Элизабет Хардвик - Мешок сюрпризов

• Название: Мешок сюрпризов
• Автор: Элизабет Хардвик
• Жанр: Современные любовные романы

Красивый, умный, преуспевающий, сексуальный… Чего еще может хотеть женщина от такого мужчины? Только верности. Вот этого–то Энни Коннинз никак не ждет от своего спутника по романтическому путешествию, обворожительного Алекса. Уж ей–то известно, что он настоящий ловелас. Правда, она думала, что одним махом покончила со всеми его любовницами. О, как она ошибалась! Но даже многочисленные ошибки взбалмошной юной Энни не помешают ей стать счастливой.

---

— Я стараюсь не демонстрировать своих чувств… после того, как пару раз обжегся, — признался Алекс. — Но ведь ты тоже не выглядела влюбленной. Скорее, просто грустной.

— Я могу сказать то же самое. Я тоже обжигалась. Например, один тип… Он сказал мне, что женится на другой, как раз тогда, когда я начала верить в искренность его намерений. А в школе один парень рассказал всему классу о том, как прошло наше с ним свидание… Хотя мы только целовались и больше ничего, честное слово. Что ты смеешься?

— Прости, — всхлипывая от смеха, сказал Алекс и погладил Энни по голове, как маленького ребенка. — Это действительно очень грустная история.

— Я понимаю, что на фоне твоего богатого опыта это выглядит наивно, — надула губки Энни. — Конечно, ты привык окружать себя красивыми женщинами…

— Я так похож на сердцееда? — Алекс шутливо изогнул бровь. — Ты считаешь, что если мужчина успешен в бизнесе, то он развратен?

— Я считаю, что если мужчина красив и сексуально привлекателен, то у него много соблазнов.

— Так значит, ты находишь меня сексуально привлекательным? — понизив голос до интимного шепота, спросил Алекс, прижимая к себе Энни еще теснее.

— Не смущай меня, — опустила ресницы Энни. — Лучше расскажи мне о своих женщинах. Они у тебя все были такие эффектные, как Линда?

— Ты — самая красивая женщина, которую я когда–либо встречал, — галантно ответил Алекс. — А что касается Линды, то она вообще чуть не отбила у меня охоту иметь дело с женщинами. Я начинал задумываться о том, что проведу остаток своих дней отшельником. Впрочем… если бы не было Линды, ее стоило бы изобрести. Ведь это благодаря Линде мне удалось уговорить тебя поехать со мной.

— И еще благодаря моей глупости. Ты простил мне эту дурацкую историю с подменой открыток?

— Забудь, — махнул рукой Алекс. — Мир от этого не рухнул. Но почему ты решила, что я посылал цветы своим подружкам? Неужели тебе даже в голову не пришло, что у человека могут быть родственницы, соседки или просто старые школьные знакомые?

— Это были настолько нежные послания, — смутилась Энни. — У меня никогда не было ни сестер, ни братьев, и я даже не подумала о том, что такие роскошные букеты могут предназначаться не только любовницам. К тому же я была так возмущена поступком Джейкоба… ну того типа, о котором я тебе говорила… Прости, это действительно было глупо.

— Зато благодаря твоей экспрессивности у нас возник повод встретиться еще раз, — утешил ее Алекс и снова расхохотался. — Но когда я вспоминаю, как ты честила меня, ужасного бабника и коварного пожирателя женских сердец, который одаривает цветами целый гарем…

— Я чуть со стыда не сгорела, когда ты вошел в мамин офис и услышал наш разговор.

— Я не сразу понял, кого ты имела в виду. Только тогда, когда ты напрямую обвинила меня в наличии жены и четырех любовниц в придачу. Кстати, не забудь рассказать маме, что ошиблась. Иначе как она на меня посмотрит, когда я приду просить твоей руки?

Услышав последние слова, Энни растерялась и смогла сказать только одно:

— Мама и так уже догадалась, что я была не права. Она у меня мудрая женщина. В отличие от меня.

— Ничего, — улыбнулся Алекс. — Ты тоже будешь мудрой, когда сама станешь мамой… — И, помолчав, добавил: — Как я жаждал увидеть выражение твоего лица, когда ты познакомишься с моими сестрами и узнаешь, кого ты принимала за моих подружек!

— А как я жаждала увидеть выражение твоего лица, когда ты поймешь, что я уже знаю об этом! — в тон ему продолжила Энни.

— И поэтому ты целый день затыкала мне рот, чтобы я не мог объясниться с тобой?

— Прости, но мне хотелось хоть чуть–чуть отомстить тебе — ведь мне казалось, что ты играешь мной. Вынудил на эту поездку, чтобы позабавиться и бросить. Мне не хотелось оказаться пятой в списке чьих–то любовниц.

— И ты упорно делала вид, что я тебе безразличен, — укоризненно посмотрел на нее Алекс.

— Но, по–моему, это не очень хорошо у меня получалось, — хихикнула Энни.

