Элизабет Хардвик - Мешок сюрпризов

• Название: Мешок сюрпризов
• Автор: Элизабет Хардвик
• Жанр: Современные любовные романы

Красивый, умный, преуспевающий, сексуальный… Чего еще может хотеть женщина от такого мужчины? Только верности. Вот этого–то Энни Коннинз никак не ждет от своего спутника по романтическому путешествию, обворожительного Алекса. Уж ей–то известно, что он настоящий ловелас. Правда, она думала, что одним махом покончила со всеми его любовницами. О, как она ошибалась! Но даже многочисленные ошибки взбалмошной юной Энни не помешают ей стать счастливой.

---

— Плевать!

— А мне — нет, — возразила Энни. — Мне нравится Камилла, и я не хочу, чтобы она думала, что мы все время ссоримся.

— Серьезно? — Алекс просиял. — Ты ей тоже понравилась.

— Прошу минуточку тишины! — Мистер Роберт Кроуз встал и постучал ножом по бокалу, чтобы привлечь внимание присутствующих. — Я очень рад, что в этот знаменательный день все вы смогли отложить свои дела и собраться здесь, в этом райском уголке. Жаль, что сегодня не смогла приехать Сьюзи — сестра Камиллы и мама наших очаровательных племянниц (легкий поклон в сторону Бетти и Бетси). Но я надеюсь, что на свадьбу наша семья соберется в полном составе. Итак, через три месяца мы ждем всех вас на церемонии бракосочетания наших дорогих Элис и Харри! Хочу поднять этот бокал за грядущую встречу!

— Кстати, свадьбу мы будем праздновать на свежем воздухе — в кафе у фонтана. Заранее закажем зал. Ведь там просторнее, а мы ждем много гостей! — объявила Камилла.

— И там очень здорово! — добавила Элис, счастливо улыбаясь своему жениху.

Энни сделала глоток вина, отгоняя тяжелые мысли. Как жаль, что на свадьбе не будет ее! Через три месяца Алекс не вспомнит ни ее имени, ни лица…

— Какие у вас планы на завтра? — спросил Алекс у Джейн.

— Экскурсия в Венецию, как и предполагалось! А еще мы хотим покататься на лошадях. Помнишь, как в детстве мы ездили на ранчо?

— Еще бы. Один раз на скаку ты хохотала во все горло и чуть не проглотила осу. А мама боялась, что у тебя будет отек, и всех поставила на уши!

— А ты помнишь, как положил свой гамбургер на скамейку, когда папа позвал тебя в дом, а потом вернулся и сел на него. Сидишь и ворчишь: «Кто съел мой гамбургер? Ничего нельзя оставить!»

— Я долго не мог понять, почему ты предлагаешь мне взять новые штаны, а не новый бутерброд! — припомнил Алекс.

Энни радовалась, что миссис Стоун урезонила дочку и теперь Линда не мешала разговорам Алекса с другими людьми. Энни было так приятно слушать воспоминания Алекса и Джейн о детских шалостях! Она все больше и больше проникалась удивительно теплой атмосферой, которая царила в семье Кроуз. Жаль, что ей никогда не стать одной из них…

15

Когда ужин был закончен и напитки выпиты, семья дружной гурьбой вышла из ресторана.

— А теперь мы с Энни немного побродим по парку. — Алекс обнял свою спутницу за плечи. — Надеюсь, вы нас простите.

— И я с вами! — Линда вцепилась в рукав Алекса. — Такая духота в этом ресторане! Если я не прогуляюсь, я ни за что не усну!

— Линда, там же кондиционеры! Не болтай чепухи! — пробовала урезонить ее миссис Стоун.

— Кондиционеры? А здесь — море. Разве это можно сравнивать? — Линда наморщила носик. — Так романтично пройтись по вечернему берегу…

— Еще бы, — заметила миссис Кроуз. — Помнишь, Робби, как мы с тобой гуляли по этому самому побережью? Все здесь с тех пор изменилось, но романтика осталась. Давайте прогуляемся все вместе. Когда еще нам удастся пройтись по таким замечательным местам?

И все семейство, разбившись на компании по несколько человек, медленно пошло по аллее парка, параллельной линии пляжей. Под уничижительным взором матери Линда выпустила рукав Алекса и присоединилась к Харри и Алисии.

— Ч–черт! — Алекс выглядел раздосадованным. — Почему они ни на минуту не могут оставить нас вдвоем?

— Лучше гулять всей компанией, чем в сопровождении твоей роскошной подружки, — заметила Энни.

— Это был риторический вопрос. Я прекрасно понимаю, почему мама предложила всем сопровождать нас во время прогулки. Она боится, что Линда спровоцирует ссору, а всем нам уже хватило впечатлений, пока мы пытались помирить Джейн и Ральфа.

— Спровоцирует ссору? — рассмеялась Энни. — Как можно разрушить отношения, которых нет. Такое впечатление, что ты все время забываешь, что все это — лишь маленький спектакль, разве не так?

Алекс вздохнул.

— Чтобы внести между нами ясность, я должен кое–что тебе рассказать. Несколько лет назад я встречался с Линдой… Совсем не долго. Я быстро понял, что совершил ошибку.

— Я так и думала. Практически не сомневалась в этом, глядя, как она обращается с тобой.

