Элизабет Хардвик - Мешок сюрпризов

• Название: Мешок сюрпризов
• Автор: Элизабет Хардвик
• Жанр: Современные любовные романы

Красивый, умный, преуспевающий, сексуальный… Чего еще может хотеть женщина от такого мужчины? Только верности. Вот этого–то Энни Коннинз никак не ждет от своего спутника по романтическому путешествию, обворожительного Алекса. Уж ей–то известно, что он настоящий ловелас. Правда, она думала, что одним махом покончила со всеми его любовницами. О, как она ошибалась! Но даже многочисленные ошибки взбалмошной юной Энни не помешают ей стать счастливой.

---

— Привет. — Энни нашла Нору на одной из прогулочных дорожек, подбежала к ней и чмокнула в щеку. Мама выгуливала на сворке пару небольших визгливых собачек комнатной породы, Люси скакала вокруг и дразнила болонок, а те с истошным лаем рвались с поводка. — Как у вас шумно!

— Привет, — улыбнулась Нора. — Люси, ну–ка иди, навести Джеки. Где Джеки?

Умная обезьянка моментально ускакала к своему новому приятелю, а Энни удивилась:

— Джеки сейчас не заперт в комнате. Разве Люси уже можно с ним общаться?

— Звонил доктор Браули. У Джеки хорошие анализы, он прекрасно выглядит, и Алекс уже может везти его домой.

Энни постаралась улыбнуться и максимально безразличным тоном произнесла:

— Я очень рада. Мы все так волновались за Джеки.

— Ты вчера долго не ложилась. Я слышала, что Алекс давно ушел спать, а ты еще бродила по дому.

— Да… Столько впечатлений от поездки. Наверное, перенервничала, вот и не смогла сразу уснуть.

— Ты сегодня уже видела Алекса? — как бы невзначай спросила миссис Коннинз.

Энни вздрогнула. Она знала, что мама всегда видит ее насквозь, но теперь ей меньше всего хотелось бы выдать себя.

— Да, я накормила его завтраком, — кивнула она. — Пойду, проверю, не нужно ли ему что–нибудь еще, — поспешно добавила она, чтобы избежать дальнейших расспросов, и побрела обратно к дому.

Интересно, увидит ли она Алекса еще хоть раз в жизни после того, как он увезет Джеки?

Конечно, он что–то говорил насчет того, что задолжал ей отпуск. Но три месяца спустя, когда он снова поедет в Италию на семейный праздник, вспомнит ли он ту девушку, которая сегодня сварила ему кофе и поджарила тосты?

Сколько времени она выполняла заказы для его фирмы… Полгода, год? И только издали иногда видела Алекса. Но чаще он сидел на последнем этаже небоскреба из стекла и бетона, в своем громадном кресле за необъятным столом, за дубовыми дверями и семью кордонами из секретарей и охранников. А Энни подходила к стойке внизу, за которой сидела очаровательная и абсолютно равнодушная девица, и произносила дежурную фразу: «Магазин такой–то, упаковка подарков. Заказ для мистера Кроуза».

Она не могла себе позволить нанять достаточное количество опытных курьеров, и самые важные заказы выполняла сама, разъезжая на своем подержанном автомобиле и паркуя его за углом, чтобы не позориться перед персоналом приличного офиса.

Что теперь она будет чувствовать, принося изящные коробочки, которые Алекс решил лично вручить своим деловым партнерам?

Как она может поступить, чтобы встретиться с ним снова? В очередной раз напутать что–нибудь с его заказом, а потом прийти и извиниться? Позвонить ему в офис? И что? «Как вас представить»? — с профессиональной интонацией в голосе спросит его секретарша. Действительно, кто она такая, чтобы тревожить своими звонками аж самого Алекса Кроуза! Что Энни ответит этой даме? «Я просто девушка, которая целовалась с ним раза три», — вот и все, что она может сказать.

Можно подгадать свой визит в офис к тому времени, когда Алекс закончит работу и соберется уходить. Но кто знает, когда он возвращается с работы? «Трудоголик», сказал про него Харри. А это значит, что ждать Алекса у дверей бесполезно, если не хочешь привлечь внимание служащих и полиции.

Похоже, что выхода нет, и ей придется либо забыть его навсегда, либо уповать на чудо.

— Энни, — окликнул ее Алекс.

Она вздрогнула. Энни так задумалась, что только сейчас обнаружила, что он сидит на перилах крыльца и с улыбкой наблюдает за тем, как она с трудом волочит ноги по дорожке, по пути обдирая листики со всех кустов, до которых смогла дотянуться.

— А, это ты, — сказала она, лишь бы что–нибудь сказать. — А доктор Браули уже звонил. Говорит, все в порядке, анализы хорошие, дорогу до дома Джеки перенесет спокойно.

— Да? Отлично, я знал, что все будет в порядке, — кивнул Алекс. — Кофе еще не остыл. Выпьешь со мной чашечку перед отъездом?

Выпить кофе Энни не сложно, но о чем они с Алексом будут говорить в эти последние минуты их недолгого знакомства?