Остаток дня они бродили по улицам, то и дело останавливаясь, чтобы поцеловаться, и говорили обо всем, что произошло с ними за эти дни и о том, как они жили, пока не встретились. Вечер застал их на террасе «Уютного дома».

— Значит, у Норы свидание? — спросил Алекс, беря у Энни тарелки с горячим ужином, который она соорудила на скорую руку, и относя их на террасу, где они собирались перекусить.

— Да. Наконец–то, — ответила Энни, водружая на стол салатник. — Я давно говорила маме, что она молода, привлекательна и могла бы найти себе достойного мужа. Правда, она почему–то все равно считала, что мне это будет неприятно.

— Просто она ждала, когда ты попадешь в надежные руки, — заявил Алекс, обнимая Энни за талию.

— Вы так считаете, мистер Самоуверенность? — улыбнулась Энни. — Но я еще не в ваших руках.

— Это легко исправить, — ответил Алекс.

Лежа в полумраке в объятиях Алекса, Энни чувствовала себя абсолютно счастливой. Алекс заботливо натянул на нее одеяло, сбившееся во время их бурных ласк, и нежно поцеловал в плечо.

— Тебе хорошо, милая?

— Очень, — искренне сказала она. — Хоть бы эта ночь никогда не кончалась.

— А я хотел бы каждую ночь отныне проводить вместе с тобой. — Алекс ласково провел рукой по ее волосам, разметавшимся по подушке. — Давай поженимся!

— Милый… — Энни повернулась к Алексу и погладила его лицо. — Ты правда этого хочешь?

— Конечно! — Алекс ближе придвинулся к Энни.

Его поцелуи, сначала легкие и нежные, становились все более страстными…

Эпилог

— Друзья! Прошу минутку тишины! — Роберт Кроуз вышел в центр площадки и встал у фонтана, держа в руке бокал шампанского. — Сегодня много слов было сказано в честь наших дорогих Элис и Харри. Но не забывайте, что скоро нас ждет еще одно знаменательное событие. Ведь сегодня мы отмечаем не только свадьбу, но и помолвку!

Через три месяца мы ждем всех вас на церемонии бракосочетания Аннабел–Луизы и Александра! Энни и Алекс решили не нарушать семейную традицию и отпраздновать свою свадьбу здесь. Кто знает, сколько еще поколений Кроузов соединят себя священными узами брака на этих романтических берегах…

— Дорогой, довольно громких слов. — Камилла Кроуз мягко прервала мужа и улыбнулась гостям. — Пора сделать еще одно дело. Все вы знаете старую примету: та, что поймает букет невесты, скоро сама выйдет замуж! Мы знаем, что скоро невестой станет Энни. Но, может быть, не только она?

Очаровательная Алисия в белоснежном подвенечном наряде, стоящая рядом со своим сияющим от счастья Харрисоном, размахнулась и бросила букет белых роз в толпу весело галдящих гостей.

Множество женских рук поднялось, как на баскетбольном матче, стараясь завладеть желанным трофеем. И вот букет пойман! Под аплодисменты и радостные крики его счастливая обладательница вышла вперед.

— Нора, милая, мы думаем, ты не обманешь наших надежд? — спросила Камилла у миссис Коннинз, которая была немного смущена всеобщим вниманием и оттого еще более хороша.

— Я тоже на это надеюсь, — вставил мистер Браули. — Дорогая, можно рассказать? — И, получив утвердительный кивок, продолжил: — Я сделал предложение миссис Коннинз…

— И я его приняла! — скромно потупившись, сообщила Нора и вдохнула аромат свадебного букета, который сжимала в руках.

— Мамочка, я так рада! — Энни поцеловала ее в щеку и подумала, как здорово, что Нора с мистером Браули нашли друг друга.

— Смотрю я на вас всех и думаю: может, мне тоже замуж выйти? — задумчиво проговорила Линда, накручивая на палец прядь своих рыжих волос. Не волнуйся, Ал, я уже нашла другого кандидата, — добавила она, заметив, как шарахнулся от нее Алекс. — Он, конечно, страшный как грех, но богаты–ый! И щедрый…

— Поздравляю, — сказал Алекс и, подхватив под руку Энни, поспешил отвести ее в другой конец зала.

— Мне кажется, что Линда действительно успокоилась, — улыбнулась Энни, когда они отошли к краю балюстрады и стали смотреть, как солнце купается в волнах.

— Забавно, — ответил Алекс. — Этот год войдет в историю семьи как год свадеб.

— А следующий — как год рождения нашего первенца… может быть, — мечтательно произнесла Энни. — Только обещай мне, что мы не будем называть детей в честь их дедушек и бабушек.

— Что? Милая, ты уверена? — Алекс нежно обнял свою суженую.

— Нет, не уверена, — ответила она. — Но ведь это может случиться…

— И я хочу, чтобы это случилось, — с улыбкой сказал Алекс.