подняться к ней и поболтать полчасика за чашечкой кофе.

— Не понимаю, почему ты делаешь из этого проблему, — спросила Тина спустя несколько минут, когда они устроились за кухонным столом. — Ты познакомилась с Джеймсом и его семьей еще девять лет назад, поэтому тебе не составит труда вставить в передачу какую-нибудь невинную семейную историю, которая поможет залатать дыры в материале. А затем ты все плавно сведешь к помолвке Ньюмарка и Лолли.

Элин пожала плечами.

— На первый взгляд все выглядит очень просто, — мрачно произнесла она — Но на практике все гораздо сложнее. Если бы мне нужно было написать роман, тогда я могла бы развернуться вволю. Но для передачи мне необходимо подать материал лаконично, в то же время не забывая сделать акцент на эмоциях влюбленных. — Элин грустно вздохнула. — То, что я набросала сейчас, не нравится даже мне самой, а как к этому отнесется наш главный редактор, легко себе представить!

— Ничего, безвыходных положений не бывает. Ты обязательно что-нибудь придумаешь. Вот, например… — Тина умолкла на полуслове, потому что в эту секунду прозвучал дверной звонок. Затем раздался нетерпеливый стук в дверь. — Кто бы это мог быть?

— Понятия не имею, — медленно произнесла Элин, поднимаясь из-за стола и направляясь в прихожую. — Я никого не жду.

Не успела она отодвинуть щеколду, как дверь распахнулась и в квартиру шагнул Ньюмарк.

— На улице пошел снег, — сообщил он, снимая дорогое тяжелое пальто, припорошенное крупными снежинками. — И не надо так смотреть на меня! Лучше дай мне выпить чего-нибудь покрепче, — добавил Джеймс, после чего отдал пальто оторопевшей Элин и пошел по коридору в теплую ярко освещенную кухню.

Все еще не пришедшая в себя от неожиданности, Элин машинально повесила пальто на вешалку и поспешила следом за бесцеремонным гостем. На пороге кухни она остановилась и поманила к себе Тину.

— Не уходи! — шепнула Элин подруге на ухо, в подкрепление своей просьбы крепко сжимая ее руку.

— Ты с ума сошла! — фыркнула та, оглянувшись через плечо на очень красивого, но сердитого человека, прохаживавшегося взад-вперед по кухне. — Насколько я понимаю, это и есть Джеймс Ньюмарк?

Элин молча кивнула.

— Ну нет! Мне нечего здесь делать. Разбирайся с ним сама, солнышко. А я лишь могу пожелать тебе удачи! — лукаво бросила Тина, пятясь к выходу с явным намерением улизнуть. Через мгновение она уже исчезла за дверью.

7

— Интересно, почему эта девушка удрала отсюда как испуганный кролик? — насмешливо протянул Ньюмарк, прислушиваясь к стуку каблучков спускавшейся по лестнице Тины.

— «Эта девушка» на самом деле моя лучшая подруга, — заносчиво заметила Элин. — Впрочем, это не имеет к тебе никакого отношения. Лучше ответь: что ты здесь делаешь? Что тебе нужно?

— Остынь! — усмехнувшись, посоветовал Джеймс. — По-моему, ты начинаешь разговор не с того конца. Поправь меня, если я ошибаюсь, но, насколько мне известно, это тебе нужна моя помощь, а не наоборот!

Элин смотрела на него, словно не веря своим глазам.

— Но как же… Во время телефонного разговора ты сам сказал, что не собираешься помогать мне ни при каких условиях и что тебе ненавистна даже идея этой передачи.

— Я этого и не отрицаю. Однако не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в конечном счете ты включишь свое разнузданное воображение и напишешь еще худший текст, чем тот, который мог получиться на основе моего интервью.

— Ты это серьезно говоришь?

— Ничего я не говорю! Вернее, не скажу до тех пор, пока ты не дашь мне каплю спиртного! — процедил сквозь зубы Джеймс, продолжая ходить по кухне, словно запертый в клетке тигр.

— Ладно… мм… не возражаю, — с запинкой произнесла Элин, решив не обращать внимания на тон Ньюмарка. Кроме того, она напомнила себе, что ей следует придержать язык и не говорить лишнего.

Иначе ты так ничего и не добьешься, пронеслась у нее мысль, пока она вынимала из буфета бокал и на треть наполняла его виски. Нет смысла ломать голову над тем, почему этот несговорчивый, самодовольный и неприступный тип вдруг решил изменить прежние намерения. Возможно, Лолли или ее мать — что больше похоже на правду — убедили Джеймса пересмотреть мнение насчет всей этой истории. Может, они втолковали ему, что гораздо разумнее сотрудничать с телевидением, чем пытаться запретить выход в эфир безобидной, в сущности, передачи.

Как бы то ни было, Элин сочла за благо зажать собственную гордость в кулак и принять от Ньюмарка любую помощь. Если учесть, что все ее попытки написать что-либо приемлемое не увенчались успехом, то неожиданный визит Джеймса явился просто манной небесной!

А что, если попробовать изменить тактику, размышляла Элин. К примеру, во всем соглашаться с Ньюмарком вместо того, чтобы постоянно спорить с ним. Возможно, это стоящая мысль!

— Ладно, Джейми, я буду благодарна тебе за помощь, — произнесла Элин со всей кротостью, на какую только была способна. — Я знаю, что ты очень занятой человек, и понимаю, как тебе неприятно выставлять личную жизнь напоказ.

— Еще бы! — хмуро проворчал тот, однако Элин уловила в его голосе новые оттенки и поняла, что к Ньюмарку постепенно возвращается нормальное настроение. Наверное, ей давно следовало использовать в общении с ним образ маленькой беззащитной женщины!

— Не желаешь пройти в мой кабинет? — предложила Элин. — Там нам будет удобнее разговаривать, и я смогу записать все, что ты сочтешь возможным мне рассказать, — добавила она как можно мягче, придерживаясь избранной тактики. Видела бы меня сейчас Тина! — пронеслось у нее в голове, в то время как она пыталась сохранить на лице серьезное выражение.

Джеймс пожал плечами.

— Почему бы и нет? — Он со вздохом направился следом за Элин, не забыв захватить бокал с виски.

Кабинет находился на втором этаже квартиры, и настроение Ньюмарка значительно улучшилось, когда он опустил взгляд на стройные ножки поднимавшейся впереди него по лестнице Элин. Ему трудно было не признать, что в короткой черной юбке и темно-синей шелковой блузке, плотно обтягивавшей полную упругую грудь, она выглядит чертовски соблазнительно.