Аманда Браунинг - Предложение повесы

• Название: Предложение повесы
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 0-263-82519-1, 5-05-005839-2

Пусть Джоэл Кендрик и самый сексуальный мужчина, по мнению Кэтрин Темплтон, но всерьез увлекаться им не стоит — его не интересуют серьезные отношения. Ну что ж, она ничего не имеет против флирта!

---

— Позволь-ка…

Он тронул мышь, и Кэтрин внезапно оказалась в ловушке между двумя его руками. Его торс прижался к ее плечам и голове. Ее дыхание участилось, а сердцебиение усилилось. Неудержимо захотелось откинуться, прижаться к нему так, чтобы эти мощные руки овладели ею. Может быть, она и уступила бы этому желанию, если бы тон Джоэла не переменился.

— Странно, — пробормотал он.

Не приходилось сомневаться в том, что он хмурится.

Она немедленно выпрямилась, отбросив все не относящиеся к делу фантазии.

— В чем дело?

— Здесь нет нужных мне файлов.

Теперь и Кэтрин помрачнела.

— Вы уверены? Под какими именами вы их записывали?

Джоэл назвал ей имена файлов. Она отобрала у него мышь и через две минуты убедилась в том, что он прав. Названных файлов не было.

— Я еще пройдусь по файлам. Может быть, она подходила к вашему компьютеру не один раз. И даты удаления разные. Позвольте, я проверю. — Не дожидаясь согласия Джоэла, Кэтрин приступила к поиску.

Полчаса спустя она отодвинулась от стола с мрачным выражением на лице, скрестила на груди руки и повернулась к окну, возле которого в ожидании стоял Джоэл. Он тут же обернулся.

— Их нет, — лаконично констатировал он, и она кивнула.

— Да, они пропали. Эта информация для вас жизненно важна?

Этот вопрос был вызван не праздным любопытством: Кэтрин нуждалась в ответе, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.

Джоэл провел ладонью по волосам.

— Там была сугубо конфиденциальная информация. Она имела отношение к некоторым моим последним проектам. Я все время пользовался этими файлами. Она, должно быть, вычислила, какими файлами я пользовался чаще всего, и именно их уничтожила окончательно.

В голосе Джоэла слышалось: отмщение не замедлит последовать, стоит ему еще раз встретить эту даму. Кэтрин содрогнулась. Не хотелось бы ей, чтобы этот человек сделался ее врагом. Увы, следующие ее неизбежные слова не смогут улучшить его настроение.

— Есть еще одна возможность, и только вам судить о том, насколько она осуществима, — выговорила Кэтрин.

Глаза Джоэла превратились в щелочки.

— Что такое?

Кэтрин уже заранее решила, что плохие новости в данном случае лучше не камуфлировать никак. Поэтому она твердо взглянула Джоэлу в глаза.

— Она могла скопировать файлы на диски, а потом удалить их. — Кэтрин затаила дыхание, увидев, как Джоэл застыл.

Некоторое время она, не мигая, смотрела на него, затем негромко кашлянула и отважилась на следующий вопрос:

— А… насколько хорошо вы знали Магду? Мне очень не хотелось бы встревать с неприятными вопросами… Понимаете, важно, был ли ее поступок актом чистого варварства, или она как-то пересекалась с вашими деловыми интересами. Могли у нее быть причины ознакомиться с вашими проектами?

Она могла бы поклясться, что услышала скрип зубов Джоэла.

— Я сам только что об этом подумал, — мрачно признался он, в очередной раз провел рукой по волосам и прошелся по комнате, после чего остановился возле Кэтрин. — Ладно, одевайся. Пойдем прогуляемся. Я должен подумать, а для этого мне нужен свежий воздух.

Кэтрин удивленно подняла голову, но не стала спорить. У Джоэла серьезные неприятности, и ни к чему раздражать его возражениями. Может быть, она даже ему поможет.

Она поспешно выключила компьютер и отправилась наверх. У себя в комнате она натянула джинсы и толстый свитер, надела сапоги, подхватила пальто и спустилась в холл, по которому нетерпеливо расхаживал Джоэл. На нем были теплое шерстяное пальто и шляпа. Шею он обмотал шарфом. Увидев, что Кэтрин надевает пальто, он бросился к платяному шкафу.

— Так ты замерзнешь, — безапелляционно заявил он и надел ей на голову кремовую шляпу и замотал ее шею такого же цвета шарфом.

Кэтрин не смогла удержаться от улыбки: она почувствовала себя маленькой девочкой, которую отец собирает на прогулку. Заметив ее улыбку, Джоэл отступил и насупился.

— Что смешного?

— Просто представила себе, как вы будете хлопотать вокруг собственного ребенка. Пари держу, вы были бы хорошим отцом, — с хрипотцой в голосе произнесла она.

Джоэл, по-прежнему мрачный, натягивал перчатки.

— Ты потому так решила, что я надел на тебя шляпу и шарф?

Кэтрин кивнула.

