Кей Мортинсен - Загадка Кассандры

• Название: Загадка Кассандры
• Автор: Кей Мортинсен
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1658-9

Рой Хайден живет в большом городе, руководит предприятием, до ночи просиживает в душном кабинете… Джулия Орни живет на маленьком острове, помогает людям и разводит розовых кур. Эти двое далеки друг от друга, как небо от земли. Но однажды Рой получает странное наследство и знакомится с Джулией. Как сложатся отношения этих столь разных людей? И какую роль в этой истории сыграет загадочная Кассандра?

---

— Многие живут в роскошных домах, которые достались им по наследству, но считают каждый цент. На содержание такого дома, должно быть, уходило немало денег. Я видела, как экономила Памела, зашивала рваные простыни, почти не покупала одежду. Не трудно было догадаться, что с деньгами у нее туговато.

— Она помогала вам материально? — спросил он, прищурив глаза.

— Конечно, нет! — Джулия гордо посмотрела на него. — Я бы перестала уважать себя, если бы у кого-то брала деньги. Я сама себя обеспечиваю.

— Но вы часто сюда приходили и чувствуете себя здесь как дома, — не успокаивался Рой.

— Да. Мы дружили. Я приходила к ней. Мы садились в этой комнате. Памела здесь. — Она указала на широкое кресло у противоположной стороны стола. — А я здесь. — К глазам Джулии подступили слезы. Она повернулась к Рою и встретила огненный взгляд его горящих глаз.

Она замолчала, чувствуя, как с каждой секундой пламень карих глаз захватывает ее все больше. Какая-то невидимая сила властно тянула ее к нему. Стук сердца отдавался в ушах.

Чтобы скрыть смущение, она поправила прядь волос, убрав ее за ухо. Но это не спасло ее, когда их взгляды снова встретились.

Наконец он заговорил, тихо, как будто ему что-то мешало в горле:

— Если вы хорошо ее знали, то, возможно, сможете мне помочь.

— Помочь? — спросила Джулия, не понимая, что он имеет в виду. Она постепенно приходила в себя, возвращая себе ясность мысли и спокойствие.

— Да. Но для начала, может быть, выпьем кофе? — спросил он. — Вы не знаете, где чайник?

— На плите. — Джулия с радостью ухватилась за это предложение. Она чувствовала себя очень неловко, стоя перед Роем без дела. — Я не стала его убирать. Подумала, так будет уютнее. Хотела сохранить здесь домашнюю обстановку для тех, кто придет посмотреть дом.

Рой неуверенно покосился на большой синий чайник, как будто не знал, что делать с предметом, который нельзя было подключить к розетке. Джулия улыбнулась. Наполнив чайник водой, она поставила его на плиту.

Рой подошел поближе, чтобы посмотреть, что она делает. Джулия почувствовала легкое покалывание кожи. Слегка взволнованная близостью его разгоряченного тела, она приподняла крышку конфорки, зажгла плиту и поставила чайник. Отвернувшись от Роя, она стала доставать чашки из шкафчика и ставить их на стол. Звяканье фарфора напомнило ей о том, как вечерами они с Памелой сидели за этим самым столом и пили чай из этих самых чашек.

— Я заказал свой любимый сорт кофе. Его должны были доставить сюда, — объявил Рой озадаченно. — Где бы он мог лежать? Не знаете? — Только сейчас он заметил скорбный вид Джулии. — Что случилось?

Она ничего не ответила, только слегка прикусила губу. В соседнем шкафу было специальное отделение для кофе. Там она нашла пачку дорогого кофе, привезенного для Роя.

— Я очень скучаю по ней, — сказала она тихо. Ее глаза снова заволокла пелена слез. Непривычно. Она так редко плакала. Но последние десять дней вконец измотали ее эмоционально и физически. — Я даже не предполагала, что буду так скучать.

— Значит, вы были близки? — Бархатистые нотки его голоса отдавались в ее теле сладкой дрожью.

Если такой мужчина захочет завоевать женщину, ей не спастись, подумала она.

— Как мать и дочь. Я испытала чувство такого опустошения, когда… когда потеряла ее. — Последние слова Джулия почти прошептала, еле сдерживая слезы.

Она отвернулась от Роя и занялась делом. Насыпала в кофейник кофе, а в заварочный чайник пару ложек зеленого чая.

— Как мать и дочь, — задумчиво повторил Рой ее слова. — Извините, — сказал он мрачно. — Для вас это, наверное, огромная утрата.

Хрупкие плечи Джулии дрогнули, в ответ она смогла только кивнуть. Она не хотела окончательно раскваситься в присутствии этого черствого, мало знакомого ей человека. Но когда Джулия думала о том, что Памелы больше нет, нет ее веселых шуток и добрых глаз, а вскоре придется расстаться и с островом, ей хотелось кинуться на диван и завыть.

