Ронда Гарднер - Окно напротив

• Название: Окно напротив
• Автор: Ронда Гарднер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-94893-037-8

Расследуя дело о крупном мошенничестве, частный детектив Вэл Рейнольдс поселяется по соседству с аферистом, за которым ведет наблюдение. Однако ее внимание привлекает другой мужчина, живущий в доме напротив. Загадочный незнакомец пробудил в Вэл давно забытые ею чувства, заставил ее вновь ощутить себя женщиной из плоти и крови. Собственная жизнь, посвященная работе и лишенная радостей любви и секса, показалась Вэл погоней за призраком. И она впервые задумалась: что для нее важнее — карьера или личное счастье?

---

И все же Мэта терзали сомнения: он успел слишком сильно измениться за последнее время и не знал, сумеет ли обрести прежнюю уверенность в себе, потеряв Вэл, женщину, которая преобразила всю его жизнь. Быть может, лучше узнав ее, он сможет смириться со своей утратой?

— Скажи, почему ты стала частным детективом? — спросил Мэт, слизывая с пальца икринки.

Вэл, собираясь с мыслями, ответила не сразу. Видя, что она задумалась, Мэт не спеша разделся и лег в кровать рядом с ней.

— Мой дядя, заметив, что я увлекаюсь детективами, привел меня однажды в свое агентство. А отец, влюбленный, как ты знаешь, в кино, часто жаловался своему брату, что я, посмотрев фильм минут пятнадцать, тут же сообщаю во всеуслышание, чем он закончится. Это действовало моему отцу на нервы. Порой мне кажется, что он намеренно отослал меня в агентство брата, чтобы я не портила ему удовольствие от просмотров картин из обширной коллекции.

— Но ты говорила, что обычно вы вместе смотрели кинофильмы.

Вэл пожала плечами.

— Когда я была маленькой. Однако постепенно я взрослела. Я научилась помалкивать, когда мне что-то не нравилось в тех кинолентах, которые особенно ценил отец. Но это произошло не сразу.

— А почему ты не пошла служить в полицию?

Вэл внимательно посмотрела на Мэта, стараясь понять, что кроется за его вопросом. Она не ожидала, что ее профессия встанет между ней и любимым человеком непреодолимой преградой, но теперь видела, что Мэт настороженно относится к ней, воспринимая ее как соперницу. Хотя, с другой стороны, он повел себя по-джентльменски, узнав, что Вэл применяет незаконные методы расследования. Она пообещала ему не использовать электронные средства наблюдения, и Мэт сразу же как будто забыл о неприятном инциденте, не желая больше возвращаться к этой теме.

— В нашей семье уже есть один полицейский, это — Джефф, — наконец сказала Вэл, тяжело вздохнув. — Вернее, он был полицейским, а сейчас вышел в отставку. Он подсиживает меня, стремится занять пост, о котором я мечтала всю жизнь.

— Джефф? Кто он?

— Мой старший брат. Еще полгода назад он возглавлял элитное подразделение по расследованию тяжких преступлений в Сиднее. И, несмотря на то что у Джеффа нет ни опыта работы в агентстве “Рейнольдс”, ни заслуг перед ним, дядя Джеймс хочет сделать его ведущим детективом.

— А именно этой должности ты упорно добивалась в течение многих лет, — констатировал Мэт, начиная понимать, в какой ситуации находилась Вэл.

Да, она действительно мечтала возглавить работу по расследованию запутанных сложных случаев в агентстве “Рейнольдс”.

— Давай не будем говорить об этом, — промолвила Вэл, чувствуя, что ее охватывает волнение при мысли о несправедливости дяди.

Мэт покачал головой.

— Прости, но нам надо обсудить эту проблему. Мы должны поговорить о твоей и о моей работе. От этого зависит будущее наших отношений.

Комок подступил к горлу Вэл.

— Наших отношений? — переспросила она, решив, что ослышалась.

— Неужели ты всерьез хочешь, чтобы мы навсегда расстались? — Мэт пристально взглянул на Вэл. — Да, мы не строим планов на будущее, но ведь это не означает, что как только мы добудем доказательства мошенничества Грега Батли, то сразу же разбежимся в разные стороны.

— Тебя нельзя назвать типичным полицейским, действующим под прикрытием, — заметила Вэл.

Мэт кивнул. Вэл потянулась к столику, чтобы плеснуть себе еще немного водки. Мэт озадачил ее, Вэл не предполагала, что он заговорит на эту тему. Неужели Мэт хочет продлить их связь? Вэл запрещала себе строить иллюзии и мечтать о совместной жизни после того, как расследование дела Батли будет завершено. Она и так уже поддалась слабости и нарушила служебную дисциплину, рассказав Мэту правду о себе и о роде своих занятий. Более того, Вэл раскрыла ему тайны ведения следствия, признавшись, какими средствами пользуются сотрудники агентства “Рейнольдс”, чтобы получить информацию. Вэл даже продемонстрировала ему, как работает скрытая видеокамера! Если их отношения продолжатся, она будет вынуждена утаивать близкую связь с представителем правоохранительных органов от родных и знакомых, и в первую очередь от дяди Джеймса и брата.

