Эйлин Колдер - След в жизни

• Название: След в жизни
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0689-3

Одна-единственная встреча двух одиноких людей, работающих в Африке, стала поворотной в их судьбе. Его бросила жена, она ждет ребенка от погибшего мужа. Непросто складываются их отношения, слишком много препятствий встречают они на своем пути друг к другу, но счастье улыбнулось им…

---

— То же самое можно сказать и про тебя, — осторожно ответил Луис, ставя бутылку на стол. — Ты вернешься сюда после отпуска, Крис?

— Еще не решила, — пожала плечами она. В самом деле, не рассказывать же ему про беременность. А иначе не объяснишь, что она не собирается возвращаться.

— Здешний госпиталь лишается одного из своих лучших работников?

— Может быть, но не сошелся же на мне свет клином? — ответила она. В этом отношении Луис был похож на Марка — того тоже приводила в ужас мысль, что она собирается бросить работу ради ребенка.

— Так почему ты спрашивал, умею ли я водить машину? — вспомнила Кристи, опасаясь новых расспросов о своей семейной жизни. Хотя ее собеседник не казался слишком уж бестактным, но он вовсе не считал запретной тему о ее погибшем муже, в отличие от остальных знакомых, которые боялись лишний раз напомнить о несуществующей боли утраты.

— Да все просто, — объяснил Луис. — У меня есть джип, но из-за своей руки я не смогу его вести. А ты умеешь водить, но у тебя нет транспорта. Почему бы нам не скооперироваться ради того, чтобы выбраться отсюда?

— И я, значит, повезу тебя с ветерком через саванну до самого Зулури? — Удивлению Кристи не было предела.

— А почему бы и нет? — Луис пожал плечами. — Разве ты не в состоянии сделать это?

— Для меня это пустяки, — сразу ответила она, но затем нерешительно замялась. — Но ведь путешествовать без охраны — чистое безумие.

— Оставаться здесь тоже. Повстанцы не сегодня-завтра могут захватить город. За примерами далеко ходить не надо. И в том и в другом случае мы рискуем жизнью.

Луис говорил правду. Еще пару недель назад Кристи согласилась бы не колеблясь на любую авантюру, она никогда не была трусихой. Но сейчас приходилось принимать в расчет ребенка. Нельзя было подвергать его опасности.

— Мне надо подумать, — осторожно ответила она.

Луис разочарованно откинулся на спинку стула.

— Мне казалось, что лучшего решения не найти. Ты ведь знаешь, что обстрелу подвергаются даже самолеты.

— Я все понимаю, — нашлась Кристи, — но немедленно уехать не могу. Послезавтра похороны Марка.

— Мы можем отправиться на следующий день после этого. И часть пути я, наверное, смогу вести машину сам, — нетерпеливо убеждал Луис.

— А долго мы будем в пути?

— Если все будет в порядке, то не более двух суток. — Он спокойно пожал плечами. — Это зависит от многих обстоятельств…

— Ну да, — с усмешкой подхватила Кристи, — например, от мины на дороге или засады.

— Твой муж погиб, не выходя из здания госпиталя, — хмуро напомнил Луис, подняв на нее взгляд. — Прости, я не хотел тебя расстраивать, — торопливо добавил он при виде ее затуманившегося лица. — Просто я хотел показать, что опасности поджидают нас в любую секунду.

— Я не спорю.

— Есть одна заброшенная дорога, — продолжал Луис, так как Кристи замолчала. — И я думаю, что наши шансы будут достаточно высоки, если мы ею воспользуемся. Да иначе я бы и не предлагал такую поездку.

— И все же мне надо подумать.

— Чего ты боишься больше — возможности остаться со мной наедине или настоящей опасности?

— С чего ты решил, что я тебя боюсь! — Щеки Кристи вспыхнули от возмущения. — Но опасность путешествия действительно надо взвесить как следует.

— Что ж, честный ответ.

На мгновение глаза Луиса со странным выражением задержались на ее длинных волосах, и Кристи обнаружила, что ее сердце учащенно забилось. Она всерьез спросила себя, действительно ли ей не страшно будет остаться вдвоем с этим мужчиной.

— Не волнуйся, Крис, — усмехнулся Луис, — я слишком уважал Марка, чтобы воспользоваться случаем и пофлиртовать с его вдовой.

— Так дело в этом или в том, что я не в твоем вкусе? — сухо осведомилась она.

Луис рассмеялся:

— А ты, похоже, разочарована, детка?

— Еще чего! — На мгновение Кристи захлестнула волна ярости. С какой стати этот тип воображает, что любая женщина готова броситься ему на шею, стоит только поманить?

Луис поднялся, разминая затекшие ноги.

— Иногда полезно посмеяться, даже если у тебя плохое настроение. Это помогает.