«Славно времечко провели» — «Да–да, спасибо за все». «А дома холоднее, чем в Италии» — «Не то слово, а летом там вообще жара». И это после всего, что они почувствовали, когда их губы впервые соприкоснулись в гостиничном коридоре? И тогда, на морском берегу? И вчера, в этой скромно обставленной гостиной, давно ждущей ремонта?

«Долгие проводы — лишние слезы». Энни ненавидела прощания. Она чуть не отказалась идти на выпускной вечер, когда заканчивала колледж, — так грустно ей было расставаться с однокашниками. Что же говорить теперь, когда она теряла свою любовь?

— Даже не знаю… Мы уже пили кофе. Пить много кофе вредно для сердца, — пожала плечами Энни.

— Вредно для сердца молодой девушки быть такой правильной. Можно подумать, я предлагаю тебе осушить бутыль виски. Ты что, очень занята?

— Я думала еще на работу заехать…

— У тебя же выходной. Ты сама говорила перед отъездом.

— Ну я проверю счета, почитаю почту. Ты же знаешь, как много времени и внимания отнимает бизнес. — Энни очень гордилась, что может по праву называться деловой женщиной. Хоть масштабы ее дела пока были довольно скромными.

— Именно поэтому я устраиваю себе выходные, — возразил Алекс. — Нельзя же работать на износ.

— Да, но у тебя целая команда помощников. А за меня мою работу никто не сделает. Кстати, Джеки что–то не слышно. Уж не хулиганит ли он где–то? Найди его, пока он не разозлил какую–нибудь из собак и его не потрепали, — вспомнила Энни.

— Хорошо, я его найду. Но чтобы через пять минут ты сидела за столом с горячим кофейником, — отрезал Алекс тоном, не терпящим возражений.

— Да, сэр, слушаюсь, сэр. Беее! — Энни сделала книксен, а потом показала язык удаляющейся спине Алекса.

— Ты что это кривляешься? — удивилась миссис Коннинз, выходя из сада.

— Да так, новую гимнастику по телевизору видела, разминаюсь, — смутилась Энни.

— Ну–ну, — усмехнулась миссис Коннинз. — И что Алекс, насытился твоим завтраком?

— Нет, он хочет еще кофе. — Энни прошла в кухню и принялась готовить свежую порцию бодрящего напитка.

— Да не переживай ты так. — Нора подошла и погладила дочь по плечу. — Можно подумать, что вы навеки расстаетесь. Не успеешь соскучиться, как он снова нас посетит.

— Знаешь, мам, если честно, по–моему я его больше никогда не увижу. Конечно, я не хочу тебя расстраивать, он выгодный клиент и все такое… Но он больше не придет! Ну и пусть, видеть его не хочу! Пусть он вообще не показывается мне на глаза!

— При чем здесь «выгодный клиент», глупенькая? Он просто хороший человек.

— Действительно, глупо, Энни. — Алекс встал в дверях кухни, заслоняя просвет. — Ты что, забыла, что тебя пригласили на свадьбу?

Да что за проклятая привычка у этого человека всегда появляться не вовремя и встревать в чужой разговор!

Энни покраснела до кончиков ушей и чуть не упала в обморок от стыда. Он не должен был подслушивать! Ему не за чем знать, что она не равнодушна к нему и его присутствию!

Вслед за Алексом в дом вкатились обезьянки, просочились у него под ногами и уселись на кухонный диванчик. Джеки с умным видом принялся перебирать шерсть на голове своей подруги.

Интересно, как Алекс воспринял ее заявление? Понял, как сильно она к нему привязалась? И теперь относится к ней так же, как к противной Линде? Нет, не может быть. Он должен понимать, что Энни — не из таких. Она не станет висеть у него на шее и бросаться на него, как голодная собака на кость.

— Я думаю, что при сложившихся обстоятельствах у меня есть уважительная причина, чтобы отклонить данное приглашение, — ровным тоном изрекла Энни. — Кроме того, твоя мама пригласила меня на свадьбу, думая, что я — твоя подруга.

— Очевидно, ты–то не считаешь, что мы друзья? — Лицо Алекса скривила болезненная гримаса.

Странно, почему эта фраза так задела его? Привык побеждать? Интересно, что его раздражает больше — когда его отталкивают или когда за него цепляются? В любом случае, Энни не хотелось конфликтов, тем более в присутствии мамы.

— Конечно же, мы друзья, Алекс, — попыталась объяснить она. — Просто… не настолько близкие, как об этом думают твои родные.

Несколько долгих секунд он смотрел на нее, не отрываясь. О чем он думал в этот миг? Об этом известно только Алексу Кроузу.

Во всяком случае, он был зол, и Энни решила, что это даже хорошо, что она не может прочитать его мысли. Он был обворожителен даже теперь, когда глаза его метали молнии, и Энни с сожалением думала, что запомнит его таким — злым и раздраженным, а не ласковым и нежным, каким он был с ней в их лучшие минуты.

Несомненно, после того, как он услышал ее заявление, о новой встрече можно и не мечтать.

— Спасибо вам большое за все, Нора. — Алекс взял себя в руки и повернулся к миссис Коннинз. — Я вам очень благодарен за то, что выходили Джеки, и за приют. У вас здесь просто здорово. А теперь мне пора.