— Каждый в жизни совершает глупости, — заметил Алекс.

— Точно, знаю по себе, — кивнула Энни.

— Она хороша собой, мало кто устоял бы…

— Не сомневаюсь, — фыркнула Энни.

— Но это не женщина, а какой–то кошмар! Просто дьявол во плоти. Мы с ней встретились–то всего несколько раз, но взамен она захотела получить мою душу!

И твои деньги, вспомнила Энни разговор, подслушанный в парикмахерской.

— Представь себе мое состояние, когда Элис развелась со своим первым мужем и они с Харри объявили о помолвке? Конечно, я желаю сестренке счастья, но для меня семейные торжества превратились в ад из–за того, что я вынужден снова видеть Линду. Просто не знаю, как от нее отделаться.

— Не переживай, я уверена, что рано или поздно это прекратится, — попыталась Энни утешить его.

— Прости, что втянул тебя во все это, — тихо сказал Алекс.

— Ничего страшного. Я переживу, — улыбнулась Энни. — Прости, что мне не удалось тебе помочь. Наверное, на Линду нужна управа посерьезнее…

За разговором они немного отстали от остальных и теперь больше не чувствовали себя под прицелом внимательных глаз. Они спустились к пляжу и подошли поближе к воде. Вечерний бриз ласково гладил их по волосам, шорох волн успокаивал. Голоса родных доносились все тише и тише.

Они сели на край волнолома, и Алекс обнял Энни за плечи.

— Жаль, что приходится ломать голову над проблемами, вместо того, чтобы наслаждаться моментом. Давай просто выбросим Линду из головы, — предложил Алекс. — Разве мы часто бываем на море? Вот ты когда последний раз была на пляже?

— Если честно, я сегодня искупалась перед тем, как идти в салон, — призналась Энни. — Но в море окунуться так и не решилась, ограничилась бассейном. Ведь еще почти никто не купается. А до этого — даже не помню, когда плавала последний раз. Я тебе рассказывала, как мы с мамой ездили в Голландию, но там не так тепло.

— Давай завтра пойдем на пляж. Какая разница — купается кто–то или нет? Я не дам тебе замерзнуть. Глупо приехать на море и проводить все время в костюме и при галстуке.

— Я бы и сейчас с удовольствием искупалась, но купальник остался в номере, — рассмеялась Энни.

— Разве ты не купаешься обнаженной? — лукаво посмотрел на нее Алекс. — С твоей великолепной фигурой стесняться — просто грех.

— Ой, перестань, — отмахнулась Энни. — По сравнению с некоторыми твоими знакомыми я — просто уродина.

— Не говори глупостей. Ты — самая прекрасная женщина на свете, — серьезно сказал Алекс, глядя Энни прямо в глаза.

— Правда?

— Правда.

Губы Алекса прильнули к губам Энни, и она забыла про все тревоги и неприятности сегодняшнего дня. Этот глубокий французский поцелуй вызвал теплую волну вожделения в ее теле, и она с трудом подавила стон наслаждения. Длинные пряди волос Алекса перемешивались с золотыми локонами Энни.

Все зароки, которые она давала себе, были забыты. Напускное равнодушие, словно кокон, в котором она пыталась затаиться, было отброшено, и из него вылетела прекрасная бабочка желания.

Время остановилось. И когда губы Алекса заключительным аккордом прижались к ее губам и расплылись в нежной улыбке, Энни, возвращаясь с небес на землю, подумала: если вечность так прекрасна, то теперь и умереть не страшно.

Алекс заботливо накинул на плечи Энни свой пиджак и обнял ее. Уткнувшись лицом в грудь Алекса, Энни вдыхала его запах, и ей ни о чем не хотелось думать. На всем свете существовали только море, берег, бриз и они двое.

— Идем, — шепнул Алекс, и они медленно побрели к отелю, держась за руки и вдыхая ароматы трав и соленый запах моря.

Открывая дверь, ведущую из коридора в гостиную, они услышали, что в номере надрывается телефон.

— Это мама! Я чувствую, это она! — Энни раньше Алекса успела влететь в номер и схватить телефонную трубку. — Алло! Да, мам! У нас все замечательно! Что? Что–то случилось?.. О Боже, когда? И что сказал доктор?.. Я передам Алексу… Не волнуйся, я уверена, он поправится… Не расстраивайся, мы обязательно что–нибудь придумаем… Я сама ему скажу. Держи нас в курсе дела…

Закончив разговор, Энни повернулась к Алексу. Она заметно побледнела, но это было ничто по сравнению с лицом Алекса. Казалось, он предположил самое худшее.

— Милый… — Энни было трудно говорить, голос ее дрожал. — Джеки заболел. Мама вызвала самого лучшего ветеринара — доктор Браули всегда лечит наших животных, он очень опытный. Все будет хорошо, я тебя уверяю…

— О Господи, — выдохнул Алекс. — Скажи наконец, что с Джеки?

— Ну же, милый, перестань так переживать, — уговаривала Энни. — Доктор говорит, что это бывает с животными довольно часто. При легкой простуде и на нервной почве у них может пропадать аппетит, появляться вялость и подниматься температура, а смена обстановки для них — всегда стресс, особенно когда это происходит в первый раз.