Патриция Нолл - Повод для встреч

• Название: Повод для встреч
• Автор: Патриция Нолл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 0-263-81738-5

Убежденный холостяк Люк Фаради упрямо отвергает любую помощь, и особенно если ее предлагает женщина. Но Шеннон Келлер, стремясь преодолеть отчужденность Люка, все-таки находит способ сблизиться с ним.

---

— Тогда поздравляю, папаша, — сочувственно кивнула Шеннон.

— Никаких папаш! — взревел Люк, швыряя шляпу на полку и резко разворачиваясь. — Это временно. Ни о каком отцовстве не может быть и речи.

— Ладно, ладно, я пошутила, — примирительно сказала Шеннон, ошеломленная его реакцией. — Ты же сам говорил, что сестра за ним вернется.

— Да, вернется! — рявкнул он, нервно расхаживая по комнате. — И моя жизнь пойдет своим чередом.

Понятно, значит, снова одиночество, подумала Шеннон.

— Послушай, Люк, неужели ты никогда не задумывался о семье? — все же рискнула спросить она, понимая, что лучше было бы воздержаться.

— Нет, черт побери! — заорал Люк, беспокойно покосившись на спальню. — Я холостяк и не создан для семейной жизни, — уже тише добавил он, плюхаясь в кресло.

Подобное признание расстроило ее, но препятствия лишь разожгли азарт. Она уселась на софу и, доверительно подавшись к нему, подперла руками подбородок.

— Хотелось бы знать, с чего бы это? Многие люди мечтают о семье и о детях. Люк скептически повел бровью.

— Именно по вине моих родственников я сейчас здесь, а не на фамильном ранчо в Аризоне, — зловеще прошипел он.

Ну вот, лучше бы не спрашивала, расстроилась Шеннон. Понятное дело, он все еще переживает предательство своей мачехи. А жаль. Да, на его долю выпало тяжкое испытание, но он ведь сильный мужчина и мог бы с этим справиться, стоит лишь захотеть. Однако он затаился и копит в себе обиды прошлого, вместо того, чтобы жить настоящим.

— Может, когда-нибудь ты станешь думать по-другому, — заметила она холодно. И не давая ему ответить, поспешно встала. — Кстати, я приехала за своей шляпой. Она все еще в твоей машине?

Люк встрепенулся.

— Да, но ты ведь еще не уезжаешь, правда? — испуганно спросил он, выпрямляясь.

— У меня сегодня рабочий день. — Хотелось бы думать, что внезапная горечь в его глазах вызвана ее отъездом. Но, к сожалению, это не так. Его мысли заняты Коди, а не ею. — Но я могу заскочить позже, посмотреть, как ты тут справляешься.

Люк осклабился.

— Спасибо. Я был бы весьма признателен.

Шеннон замялась, раздумывая, стоит ли предлагать ему помощь посторонних людей. Неизвестно, как он это воспримет.

— Знаешь, если хочешь, я попрошу свою сестру Бекки найти няню для Коди.

Люк нахмурился и пожал плечами. Шеннон понимающе покачала головой.

— Я знаю, тебе неприятно присутствие чужих людей. Но сейчас ведь надо думать о ребенке.

Люк ощетинился.

— Нечего мне тут указывать. — Он замолчал и провел рукой по лицу. — Ладно, может быть, ты права.

— Я позвоню Бекки прямо сейчас. — Шеннон пошла на кухню и набрала номер сестры.

Заручившись ее поддержкой, Шеннон повесила трубку и обернулась. Рядом стоял Люк и растерянно озирался по сторонам. В раковине скопились грязные тарелки, на полу скрипел песок.

— Хм, наверное, для ребенка лучше будет привести жилище в порядок? — неуверенно протянул он.

— Большинство людей считают так, — согласилась Шеннон, сдерживая улыбку.

— Что ж, раз уж сегодня мне все равно отсюда не выбраться, займусь уборкой, — решил он удрученно.

— Отличная мысль, — поддержала его Шеннон, направляясь к выходу. — Я заскочу на обратном пути с ранчо Отеро. Они просили помочь спроектировать ирригационную систему. Это как раз по пути, я буду у тебя… — она посмотрела на часы, — к двум. — Девушка открыла дверь. — Да, кстати, я ведь еду мимо рынка, может, тебе чего-нибудь надо? — поинтересовалась она уже на выходе.

Спустившись с лестницы, Шеннон обернулась. Люк стоял на пороге со странным выражением лица.

— Что-то не так? — спросила она, растерянно проверяя, все ли у нее на месте.

Но он искал взглядом ее глаза. Затем прислушался, словно пытался уловить еле слышную мелодию, плывущую с летним ветерком, и медленно покачал головой.

— Ничего, — ответил он, изучающе вглядываясь в ее лицо. — Ничего. У меня все есть. Увидимся позже.

И все же, что означает это странное выражение его лица? — недоумевала Шеннон, проводив его взглядом.

