Эйлин Колдер - След в жизни

• Название: След в жизни
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0689-3

Одна-единственная встреча двух одиноких людей, работающих в Африке, стала поворотной в их судьбе. Его бросила жена, она ждет ребенка от погибшего мужа. Непросто складываются их отношения, слишком много препятствий встречают они на своем пути друг к другу, но счастье улыбнулось им…

---

А ее собственное сердце разбито. Муж постарался. Она уставилась на стену и приказала себе не думать о Марке. Никакого толку от рассуждений на тему их отношений теперь добиться невозможно. По правде говоря, их брак с самого начала был ошибкой. Она пыталась что-то изменить, но Марк сознательно убивал все чувства к нему в ее душе своей холодностью и откровенным безразличием.

Кристи вспомнила, как сообщила ему о беременности, и поежилась. «Сделай аборт», — совершенно безразличным тоном посоветовал он тогда и больше не заговаривал на эту тему.

Но как бы то ни было, его нет, а жизнь продолжается. И в этой жизни первое место принадлежит малышу, которому предстоит родиться.

2

Кристи выписали из госпиталя через неделю. С одной стороны, она испытывала облегчение, потому что больше не надо было наблюдать, как трудятся сестры, знать, что им нужна помощь, и бездельничать. А с другой стороны, было трудно заставить себя войти в комнату, которую они с Марком занимали вместе.

Едва Кристи вышла из здания, как нос к носу столкнулась с Луисом Адамсом.

— Вас не узнать в обычной одежде, — улыбнулся он. — Я привык видеть вас в белом халате или ночной рубашке.

Ей стоило больших усилий не опустить глаза в смущении от этих слов и более чем красноречивого взгляда. Кристи была в легком хлопковом платье, которое ей очень шло. Раньше шло, по крайней мере, когда она еще не исхудала так сильно после ранения. Теперь же оно болталось на ее плечах, как на вешалке. Хотя какое ей дело до откровенных взглядов Луиса Адамса или до его мыслей?..

— А я думала, что вы давно уехали, — жизнерадостно, чтобы позлить, приветствовала его Кристи.

— Увы, слишком трудно крутить руль одной рукой, — обиделся он, кивая на забинтованную руку. — И поверьте, все остальные способы выбраться отсюда я испробовал, но безуспешно.

— Это так, — согласилась она, радуясь перемене темы разговора. — Я сама пыталась достать билет на самолет, но все рейсы отменены.

Кристи двинулась вперед, а Луис пошел рядом.

— Так вы тоже уезжаете? — удивленно спросил он.

— Да, — пытаясь придать голосу шутливое выражение, ответила она. — Я получила приказ пожить в тишине и покое. А вы отправляетесь в Англию?

— Нет, я какое-то время еще побуду в этой стране.

Они вышли на площадь, которая раскалилась от безжалостного солнца. Ярко-синее небо контрастировало с темными глинобитными постройками и сухой красноватой землей. Со всех сторон доносился оживленный шум и детские крики.

Госпиталь был единственным кирпичным зданием среди сбившихся в кучу хижин. Когда-то Нгуру был живописным уютным городком, но война внесла свои печальные коррективы. Повсюду виднелись уродливые воронки взрывов, от дорог осталось одно название, и единственной связью с внешним миром являлось радио.

Было самое обычное утро, но что-то казалось странным. Внезапно Кристи поняла, что именно. Стрельба затихла, впервые за много дней.

— Просто удивительно, что местные жители умудряются оставаться веселыми и дружелюбными при любых обстоятельствах, — небрежно заметил Луис.

— Да, — согласилась Кристи. — Я как-то заглянула в местную школу и побеседовала с детьми, родители которых погибли. Их рассказы заставили меня понять, что мое собственное детство было прямо-таки раем земным. Люди на Западе не замечают, насколько им хорошо живется. Они считают это само собой разумеющимся.

— Вы имеете в виду нормальную пищу, водопровод и медицинское обслуживание? Могу вас заверить, — Луис пригладил здоровой рукой волосы, — что я больше не считаю сочный ростбиф, горячий душ и хорошенькую медсестру чем-то само собой разумеющимся.

Кристи почувствовала, что краснеет при этих явно двусмысленных словах.

— Да, пребывание здесь меняет взгляд на многие вещи, — холодно ответила она.

— Пожалуй, — согласился он. — Мы, кажется, пришли?

Кристи нерешительно задержалась на пороге хижины, служившей ей жилищем все это время.

— Приятно было поговорить с вами, мистер Адамс, — сухим тоном начала было она прощаться, но собеседник перебил ее.

— Просто Луис, — неожиданно тихим тоном поправил он, и его глаза приковали к себе ее взор, словно магнит. — Ведь мы достаточно долго по здешним меркам знаем друг друга, чтобы перейти к менее официальному общению.

— Но… — растерянно пыталась она найти возражения, однако ничего не шло в голову. А с этим человеком ей вовсе не хотелось сближаться.