— Я каждый день приходила навестить ее. Мы завтракали вместе, — еле слышно проговорила она. Мысленно она ругала себя за то, что изливает душу человеку, который ей так не нравится, но она ничего не мгла с собой поделать. Воспоминания сдавливали сердце тяжким грузом, требуя выхода. — Она пекла изумительный хлеб. Мы смазывали его маслом и джемом или мармеладом, а потом ели его и смотрели, как птички уничтожали наши кругляши.

— Ваши что? — удивился Рой.

— Комочки из жира. Мы растапливали жир, размалывали орехи, добавляли в смесь зерна и заливали в формочки, где все это застывало, — сказала она безжизненным голосом.

— Да? — Рой никогда не слышал о таких вещах.

— Да. Мы… — Она осеклась. — Я и сейчас так делаю. Только без орехов. — Джулия перевела взгляд на окно, за которым две длиннохвостые пичужки как раз лакомились этим угощением.

— Почему? — спросил Рой, с интересом разглядывая девушку.

— В каждое время года пища для птиц должна быть разная. Сейчас орехи не нужны. Питание также зависит от того, где селятся птицы, — сказала она, задумчиво глядя прямо перед собой. Сейчас она была где-то очень далеко.

— Значит, и после смерти Памелы вы продолжаете приходить сюда для этого?

Она кивнула.

— Кто-то же должен этим заниматься, — прибавила она, с горечью подумав, что этой зимой птицам придется самим искать себе пропитание.

— Больше вы не будете это делать, — сказал Рой твердо, подтверждая ее опасения. — Я не люблю, когда меня беспокоят, и не хотел бы, чтобы по моему острову ходили люди, особенно в мое отсутствие.

Джулия подняла на него глаза.

— Так вы не будете жить здесь постоянно?

Рой изобразил на лице такое отвращение, как будто речь шла не о прекрасном доме на живописном острове, а о трущобах.

— Нет.

— Вам здесь не очень нравится?

— Не очень.

Может быть, жена купила остров без его ведома? Странно.

— Бедная Памела, — тихо произнесла она. — Она всегда говорила, что позаботится о том, чтобы после ее смерти остров не пришел в запустение. Она никогда не говорила конкретно, что имела в виду. Я и не знала, что она продаст дом.

— Она его не продавала. Она завещала его мне.

От удивления Джулия даже раскрыла рот.

— Вам? — ахнула она. — Я не могу в это поверить! Вы даже не были на ее похоронах…

— Я не хожу на похороны, — сказал он, и его губы странно дернулись.

Она вспомнила, что на похоронах был великолепный венок из больших белых лилий. Он выделялся среди простых полевых цветов, которые принесли она и ее друзья. К нему была прикреплена карточка с одним единственным словом «прощай». Не самое теплое слово, но вполне в духе такого человека, как Рой Хайден. Сейчас она была заинтригована.

— Это были ваши лилии?

— Мои.

Джулия смотрела на него широко распахнутыми глазами, пытаясь представить, что могло связывать этого молодого хлыща с пожилой дамой, живущей вдали от городской суеты.

— Как же вы познакомились? — не выдержала она.

— У меня своя компания. Я консультировал Памелу по финансовым вопросам и распоряжался ее капиталом.

Джулия кивнула. Звучало убедительно. Но Памела не могла настолько любить этого человека, чтобы оставить ему свой остров!

— Почему она завещала остров именно вам? — спросила она, теряясь в догадках. — Вам же меньше всего…

Она вовремя успела закрыть рот и не сказать лишнего.

— Вы правы, — сказал Рой. — Я сам не понимаю, что ею двигало. Почему-то Памела хотела, чтобы я непременно жил тут.

— Но у вас же наверняка уже есть дом! — Джулия представила себе огромный особняк с бассейном и теннисным кортом.

— Нет. У меня квартира в Бостоне.

Это тоже вполне в его духе, подумала Джулия. Квартира в каком-нибудь дорогом и престижном районе, где все так модернизировано, что не надо даже пальцем шевелить.

— Вам же не нужен этот остров!

— Да. Не нужен.

Тут в сердце Джулии затеплилась надежда. Он продаст остров кому-нибудь, кто больше любит природу. Такого человека будет легче уговорить оставить ее здесь.

— Вы его продадите? — с волнением спросила она.

— Мои планы не обсуждаются ни с кем, — отрезал Рой.

Джулия понимающе кивнула. Все же ей было приятно, что ее знакомство с Роем Хайденом не будет долгим.

— Я вас не осуждаю, — сказала она. — Зимой на дорогах много грязи. Даже сейчас уже грязно, хотя дожди лили только два дня. Конечно, вам здесь будет одиноко. Нет того комфорта, который может предложить город. Нет изысканной пищи. Все очень просто.

Он посмотрел на нее долгим, пронизывающим взглядом, как будто мог видеть насквозь.

— Несмотря на все это, вы-то любите остров, — заметил он.

— Как вы догадались?

Он ответил не сразу, и несколько секунд она могла наблюдать, как в такт дыханию поднимается и опускается его широкая грудь.