Она достала свою шляпу из пикапа Люка и передернула плечами. Впереди, однако, целый день, ей надо думать о работе. Девушка завела служебную машину. Все-таки что кроется за этим взглядом?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

С чего бы это вдруг? — недоумевал Люк, теребя подбородок и пытаясь выстроить свои мысли в логическую цепочку. Все казалось ему до боли знакомым. И то, как она рассказывала ему о своих планах на сегодняшний день, стоя в дверях, и как спросила, не нужно ли ему чего-нибудь купить. Его не покидало ощущение, что когда-то в прошлом он уже это слышал. Или еще услышит в будущем.

Люк нахмурился. На него это не похоже. Он практичный, трезвый человек и не привык витать в облаках. Помнится, мачеха Катрин любила обвинять его в отсутствии воображения.

Неожиданно он вспомнил о вопросе Шеннон. Она хотела знать о его взглядах на семью. Когда-то он думал об этом, но вот уже два года эта мысль совсем его не прельщает.

Семья — это некий нерушимый союз. Всегда вместе, в горе и в радости, все пополам. Разве может один супруг продать семейную собственность без согласия другого?

Внезапно вспыхнувший гнев погас, опустошив его. Осталась лишь изнурявшая душу горечь. Интересно, не в этом ли причина его хронической усталости? Не она ли тормозит его работу и мешает принять помощь?

Что за абсурд? Прочь сомнения! Сомнения порождают нерешительность, только этого ему не хватало.

Люк пошел на кухню и занялся поисками чистящих средств. Его нежелание отпускать Шеннон не более чем каприз. Просто он боится оставаться наедине с новорожденным племянником. Это абсолютно ничего не значит, решил Люк, извлекая бутылку хвойного очистителя из-под раковины и читая инструкцию по его применению.

* * *

Тремя часами позже Шеннон вернулась на ранчо Кресент. Нагруженная покупками, она взобралась по ступенькам. Так будет лучше, решила она. Чтобы Люку не пришлось бежать на рынок с маленьким Коди, на случай если что-то срочно понадобится. В углу стояла лишь одна банка со смесью, надолго ли ее хватит? Девушка прихватила и упаковку подгузников, предусмотрительно рассчитав, что Люк не один испортит, пока освоится.

Ловко прижав к себе пакеты, девушка собралась легонько толкнуть входную дверь. Но, услышав звучный стон и грохот, с силой пихнула ее ногой и ворвалась в дом.

Побросав пакеты на стол в гостиной, Шеннон бросилась в спальню. Не в пример остальным комнатам, здесь царил погром. Повсюду валялась детская одежонка, а пол был устлан рассроченными чистыми подгузниками. Оторванные и разбросанные повсюду липучки красноречиво свидетельствовали о бесплодных попытках Люка.

Малыш лежал у дяди на коленях и жалостно скулил. Отчаянно сопротивляясь, он махал ручками, не давая Люку натянуть на него комбинезон.

Люк обернулся, при виде Шеннон его лицо расплылось в благодарной улыбке.

— Это какое-то наваждение, — простонал он. — Я знаю, как сделать забор из колючей проволоки не поранившись, знаю, как усмирить разбушевавшегося быка. Представь себе, я могу изловить даже бешеную собаку, но не могу справиться с этим. — В конце концов ему все же удалось просунуть в рукав ручонку малыша, теперь предстояло разобраться с ножками.

— Ты справишься гораздо быстрее, если будешь надевать комбинезон в правильной последовательности, — подсказала Шеннон.

— Хм?

Глядя на удрученную и растерянную физиономию Люка, Шеннон едва сдерживала смех.

— Сначала ножки, потом ручки и только после этого натягивают комбинезон на плечики.

— Откуда ты все это знаешь?

— Не помню уже. А что случилось с другим комбинезоном?

— Срыгнул. — Люк с отвращением указал на одежду, валявшуюся на полу.

— Ты не купал его?

Люк удивленно открыл рот.

— Это еще зачем? Он проспал целый день. Зачем ему мыться? Понимаю, если бы он обливался потом после тяжелого рабочего дня.

— Иначе он покроется сыпью, не забывай, он часто срыгивает.

Люка передернуло.

— Как будто я умею.

— И вообще, его нужно мыть каждый день.

— Понял, надо так надо. — Люк комично прищурил один глаз.

Шеннон рассмеялась. Ее умиляла его беспомощность, по крайней мере так он выглядит человечней.

— Пойдем. Я научу тебя купать его. — Шеннон порылась в вещичках Коди и извлекла кусочек детского мыла. Затем прихватила из ванной полотенце и направилась в кухню к начисто выскобленной раковине. — Закатывай рукава, — скомандовала она. Люк подчинился. Тем временем Шеннон пустила теплую воду, раздела мальчика и передала голенькую кроху дяде, который недоверчиво на него поглядывал.

— Полагаю, это полегче того, чем я только что занимался? — с надеждой в голосе поинтересовался он. — Окунем его в воду — и сразу обратно, да?