Ронда Гарднер - Окно напротив

• Название: Окно напротив
• Автор: Ронда Гарднер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-94893-037-8

Расследуя дело о крупном мошенничестве, частный детектив Вэл Рейнольдс поселяется по соседству с аферистом, за которым ведет наблюдение. Однако ее внимание привлекает другой мужчина, живущий в доме напротив. Загадочный незнакомец пробудил в Вэл давно забытые ею чувства, заставил ее вновь ощутить себя женщиной из плоти и крови. Собственная жизнь, посвященная работе и лишенная радостей любви и секса, показалась Вэл погоней за призраком. И она впервые задумалась: что для нее важнее — карьера или личное счастье?

---

Вэл тем временем набрала номер телефона брата.

— Джефф, скажи, где сейчас, Рик и Эд?

Она замерла в ожидании. По-видимому, брат в это время наводил справки по внутренней связи. Рик и Эд, как понял Мэт, должны были осуществлять наружное наблюдение за Грегом Батли.

— Они в офисе? — разочарованно переспросила Вэл, когда Джефф наконец ответил на ее вопрос. — Черт возьми… Что? Нет-нет, все в порядке. — Вэл на секунду прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки, успокоиться и говорить ровным голосом. — Просто Грег сейчас собрался куда-то ехать, а я совсем забыла, что мне дали машину. Я сама прослежу за ним. — Вэл замолчала, слушая брата. По мере того, как он говорил, ее лицо мрачнело. — Я сама справлюсь, Джефф, простая слежка мне вполне по силам. Нет, Грег обычно не выходит так рано из дому. Послушай, мне надо бежать, иначе я его упущу. Все, пока!

Вэл нажала кнопку отбоя.

— Почему ты солгала брату?

— Если бы я этого не сделала, он примчался бы сюда, надрал бы мне уши, а тебе начал бы вставлять палки в колеса, вмешиваясь в дела и путаясь под ногами.

Мэт невесело засмеялся.

— Я сделал большую глупость, что позвонил Полу, — признался он. — Через минуту-другую мой напарник будет здесь.

— Что он за человек?

Мэт задумался. Пол Картер был добрым малым, но Мэт не рискнул бы признаться ему в том, что дом Батли нашпигован незаконно установленным электронным оборудованием, не убедившись прежде, что напарник посмотрит на нарушение сквозь пальцы и не станет раздувать скандал.

— Хочешь заглянуть в гараж Грега Батли, прежде чем тебя обвинят в незаконном использовании электронных средств слежения? — вопросом на вопрос ответил Мэт, угадав, к чему клонит Вэл.

— Да, если ты не возражаешь. Мне хочется узнать, что ожидало бы нас внутри, если бы мы решили переступить порог гаража. У меня дурная привычка во всем видеть подвох.

Мэт кивнул. Он давно уже понял, что во всех явлениях Вэл видела прежде всего оборотную сторону медали. Она решила расстаться с 4Мэтом, полагая, что их совместная жизнь рано или поздно закончится катастрофой, как ее брак со Стивом.

Но Мэт в отличие от Вэл был неисправимым оптимистом и не обращал внимания на дурные предчувствия.

— Иди включай свою аппаратуру, а я пока осмотрюсь, — сказал он. — Батли сообщил Джулии, что оставил мне ключ от гаража. Мне надо выяснить, так ли это.

— Будь осторожен, — предостерегла его Вэл, и Мэт вспомнил, что о том же самом просил его Пол.

Вэл ушла, а Мэт, глядя ей вслед, вдруг подумал, что исчезновение Грега Батли — это еще не катастрофа. Катастрофой для него будет разлука с Вэл.

Глава 16

— Где Пол? — не оборачиваясь, спросила Вэл, услышав шаги входящего в ее спальню Мэта.

Все ее внимание было приковано к мониторам. И тем не менее мысль о предстоящей разлуке не оставляла Вэл. Как я смогу жить без него? — спрашивала она себя.

Они были знакомы всего трое суток, два дня назад стали любовниками, но этого времени вполне хватило, чтобы Мэт Мэрдок стал для Вэл самым дорогим человеком на свете.

Вэл честно призналась себе, что влюблена в Мэта. Она не знала, когда и как это случилось, но подозревала, что это чувство проснулось в ее сердце в ту самую минуту, когда она впервые увидела Мэта. А потом ее покорили его мягкий, проникновенный голос и открытый характер. Прошлой ночью Мэт с готовностью слушал ее откровения, его интересовали жизненные планы Вэл и ее замыслы. Все его мысли были заняты ею, и Вэл ощущала это.

Почувствовав резь в глазах, Вэл опустила веки и подождала, пока боль утихнет. Все произошло очень быстро, события развивались стремительно, и Вэл была лишена возможности спокойно обо всем подумать.

Вэл сделала глоток кофе из чашки, которая стояла рядом с клавиатурой.

