Патриция Нолл - Повод для встреч

• Название: Повод для встреч
• Автор: Патриция Нолл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 0-263-81738-5

Убежденный холостяк Люк Фаради упрямо отвергает любую помощь, и особенно если ее предлагает женщина. Но Шеннон Келлер, стремясь преодолеть отчужденность Люка, все-таки находит способ сблизиться с ним.

---

— Вот это да, чтоб мне провалиться на этом месте, сработало, — выдохнул он.

— Бекки научила меня еще парочке приёмов, на случай, если этот не сработает.

— Вероятно, они нам еще пригодятся. — Люк облокотился на перила крыльца и, скрестив руки, задумчиво посмотрел на Шеннон.

— Почему ты так на меня смотришь? — не выдержала девушка.

— Не знаю. Наверное, просто пытаюсь понять, что все это значит, — медленно произнес он, указывая на ребенка и грелку. Шеннон догадывалась, что ему не дает покоя чужое участие. — Но не подумай ничего плохого, — серьезно добавил он. — Я тебе очень благодарен. — Последние слова словно застряли у него в горле.

— Но тебя беспокоит цена, не так ли? — выпалила Шеннон немного резче, чем ей хотелось. Обиженная и разочарованная, она встряхнула головой. Густая черная прядь, выбившаяся из-под ободка, закрыла ей лицо. — Ты можешь мне не верить, Люк, но не все люди корыстны. Я просто увидела, что тебе трудно, и решила помочь.

Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь мерным поскрипыванием раскачивающегося кресла. Шеннон предавалась своим невеселым мыслям. А на что она, собственно, рассчитывала? Надеялась изменить его в одночасье? Хотела стянуть окутывающий его плащ подозрений? Наивно полагая, что она ему не безразлична…

Какая глупость! А что их, собственно, соединяет? Один сводящий с ума поцелуй — и все. Что она себе возомнила, яростно ругала себя девушка, это же не более чем физиология. Надо же быть такой дурехой! Этого больше не повторится, твердо решила она, негодующе отвергнув попытку Люка взять ее за руку, когда она занималась с ребенком.

— У тебя что, мало дел? — спросила она холодным, обескураживающим тоном. — Займись ими, пока я смотрю за Коди. Потому что потом меня не будет.

Люк примирительно поднял руку. Шеннон отвернулась. Он соскочил с крыльца и направился к конюшне.

Девушка с облегчением откинулась в кресле-качалке. Слава богу, она разрушила созданные ею воздушные замки.

Люк не верит в ее бескорыстие, и с этим надо смириться. Не исключено, что он захочет с ней расплатиться. Тогда, получив оплеуху, он поймет, что и она умеет быть грубой.

Он не желает заводить друзей и принимать подачки, потому что боится сближения.

Так, теперь ясно. Да, он самый сексуальный, интересный и привлекательный мужчина в ее жизни. Но кому нужен такой недоверчивый упрямец, не умеющий радоваться? Определенно не ей, Шеннон Келлер, — пусть он зарубит это на своем носу!

Заметив, что Коди выплюнул соску и пискнул, Шеннон поняла, что слишком увлеклась своими мыслями.

— О, Коди, прости, малыш, — прошептала она.

Шеннон занесла его в дом, сполоснула соску, переодела малыша и положила в кроватку. Несмотря на свое негодование, девушка удовлетворенно отметила, что Люк додумался поставить кроватку к себе в спальню. По крайней мере, так он услышит малыша ночью.

Она перевернула Коди на спинку. Измученный коликами малыш моментально заснул. Девушка прикрыла его одеяльцем и оглядела комнату.

Жилище довольно неприглядное для человека, претендующего на самодостаточность и настойчиво желающего жить в одиночестве. Спальня казалась нежилой. Двуспальная кровать, ночной столик, гардероб… О том, что здесь обитает живой человек, свидетельствовала только недочитанная книга, лежащая на ночном столике страницами вниз.

Шеннон взяла книгу и взглянула на заголовок. Вот так сюрприз! "Природные ресурсы Колорадо и уход за ними". Она хорошо знала автора книги и находила его доводы довольно убедительными.

— Заснул? — внезапно спросил Люк, возникая из-за ее спины.

— Да, — прошептала Шеннон, вздрогнув от неожиданности. — Думаю, он поспит еще некоторое время. — Она повернулась к Люку с книгой в руках. — Интересная вещь. — Девушка быстро положила книгу на место и направилась к выходу.

— Я же говорил, что смогу позаботиться о ранчо самостоятельно. — Люк приподнял бровь.

— Помню, однако, ты выбрал тернистый путь.

— Я не хожу проторенными дорогами.

— Считаешь себя мудрецом или мешает упрямство? — не сдержалась Шеннон. Но не пожалела об этом. Слишком устала она сегодня, слишком вымоталась как морально, так и физически.

— Я же тебе рассказывал.

— Я помню, — кивнула она. — Но жизнь идет. И люди меняются.