— Вот и отлично, — весело произнес Луис и неожиданно спросил, умеет ли она водить машину.

— Конечно, — недоуменно взглянув на него, ответила Кристи. — А почему вы об этом спросили?

— Откройте дверь и пригласите меня войти, — рассмеялся Луис ее замешательству. — Тогда и расскажу.

Кристи в нерешительности остановилась. Ей определенно хотелось пригласить Луиса, но не создастся ли у него ложного впечатления, будто она всерьез интересуется им?

— Да не бойся, у меня нет в мыслях ничего дурного, — неправильно истолковал он ее молчание, переходя на «ты». — Во-первых, ты не в моем вкусе, а во-вторых, образ скучающего сердцееда только маска. На самом деле я другой, поверь.

— Тогда притворяешься ты на редкость натурально, — съязвила Кристи, так и не решив, рассердиться ей или рассмеяться. Однако любопытство взяло верх, и она пригласила Луиса войти.

Снаружи хижина казалась убогой и изнутри смотрелась едва ли лучше. В углу ютилась колченогая кровать с кое-как натянутой противомоскитной сеткой, рядом стоял небольшой шкафчик, а посередине — грубо сколоченный стол. Единственным украшением помещения служили две фотографии. На одной из них, старой, еще черно-белой, можно было различить родителей Кристи, которых она потеряла в детстве. Это была единственная вещь, которая осталась у нее от них. На второй, запечатлевшей их с Марком свадьбу, он нежно улыбался ей. Но это тоже казалось теперь невообразимо далеким и нереальным.

— Устраивайся, — бросила Кристи, пододвигая к столу единственный стул. Она окинула взглядом свое жилище и с благодарностью увидела, что кто-то оставил в ведре с водой, заменявшем холодильник, несколько бутылок минеральной воды. — Хочешь пить? — Она протянула ему одну.

— Неужели это настоящее пиво? — изумился Луис.

— Я всего лишь медсестра, а не волшебница, — извинилась Кристи.

— Даже простая вода для меня сейчас предел мечтаний, — с вожделением открывая бутылки Кристи и себе, ответил Луис.

— Кстати, стаканов нет, — предупредила она и поймала себя на том, что с любопытством наблюдает за тем, как он пьет. На крошечном стуле гость выглядел курьезно. Он был слишком могучего телосложения и высокого роста.

Кристи стало неприятно, когда его взгляд задержался на свадебной фотографии. Она заерзала на кровати.

— Вы давно поженились?

— Почти два года назад.

— Странно, — протянул Луис. — Я в прошлом октябре был в Лондоне и встречался с родителями Марка. Никто и словом не обмолвился о тебе.

На мгновение Кристи смешалась. Они с Марком познакомились в Нгуру и здесь же поженились. А с его родителями она виделась только однажды, когда им предоставили отпуск в связи со свадьбой и разрешили на две недели уехать на родину.

— Они не одобряли его выбор, — коротко объяснила она, гордясь тем, что произнесла эти слова совершенно спокойным тоном. Боль и разочарование таились в самых глубоких тайниках души.

— Но почему? — нахмурился он.

— Родители не могли примириться с тем, что я не Элизабет.

— А-а, — протянул он, и Кристи поняла, что ему было что-то известно.

— Ты знаешь ее? — немедленно спросила она, не в силах сдержать любопытства. Дебора, мать Марка, все уши ей прожужжала рассказами о прекрасной и умной Элизабет Бейли, но Марк никогда не говорил о ней, а на настойчивые расспросы Кристи отмалчивался.

— Да, я знаю ее, — рассеянно ответил Луис, отпивая глоток.

— Так ты близок с семьей Линнов? — спросила она. Ей почему-то казалось, что Луиса с Марком связывают только приятельские отношения.

— С самого детства. Мой отец и Пол, отец Марка, были компаньонами.

— Тогда ты наслышан, какого высокого мнения Дебора была об Элизабет?

— Разумеется, — кивнул Луис, облокотившись на стол, который жалобно скрипнул. — Она училась в университете на медицинском факультете, подавала большие надежды. Они с Марком прожили вместе года три, и Дебора мечтала, чтобы они поженились. Но это, конечно, тебе и так известно.

— Увы, нет, — пожала плечами Кристи и встретилась с недоумевающим взглядом Луиса. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Марк женился на ней, чтобы отомстить Элизабет, а сам продолжал все это время любить ее? Впрочем, какое это теперь имеет значение? Она вздохнула: — Бедная Дебора. Ей будет трудно пережить потерю единственного сына. — На мгновение образ мужа всплыл в ее памяти. Несколько худощавый, среднего роста, светловолосый. Кристи глубоко вздохнула. Взрыв изуродовал его тело до неузнаваемости. — Хороший был врач, — без малейшего оттенка сожаления произнесла она, ужасаясь, что не чувствует ничего к человеку, который совсем недавно был ее мужем. — Он любил свою работу.