— С удовольствием посмеюсь, если ты скажешь что-нибудь действительно смешное. — Неприязнь ясно читалась на лице Кристи; этот человек просто выводил ее из себя. — И не пытайся убедить меня, что твои сальные шутки — просто маска, — не удержалась она. — Я не верю ни единому твоему слову!

Кристи с раздражением поняла, что ее слова только позабавили гостя.

— Тогда тебе остается утешиться тем, что в саванне безопаснее находиться вместе с мужчиной, чем с монахиней. Безопаснее для жизни, разумеется, — насмешливо уточнил он, направляясь к двери. — Значит, так. Когда ты примешь решение, то знаешь, где меня искать.

Кристи молча смотрела, как за Луисом закрылась дверь. Да, этот парень немного пугал ее, в этом она могла честно признаться себе. Перспектива провести несколько дней в его обществе вовсе не казалась ей заманчивой. Она сердито поставила бутылку на стол и закусила губу. Выбора не было. Любой ценой надо выбираться отсюда. Прочь от воспоминаний о лжи, в которой она жила с Марком. Вернуться к мирной, к новой жизни ради… ради будущего ребенка. Она поняла, что уже согласна на предложение Луиса. Оставаться в этой убогой комнате наедине с неприятными воспоминаниями было выше ее сил.

3

Радужная полоса рассвета только появлялась на африканском небе, а Луис и Кристи уже заканчивали погрузку всего необходимого для путешествия.

Ранним утром воздух был свеж и еще таил прохладу. Луис поставил в машину канистры с водой и бензином, а Кристи плотнее запахнула курточку на похудевшем теле, радуясь, что надела джинсы. Предстоящая поездка все сильнее заставляла ее нервничать. Но теперь было поздно идти на попятную. Оставалось только надеяться, что в дальнейшем ей не придется сожалеть о принятом решении.

Луис открыл крышку бардачка, и молодая женщина вздрогнула, заметив холодный блеск пистолетного дула.

— Нам ведь это не понадобится? — спросила она упавшим голосом.

— Надеюсь, нет, — спокойно ответил Луис, встретившись с ее испуганным взглядом. — Да я не собираюсь никого убивать.

— Тогда зачем его брать?

— В некоторых ситуациях он может пригодиться, чтобы напугать или выиграть время. — Однако Кристи не убедил его спокойный тон, и это было написано на ее выразительном лице. Луис пожал плечами, поднял стоявшую на земле сумку и сменил тему разговора. — И это все твои вещи? — спросил он, легко ставя последний груз в багажник.

— Да. Отсюда много не увезешь при всем желании.

Он усмехнулся:

— А вот моя бывшая жена всегда брала с собой в дорогу три больших чемодана — два для одежды и один для косметики.

Кристи молча восприняла неожиданную информацию. Итак, Луис разведен. Или был разведен, ведь ничто не мешало ему жениться в другой раз. Вдруг она подумала, что практически ничего не знает о своем спутнике, которому собралась на двое суток довериться, и поспешно отбросила от себя эту мысль.

Луис был другом Марка, значит, на него можно положиться. Кроме того, он ведь уже спас ей жизнь.

— Твоя бывшая жена была манекенщицей?

— Откуда ты знаешь? Это действительно так.

— Почему-то я так решила.

К ним подошли ее коллеги, чтобы попрощаться.

— Жаль, что не получилось торжественных проводов, — улыбнулась Сэнди, — но мы будем скучать по тебе, Крис.

— Надеюсь, не слишком сильно, — искренне произнесла та в ответ, виновато глядя на медсестер. — Я чувствую себя предательницей — вы остаетесь здесь, а я вас бросаю.

Эрика покачала головой:

— Ты честно трудилась вместе с нами, и мы тебе благодарны. Все в порядке и не надо себя винить. — Она обняла Кристи и на прощание шепнула: — Береги ребенка.

Кристи повернулась, чтобы забраться в джип, и увидела целующихся Луиса и Сэнди. Она резко включила зажигание и зло крикнула прощавшейся парочке:

— Соблаговолите сообщить, когда будете готовы, мистер Адамс!

Однако Луис не торопился занять свое место. Мотор взревел, и только тогда он оторвался от Сэнди и сел рядом с ней.

— В чем дело, Крис? Со стороны может показаться, что ты ревнуешь.

— Глупости! — рывком трогаясь с места, прошипела она. — Тебе просто лестно так думать.

Машина медленно выехала с территории госпиталя, миновала церковь, где совсем недавно она последний раз прощалась с мужем, затем двинулась вниз, по узкой улочке. Белозубые смеющиеся дети махали им вслед и что-то весело кричали, но вскоре этот маленький знакомый мирок остался позади.

Солнце поднималось все выше, превращаясь в белый раскаленный диск. Несмотря на все еще ранний час, жара уже давала о себе знать.