Павел Марушкин - Земля негодяев

• Название: Земля негодяев
• Автор: Павел Марушкин
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-34001-9

Нелегок хлеб простого российского опера! Думал ли Сан Саныч Гаргулов, пускаясь в погоню за Неуловимым Джо (да-да, тем самым), что поезд-призрак завезет его в мир стимпанка? В мир, где по улицам ездят паромобили, а гигантские вороны, тайная полиция герцога Фигассэ, — отнюдь не самые странные из обитателей? Меж тем в маленьком сибирском городке появились с «ответным визитом» двое нелюдей — голубоглазые медноволосые детишки самого Господина Высокое Небо…

Но ничто не в силах остановить капитана российской милиции в его стремлении приносить добро и наносить справедливость!

---

— Это правда. Дождь будет лить три ночи и три дня — теплый, как парное молоко; в это время можно обойтись без вуалей и даже без одежды, такие плотные облака нагонит Господин Хрустальное Озеро, — сказала Ласса.

— Откуда ты знаешь?! — милиционеры спросили одновременно, даже Марикс посмотрел на сестру с удивлением.

— Подслушала как-то разговор нашего высокочтимого родителя, — призналась девочка.

— Так, хорошо, а что еще он говорил?!

— Только это… Я даже не знаю, с кем он беседовал, но фразу запомнила…

— Ладно, картина более-менее проясняется… — Гаргулов на миг задумался. — Бал, значит… Аристократия… Слушай Кость, не пешком же они туда пойдут! Наверняка на машинах, а значит — водилы им нужны, да и слуги, лакеи, шестерки, одним словом, всякие… Понимаешь, к чему я клоню?

Лейтенант улыбнулся, потом озабоченно нахмурился.

— Времени мало, Саныч, внедриться не успеем…

— Думаешь? Это мы еще посмотрим! — прищурился Гаргулов. — Туда проберемся, предчувствие у меня такое… А вот дальше что? Ну, допустим, мы знаем, что тюремные камеры расположены на самом нижнем уровне — так ведь замок-то огромный!

— Я могла бы разведать это, — предложила Адриадакис.

До сих пор девушка не принимала участия в разговоре, сидя с отрешенным видом на подоконнике и вглядываясь в ночные огни.

— Ты не обязана! — брякнул вдруг Костя, слегка покраснев. — Нет, правда… Ты нам и так уже помогла: груз со дна достала, и вообще… Там же опасно, в этом озере: Саныч вон рассказывал, твари всякие там водятся…

— Это если верить видениям, — вставил Гаргулов.

— Ничего, справлюсь как-нибудь! — Адриадакис улыбнулась и тряхнула волосами. — В конце концов, больше некому: никто из вас под водой дышать не умеет.

— Почему мы должны тебе верить? — холодно спросил Марикс.

— Ну не верь, если не хочешь! — рассердилась Адриадакис. — Мне-то какое дело?!

— Он прав. Ты работаешь на Адорабля, а для него возвращение нашего высокочтимого родителя означает крушение всех надежд! — поддержала брата Ласса. — Может быть, ты хочешь выдать нас всех?

— Если бы я этого хотела, то давно бы сделала, не сомневайся! — бросила девушка. — Сколько мы уже в Джеппе, а?! Неужели ты думаешь, я не нашла бы возможности ускользнуть по-тихому и связаться с властями?!

— Тогда ответь: почему ты все-таки нам помогаешь?

— Да не знаю я! — Адриадакис раздраженно спрыгнула с подоконника. — Не знаю, понимаешь?! Все что я хочу — это чтобы никто не пострадал: ни Адорабль, ни кто-то из вас… — Девушка осеклась и замолчала.

— Ты пытаешься заслужить своему патрону жизнь и свободу, помогая нам? — уточнил Марикс.

— Ну, давай считать так, если тебе понятнее!

— Хорошо. Я не могу обещать тебе этого, но буду ходатайствовать перед нашим высокочтимым родителем…

— Ребят, а вы что — «папой» его никогда не называли? — поинтересовался Гаргулов.

— Ну, мы же не быдляне! — пожала плечами Ласса.

— Итак, решено! — Адриадакис улыбнулась Косте. — Я спущусь вниз за час до рассвета, к полудню ждите обратно.

— А если…

— Никаких «если». Все будет хорошо! — перебила девушка.

— Ну смотри… А то придется еще тебя спасать.

В предрассветный час Джеппу окутала тишина. Над озером клубился туман. Развешанные на ветвях деревьев фонарики гасли один за другим, и под густыми кронами воцарялась тьма. Прохожих навстречу попадалось мало: утомленные праздничной ночью горожане в основном разбрелись по домам — спать и набираться сил. Путь к озеру оказался неблизким: прямых дорог-радиусов в Джеппе не существовало. Чтобы спуститься на следующий уровень города, каждый раз приходилось делать дугу. Чем глубже спускалась девушка, тем богаче и наряднее становились дома, да и сами улицы смотрелись куда более фешенебельно, чем на окраинных ярусах. Адриадакис слегка удивилась такой особенности. Опыт подсказывал обратное — люди богатые и влиятельные предпочитали селиться, где повыше… Должно быть, эксцентричные манеры Господина Хрустальное Озеро наложили отпечаток на здешнюю аристократию, решила она. В конце пути Адриадакис слегка заплутала. Последний, самый глубокий ярус Джеппы представлял собой канал, опоясывающий озеро по периметру. Берега возвышались над ним, находясь на одном уровне со вторым ярусом — их соединял широкий мост. Мраморные перила и колонны тускло белели в полумраке, а посередине моста горела пара фонарей, освещавшая караульную будку и полосатый шлагбаум: этот путь стерегли. Адриадакис осмотрелась. С тем, чтобы подняться к озеру, проблем, похоже, не было — вся сложность заключалась в том, как спуститься на нижний ярус. Отвесные стены уходили вниз метров на десять, а то и больше. Кое-где в известняке виднелись неровности — но явно недостаточные для того, чтобы как следует за них уцепиться.