Или же Вэл придется покинуть агентство “Рейнольдс”. И это после того, как она отдала работе в нем столько сил и энергии!

У Вэл сжалось сердце.

— Ты не работаешь в офисе, как все остальные, с девяти утра до пяти вечера, — продолжала Вэл. — Когда выполняешь задания, то надолго отлучаешься из дома и часто рискуешь собственной жизнью, иначе мне не было бы так трудно получить о тебе хоть какую-то информацию. И, если я не ошибаюсь, у тебя нет в жизни никаких привязанностей — ни дружеских, ни родственных.

Мэт нахмурился, его лицо помрачнело. Вэл никогда еще не видела его таким.

— Ты только что очень точно в нескольких словах описала образ жизни, который я веду уже в течение десяти лет.

— И ты готов изменить его?

Видя, что Мэт ушел в свои мысли, обдумывая ответ, Вэл испугалась, что он будет для нее слишком неожиданным, и выпалила первое, что ей пришло в голову:

— Я спрашиваю об этом, потому что не хочу менять собственный образ жизни и в то же время не могу заниматься любимым делом, поддерживая отношения с полицейским. Даже если этот человек мне очень дорог.

Вэл старалась не думать о реакции, которую вызовут у Мэта ее слова. Она чувствовала, что совершает непоправимую ошибку, но не могла остановиться. Ею двигали инстинкт самосохранения и упрямство. Вэл замолчала, лишь когда увидела, что причиняет боль Мэту. Слезы подступили к ее глазам.

Мэт сделал себе еще один бутерброд, но не стал его есть, а сунул в бумажный пакет. Затем, налив себе водки, он залпом осушил стакан.

— После всего сказанного, думаю, ты понимаешь, что я могу ответить на твой вопрос, — процедил он сквозь зубы. — Хочу сразу же заявить, чтобы не возникало никаких недоразумений: я никогда не брошу свою работу. Даже ради тебя. Впрочем, ведь и ты не собираешься уходить из агентства ради меня. По крайней мере, я благодарен тебе за честность.

— Я никогда не лгала тебе, Мэт. Я просто замалчивала кое-какие факты. Как и ты многое недоговаривал мне.

— Но все это в прошлом, не так ли? Теперь мы предельно откровенны друг с другом. Итак, чем мы теперь займемся? Может быть, сходим куда-нибудь?

Вэл взяла из рук Мэта пустой стакан и поставила его на ночной столик рядом со своим. По ее спине пробежал холодок, но дело было вовсе не в холодной водке или свежести воздуха в помещении. Мэту, по всей видимости, не понравилось, что она лишила его возможности ответить на ее вопрос, и Вэл хорошо понимала причину его досады. Но для нее была невыносима сама мысль о том, что ей придется расстаться с мечтой всей ее жизни. Даже если Джеймс Рейнольдс всерьез решил сделать Джеффа ведущим детективом, у Вэл еще оставалось время, чтобы убедить дядю изменить решение. Если она блестяще выполнит задание, найдет веские улики мошенничества Батли, то тем самым докажет Джеймсу, что способна возглавить отдел расследований.

Пытаясь растопить лед отчужденности, Вэл придвинулась ближе к Мэту. Но он был очень сдержан. Если бы Вэл не разрушила его надежды на совместное будущее, Мэт наверняка заключил бы ее сейчас в объятия и нашептывал на ухо нежные слова.

Вэл удивлялась себе: по существу, Мэт был чужим ей человеком. Она как будто жила сейчас в мире своих фантазий и грёз. Ведь в реальном мире она не могла бы влюбиться в человека, которого знала всего лишь один день.

— Давай проведем все утро в постели, — предложила Вэл.

Мэт с сомнением посмотрел на нее. После всего сказанного он не знал, следует ли им продолжать интимные отношения. Он молчал, и уверенность Вэл в том, что она поступает правильно, постепенно таяла.

Черт возьми, с горечью подумала она, я столько сил отдала работе в агентстве! Неужели теперь я должна отказаться от своих планов только ради того, чтобы видеть этого мужчину в промежутках между его командировками?!

Кроме того, Вэл приходилось учитывать строгие правила, установленные Джеймсом для сотрудников агентства. В частности, они предписывали не вступать в близкий контакт с представителями правоохранительных органов. Если мистер Рейнольдс узнает о связи своей племянницы с офицером полиции, шансы Вэл занять высокий пост в агентстве будут равны нулю.

Вэл растерялась. Она не знала, что ей делать, на что решиться, чего требовать от себя, от Мэта, от жизни…

— Хорошая мысль, — наконец сказал Мэт, и у Вэл отлегло от сердца. — В постели мы, по крайней мере, откровенны и честны друг с другом.

Он обнял Вэл за плечи и выключил ночник. Оказавшись в объятиях Мэта, она ощутила, как по всему ее телу разлилось восхитительное тепло. Ей хотелось забрать назад свои слова о приоритете для нее карьеры, но Вэл не стала этого делать, вспомнив, что однажды уже уступила доводам сердца и ей пришлось раскаяться в своей слабости.