— Пол внизу, в гостиной, — ответил Мэт, остановившись за спиной Вэл и глядя на экран центрального монитора. — Он знакомится с твоей коллекцией видеофильмов. Пол не желает ничего знать о волшебных приспособлениях, с помощью которых ты проникла в гараж Грега и убедилась, что нам не угрожает опасность, в случае если мы вдруг вздумаем воспользоваться ключом, который Батли действительно оставил мне.

— А то, чего Пол не знает, его не касается, — сделала вывод Вэл.

— Ты правильно поняла меня, детка. Итак, что ты успела разузнать?

Вэл вывела на экран информацию о пассажирах на авиарейс в Мельбурн.

Мэт обнаружил ключ от гаража Грега в своем почтовом ящике, он лежал в конверте с обратным адресом Мельбурнского туристического бюро. Вполне возможно, что Батли хотел пустить их по ложному следу, но эту версию в любом случае стоило проверить. В списке пассажиров Вэл нашла имя Грега Батли, он расплатился не кредитной карточкой, а наличными.

— Тебе хорошо видно? — обратилась Вэл к Мэту, не сводя глаз с экрана.

— Да, — ответил он, склонившись над ее плечом. — Грег как будто приглашает нас отправиться в погоню за ним. Он всячески старается упростить нам задачу поиска его следов.

— Может быть, у него просто не было времени обзавестись поддельными документами? Впрочем, для человека с его биографией и связями в криминальной среде это, пожалуй, не составило бы особого труда.

— А ты проверила его банковские счета? Вэл закусила губу, чтобы не засмеяться:

Мэт удивительно быстро и легко смирился с необходимостью использования незаконных средств ведения расследования. Или, может быть, он решил сравнить работу частных детективов и органов правопорядка? Последние с санкции прокурора могли бы запросто получить те сведения, которые Вэл добывала сейчас незаконным путем.

— Мы следим за состоянием его банковских счетов уже несколько недель, — сообщила Вэл и посмотрела на Мэта, не скрывая гордости.

Мэт поморщился от досады. Ему явно не по нраву пришлось то, что сотрудники агентства “Рейнольдс” обладают такой прытью.

— Я этим не занималась, — поспешно объяснила Вэл. — Банковские счета объекта просматривал один из детективов, сидя в офисе. Как бы то ни было, но Батли в последнее время не снимал крупных сумм и не делал больших переводов. Лишь однажды он снял примерно половину того, что лежало на его счете. Мы решили, что эти деньги пошли на покупку дома, машины и квартиры в Сиднее для его матери. В дальнейшем Батли брал сотню-другую долларов, иногда тысячу или несколько тысяч. На что он тратил эти деньги, нам так и не удалось установить.

Мэт кивнул. Теперь он, по крайней мере, понимал, почему Батли перед отъездом не снял в банке деньги, как это сделал бы любой другой на его месте. Готовясь к бегству, он постепенно накапливал средства, чтобы никто не догадался, что он собирается делать ноги. Но почему Батли так поступил? На этот вопрос существовали тысячи ответов. Мэт решил во что бы то ни стало разыскать Грета, чтобы узнать у него самого, почему он действовал столь странным образом, и, возможно, если окажется, что уже нечего терять, откровенно объяснил свои поступки.

— Итак, Батли отправился в Мельбурн, — подытожил Мэт. — Это большой город, наводненный толпами туристов. Там легко затеряться. Он забронировал номер в гостинице?

Вэл покачала головой и закрыла окно со списком авиапассажиров Грег улетел первым утренним рейсом и теперь уже был в Мельбурне. Если, конечно, не отправился оттуда куда-нибудь еще. Вэл на всякий случай проверила сведения об авиарейсах из Мельбурна, но не обнаружила в данных авиакомпаний упоминания имени Грега Батли. Однако, если у того была с собой достаточно крупная сумма денег, он мог арендовать частный самолет и полететь на нем куда угодно, не оставив практически никаких следов.

— Я могу проверить основные версии, но на земном шаре существует множество мест, где Грег мог бы укрыться. Возможно, он вообще уже покинул пределы Австралии. Вы обнаружили в гараже хоть какую-нибудь зацепку?

После того как Вэл с помощью электронного оборудования осмотрела гараж и не нашла в нем никаких угрожающих жизни и здоровью ловушек, Мэт приказал ей больше не пользоваться скрытыми видеокамерами, и она подчинилась его требованиям без единого возражения. Конечно, вести наблюдение с помощью электронной аппаратуры было удобнее и легче, но такие методы расследования вступали в противоречие с законом. Раньше Вэл не мучили угрызения совести, она с самого начала знала, на что идет, и ей казалось, что для достижения заветной цели все средства хороши. Но теперь у нее как будто открылись глаза.

Она встретила человека, который в течение многих лет боролся с преступниками, не нарушая буквы закона, и Вэл впервые пришло в голову, что порочные методы расследования, которыми пользуются сотрудники агентства “Рейнольдс”, нуждаются в пересмотре.

Вэл взглянула на видеокассету, которую сегодня утром извлекла из записывающего устройства, так и не просмотрев. Видеозапись велась с камеры, относительно законно установленной Недом по просьбе Вэл в тот вечер, когда она пригласила к себе на барбекю Мэта и Грега.