— Надо было взять веревку! — прошептала девушка, закусив губу.

Положение, в котором она очутилась, было непростым. С каждой минутой становилось чуть светлее, еще немного — и ее попытки добраться до воды будут замечены… Адриадакис сомневалась, что в озеро допускали всех, кому взбрело в голову немного поплавать: караульный пост на мосту скорее убеждал в обратном. Оставалось одно — крайне осторожно идти вдоль края обрыва, надеясь обнаружить более-менее безопасный спуск. Поначалу это было не так уж сложно. Меж кустов петляла узенькая стежка — почти наверняка протоптанная детьми в поисках укромного уголка для игр. Но вскоре тропинка упиралась в забор — высокую, под два метра, сетку-рабицу. Забор почти вплотную примыкал к обрыву: вдоль него можно было пробираться лишь на цыпочках, спиной к пустоте, цепляясь пальцами за ячейки сети. Металл предательски скрежетал, Адриадакис сквозь зубы проклинала Адорабля, Господина Хрустальное Озеро и собственное опрометчивое решение. Забору, казалось, не будет конца. Но вот под ногами вновь зашуршала трава. Девушка облегченно вздохнула. Удача, впрочем, была относительной: в нескольких метрах впереди рабица начиналась снова. Место, где она находилась, представляло собой пятачок свободного пространства меж двумя оградами. С одной стороны был обрыв, с другой — заросли кустарника, такого густого и колючего, что при одном взгляде на него пропадала охота подходить ближе. Адриадакис шагнула к краю и осторожно глянула вниз. По-прежнему никакой возможности спуститься… Девушка вздрогнула, осознав, что хорошо различает окружающее. Ночное зрение у нее было лучше, чем у большинства людей, но минут через десять-пятнадцать это мелкое преимущество сойдет на нет, и ее обязательно кто-нибудь заметит… Времени оставалось все меньше. Адриадакис внимательно осмотрелась. Похоже, здесь кто-то уже побывал до нее, причем неоднократно: сухая трава местами была вытоптана, на земле темнело пятно от кострища.

— Интересно… Бьюсь об заклад, здесь тайное убежище местных мальчишек! А вот додумались они спускаться вниз? Я бы обязательно рискнула… И веревку держала бы поблизости… Да вот хотя бы под теми колючками.

Адриадакис присела на корточки возле кустов и принялась осторожно шарить возле корней. Вскоре ее старания были вознаграждены: пальцы нащупали бухту каната — тонкого, но прочного.

— Ну надо же! Как справедливо заметил однажды Адик, везение — всего лишь следствие правильного образа мыслей… Так, к чему бы ее привязать…

На дне канала, через равные промежутки, зияли дыры, забранные тяжелыми решетками. Проходя мимо, девушка прислушалась: из глубины доносился чуть слышный рокот воды. «Что ж, умно… Все городские стоки и грязь смываются вниз и уносятся глубинными реками, не попадая в озеро». Она попыталась представить себе, как это бывает: воды ливня, клокоча, устремляются по склонам, бурлят тугими струями на улицах, преодолевают ярус за ярусом — пока не сливаются здесь в единый, ревущий пенный поток…

Вскарабкавшись по склону кратера, девушка обернулась. Уже рассвело достаточно, чтобы ее могли заметить, но Адриадакис позволила себе несколько секунд полюбоваться городом, прежде чем шагнуть в туман.

Вода сначала показалась ей прохладной, но только по сравнению с жаркой духотой воздуха. Спустя несколько мгновений тело адаптировалось, и Адриадакис заскользила в прозрачных струях, уходя на глубину. Дно здесь понижалось довольно резко. Вот впереди замаячила глыба, сплошь поросшая длинными водорослями. Адриадакис уселась на песок, прислонилась спиной к камню и принялась дожидаться рассвета. Вскоре зеленоватая мгла отступила под натиском ярких красок. Поверхность воды заиграла ртутными бликами, колышущиеся водоросли окрасились зеленью и пурпуром. На этой глубине уже можно было не опасаться гибельного ультрафиолета, и девушка скинула большую часть одежды, оставшись в легком купальнике. Единственным непривычным предметом был пояс с ножом в пластиковых ножнах: его Адриадакис взяла по настоянию Кости. Спрятав одежду в расселине, девушка-амфибия взяла курс в сапфировые глубины. Вода в озере, на редкость чистая и прозрачная, позволяла видеть на куда большее расстояние, чем обычно. Далеко впереди колыхался водорослевый лес, за ним просвечивали башни Донного Замка. Приблизившись к зарослям, Адриадакис остановилась в раздумьях. Кто его знает, какие создания ютились здесь; с другой стороны, этим путем можно подобраться к замку совсем близко, оставаясь незамеченной. Девушка посмотрела вверх. На фоне серебристых подводных небес парила манта. Ниже и правее ее прошла, сверкнув на миг чешуей, здоровенная рыбина — длинная и узкая, словно клинок меча. Она двигалась по широкой спирали, то замедляясь, то преодолевая несколько десятков метров одним мощным броском. Нечто в этих движениях наводило на мысль об угрозе, и разведчица устремилась вперед, под ненадежную защиту водорослей, по дороге спугнув стайку мелких ярко-красных рыбешек.