— Только не я. — Он прищурился.

— Я так и подумала.

Люк насторожился. Разговор ему не понравился. Протянув руку к стене, он преградил ей дорогу. Шеннон остановилась. Кончик ее носа едва не касался его локтя. Девушка подняла глаза и увидела его недовольную физиономию.

— Послушай, Шеннон, я ценю все, что ты для нас сделала. Для меня и для Коди. Извини, если я ляпнул что-то не то. Я не хотел тебя обидеть.

Его слова моментально растопили ее сердце, но осталась грусть. Шеннон провела рукой по его лицу.

— В том-то и дело, что хотел, Люк, — твердо заявила она. — Иначе не было бы так грустно. — Люк снова попытался взять ее за руку, но Шеннон увернулась и, проскочив под его рукой, направилась к выходу. — Звони, если что-то понадобится. В любом случае старушка Катрин к тебе относится весьма благосклонно. Удачи, — бросила она с наигранной легкостью.

Она полагала, что сможет уйти быстро и без препятствий, но не тут-то было. Люк в два шага нагнал девушку, схватил ее за локоть, притянул к себе и впился в нее глазами.

— Какая же ты самоуверенная. Думаешь, что знаешь ответы на все вопросы, и берешь на себя смелость решать за других?

— Ошибаешься, — негодующе бросила она, пытаясь вырваться.

Но его огромные, теплые руки крепко удерживали ее за плечи.

— Вряд ли, — грозно прохрипел он. — По крайней мере, ты считаешь, что разгадала меня. И знаешь, что мне нужно.

— Нет! — выкрикнула Шеннон в отчаянии. У нее перехватило горло от страха, возбуждения, а впрочем, она и сама не понимала, что с ней происходит.

Люк притянул ее к себе. Девушка уперлась руками в его стальную грудь. Ее растопыренные пальцы ощущали игру его напряженных мускулов. Она хотела бежать, но какая-то неведомая сила удерживала ее на месте.

— Зачем тебе все это, Шеннон? — прошептал, он. — Зачем днями и ночами напролет ты гадаешь, что для меня лучше?

— Это не так, не так! — пролепетала Шеннон, стиснутая железными тисками его рук. Она пыталась высвободиться, но он притянул ее еще ближе.

— А я думаю, так, Шеннон. — Он опустил голову и, коснувшись носом ее выбившегося завитка, лизнул ее мочку.

— Нет, — выдохнула девушка, борясь со всепоглощающей волной внезапно нахлынувшего желания.

— Я много думал о тебе, девочка. И ничего лучшего для тебя придумать не смог.

Шеннон поняла его намерения. Надо помешать ему, потребовать убрать руки, уехать домой! Но вместо этого девушка повернула голову и, отыскав его губы, прильнула к ним.

Люк благодарно застонал. Прижав девушку к своей груди, он завладел ее губами. Он увлекал ее в такую бездну, о существовании которой Шеннон даже не подозревала. Полностью отдавшись во власть его упоительно жарких губ, Шеннон вспомнила их первый поцелуй. Они были настолько возбуждены, что чуть не предались любви прямо на заднем сиденье пикапа, не удосужившись закрыть дверцу.

Перестав сопротивляться, Шеннон обвила его шею руками, жадно теребя волосы. Люк слегка приподнял девушку. Тщетно поискав опору для ног, Шеннон встала на носки его ботинок.

Шаткое, неустойчивое положение нисколько не мешало ей раствориться в поцелуе. Она перешагнула запретную грань, предоставив ему решать, что лучше для нее.

И вдруг ее осенило. Люк просто пытался доказать ей, что он — хозяин положения. Что ей никогда не удастся подчинить его своей воле, что он примет ее помощь и даже попросит о ней, но только когда сам этого захочет. Так же нечестно! — взбунтовалась Шеннон, отрываясь от него. Наконец-то она протрезвела. Высвободившись из кольца сомкнутых рук Люка, девушка отстранилась.

Люк попытался ее вернуть. Но, увидев застывшее в ее глазах отчаяние и распухшие губы, стыдливо прикрытые ладошкой, отступил. Промелькнувшее в его глазах сожаление быстро исчезло.

— Нет, — сказала Шеннон дрогнувшим голосом. — Для нас это не лучший вариант. Мы лишь усложним ситуацию…

— Ты права, — перебил он, уступая ей дорогу. — Тебе лучше уйти.

Ничего не видя перед собой, девушка промчалась мимо него, выбежала из дома и кинулась к своей машине. Нет, она в него совсем не влюблена! Слезы застилали глаза. Как он посмел усомниться в ее бескорыстии? Она так готовилась к сегодняшней встрече, с горечью вспоминала девушка.

И это несмотря на то, что она для него сделала. Как же низко он о ней думает. Как можно любить такого человека?

Медленно развернувшись, она выехала на дорогу. Проезжая мимо дома, увидела его силуэт. Он стоял в дверях и смотрел ей вслед. Но Шеннон отвернулась.