— Вы расстроены, вы злитесь, у вас миллион проблем, и все-таки вы заботитесь обо мне. Это именно так называется, если вы не знали, — добавила она с иронией, и Джоэл бросил на нее суровый взгляд.

— Не надо придавать этому особый смысл. Перчатки есть? Надевай, — скомандовал он.

Жестом фокусника Кэтрин извлекла перчатки из кармана.

— Слушаюсь, папа, — серьезно ответила она.

На этот раз его лицо несколько просветлело и в глазах даже мелькнуло что-то вроде удовольствия.

— Немедленно прекратить! Иначе я поступлю по-отцовски и надеру тебе уши.

Опустив голову, чтобы спрятать очередную улыбку, Кэтрин, как послушная девочка, последовала за ним к выходу. Мороз немедленно обжег ее, и она мысленно благословила навязанные ей шарф и шляпу. Падал легкий снежок, но ветер пронизывал насквозь, и легко было поверить в надвигающуюся снежную бурю.

Быстрым шагом Джоэл спускался с холма к озеру. Кэтрин стоило труда не отставать от него, но жаловаться она не стала, так как он опять погрузился в свои мысли. Она, конечно, не могла в них проникнуть, но догадывалась, что они весьма невеселые. Только что высказанные предположения были таковы, что даже ей стало не по себе. Если бы в ее собственный компьютер вторгся посторонний человек и стер файлы, она бы не только оплакивала их потерю, но и сочла бы случившееся бесцеремонным вторжением в свою жизнь, поскольку компьютер — предмет очень личный. Сейчас Джоэл, должно быть, чувствует себя преданным. Нет ничего удивительного в том, что ему требуется подумать.

Именно поэтому Кэтрин ничего не сказала, стараясь шагать рядом с ним по едва различимой лесной тропинке к берегу озера. Но вот он внезапно, без предупреждения остановился. Кэтрин не успела вовремя замедлить шаг и врезалась в его спину.

— Ух! Простите, пожалуйста. — С этими словами она поспешно отшатнулась, но оступилась, и длинная рука удержала ее от падения.

Джоэл заметил, как тяжело дышит Кэтрин. Это ему не понравилось.

— Что-то ты не в форме.

Это замечание уязвило Кэтрин, и она отбросила руку Джоэла.

— Покорно вас благодарю. Я в хорошей форме. Вы могли бы предупредить меня о том, что нам предстоит гонка с препятствиями. Как ни странно, у меня были несколько другие представления о прогулке! — раздраженно заметила она.

Джоэл решил проявить великодушие: на его лице появилось слегка пристыженное выражение.

— Извини, — проговорил он. — Я как-то о тебе забыл.

Да, он заходит все дальше и дальше!

— Послушайте, прекратите меня оскорблять! Сначала вы тоном самодержавного монарха приказываете мне сопровождать вас, а потом я отправляюсь в забвение! — фыркнула Кэтрин и сама удивилась тому, насколько легче стало у нее на сердце от его улыбки, пусть и слабой.

— Теперь-то я о тебе ни за что не забуду, — сказал Джоэл и тряхнул головой. — И ты бы шла в таком темпе, пока не упала от изнеможения?

Кэтрин пожала плечами.

— Как верная гончая. Хотя бы ради того, чтобы вам стало стыдно за то, что вы натворили. Представляю себе, как вы склоняетесь над моим бесчувственным телом и проклинаете себя за эгоизм.

Джоэл метнул на нее знакомый взгляд.

— Да почему ты просто не сказала, что я иду чересчур быстро?

Она небрежно махнула рукой.

— Да мне, собственно, было все равно. Я знала, ко мне придет второе дыхание. Между прочим, должна вам сказать, что от неприятностей вы не убежите. Но если уж вы решили стереть ноги в кровь, я составлю вам компанию.

Он прищурился, словно не знал, что подумать.

— Верная гончая?

Кэтрин улыбнулась.

— Вроде того. Вам хватает свежего воздуха для ясности мысли? — Пожалуй, в это утро окоченел бы и манекен.

Джоэл непроизвольно осмотрелся и сделал глубокий вдох.

— Да уж, сегодня свежо, — признал он. — Нужно двигаться, иначе мы с тобой превратимся в ледяные статуи.

Это уж как пить дать, мрачно подумала Кэтрин.

Они отправились дальше, на этот раз в более умеренном темпе, так что у Кэтрин не было оснований роптать. Джоэл вскоре снова погрузился в размышления, и Кэтрин опять не стала его беспокоить. Он заговорит, когда у него будет что сказать. Что же до нее, то теперь, когда ее дыхание восстановилось, она может в полной мере насладиться суровой красотой замерзшего озера. Кому-то этот пейзаж показался бы чуждым, но она видела в нем колдовскую силу. В этой зимней, таинственной обстановке легко вообразить себя погребенной в самом сердце ледяной пустыни.

Она уже воочию представляла себе схватки сил добра и зла над поверхностью этого озера, когда Джоэл замедлил шаг.