Элизабет Хардвик - Мешок сюрпризов

• Название: Мешок сюрпризов
• Автор: Элизабет Хардвик
• Жанр: Современные любовные романы

Красивый, умный, преуспевающий, сексуальный… Чего еще может хотеть женщина от такого мужчины? Только верности. Вот этого–то Энни Коннинз никак не ждет от своего спутника по романтическому путешествию, обворожительного Алекса. Уж ей–то известно, что он настоящий ловелас. Правда, она думала, что одним махом покончила со всеми его любовницами. О, как она ошибалась! Но даже многочисленные ошибки взбалмошной юной Энни не помешают ей стать счастливой.

---

— О, Энни, Бог мой, Энни! — Мама встряхивала головой, пытаясь перестать смеяться. — Совершенно верно, ты должна пойти к нему и дать соответствующие объяснения. Ума не приложу, что ты ему скажешь! А я–то думала, что самое невероятное, что с нами случилось, — это когда невеста Джейкоба ворвалась к нам, требуя объяснений, прямо утром перед свадьбой! — Нора снова энергично тряхнула головой. — Но такое!

— Будь справедлива, мам, — запротестовала Энни. — Там не было моей вины. Ну откуда же мне было знать, что Джейкоб помолвлен?

— Да, там не было твоей вины. Но то, что ты проделала на этот раз — это одна из величайших твоих глупостей! Так далеко ты еще ни разу не заходила. Ну просто ни в какие ворота… ох… — Как только Норе удавалось придать своему лицу серьезное выражение, ее тут же начинал снова душить смех.

Так далеко не заходила? Да после этого Энни вообще больше никогда ни во что вмешиваться не будет. Пусть хоть потоп! Ее дело — сторона.

— Это совсем не смешно, мам! — надулась Энни, глядя, как Нора безуспешно пытается бороться со смехом и снова начинает хихикать.

— Не даром твоя студия называется «Мешок сюрпризов». Ты сама у меня — мешок сюрпризов! — простонала мама.

— Ну прошу тебя, перестань смеяться!

Между тем губы Энни тоже начали разъезжаться в улыбке, и вскоре обе женщины корчились от смеха, словно соревнуясь, кто громче и дольше может хохотать.

— Он меня зарежет, — наконец смогла выговорить Энни. — Задушит, а потом повесит на ближайшем дереве!

— Дорогая, если он тебя зарежет, то уже не сможет ни задушить, ни повесить! — возразила миссис Коннинз, утирая слезы, текущие по щекам, и протянула упаковку бумажных платочков дочери.

— Он выглядит, как человек, способный сделать это только ради собственного удовольствия, — пробормотала Энни, вытирая нос платочком. Теперь уже она не знала, плакать или смеяться. Алекс Кроуз, если захочет, может запросто разрушить ее жизнь!

Нора покачала головой.

— А ты уверена, что отослала вчера эти злополучные корзины?

Но обе они понимали, что это риторический вопрос. Энни была очень пунктуальна и всегда отсылала заказанные подарки вовремя. Именно поэтому у нее было так много постоянных клиентов. Вот только Алекс Кроуз из этого списка, скорее всего, выпадет — как только, вернувшись после уик–энда, обнаружит путаницу, которую она устроила.

— Если это тебя немного утешит, Энни, Алекс Кроуз не выглядел сегодня как человек, которому устроили скандал четыре любовницы сразу, — усмехнулась Нора.

— Да, не выглядел.

Энни снова вернулась к своим тяжким раздумьям. Ее немного утешит, если ее необдуманный поступок даст положительный результат. Может быть, эти женщины еще будут ей благодарны, когда поймут, что она открыла им глаза из лучших побуждений…

— Я с ужасом думаю о том, как пойду к этому человеку и что ему скажу! — призналась Энни.

Нора кивнула.

— Я прекрасно тебя понимаю, особенно теперь, когда познакомилась с Алексом Кроузом. Но я понимаю и то, что если ты не встретишься с ним, чтобы все объяснить, завтра он сам отправится в твой магазин, как пить дать.

У Энни тоже было такое чувство. Но больше всего ее смущало даже не то, что ей придется объясняться с Алексом. Это полбеды. Настоящая проблема состояла в том, что обе они теряют хорошего клиента. Приедет ли Алекс, чтобы разместить свою обезьянку на выходные?

На выходные… А сам отправится в Италию со своей семьей. Но раз у него есть семья…

Может быть, Энни еще и могла бы пойти, пасть на колени и во всем покаяться. Но если у него есть жена и детишки, то какое право он имел рассылать цветы другим женщинам? Что–то она не видела среди открыток ни одной, адресованной «миссис Кроуз».

У Энни появилась надежда, что ее профессиональная репутация будет спасена, если он поймет, ради чего она это затеяла. Алекс не станет поднимать шум вокруг перепутанных открыток, поскольку не захочет афишировать своих внебрачных связей.

Лучше всего мыслить позитивно, резонно заметила себе Энни. Кроме того, что он действительно может ей сделать?

4

Вся уверенность Энни куда–то улетучилась, как только девушка оказалась в солидном кабинете мистера Кроуза и увидела его, сидящего за огромным столом.

Сначала она намеревалась отправиться к Алексу домой тем же вечером и побеседовать в неофициальной обстановке, но адрес и телефон, которые Алекс оставил миссис Коннинз, оказались рабочими. Секретарь посоветовала Энни подождать до понедельника.

Весь вечер Энни переживала, как перед экзаменом, всю ночь ворочалась и представляла, что же будет, когда первая из его любовниц получит корзину цветов с чужой открыткой.

Когда утром Нора поглядела на дочь, сидящую за кухонным столом с опухшими от бессонной ночи глазами, она просто протянула ей чашку кофе и, ни слова не говоря, отправилась к своим четвероногим гостям.

И славно. Энни была совершенно не готова ни к каким разговорам. Тем более она была не готова отвечать ни на какие вопросы.

У Энни совершенно не прибавилось оптимизма, когда она увидела, какой недоступный вид придает Алексу строгий деловой костюм, светлая рубашка и галстук сдержанно–серого цвета. Трудно было представить, что в нерабочее время этот солидный джентльмен разгуливает в джинсах и заботится о мартышках.

Зато он был абсолютно спокоен и не выглядел как человек, чья личная жизнь только что полетела в тартарары. Это утешало.

Энни сделала глубокий вдох, постаралась успокоиться, поправила прическу и шагнула по направлению к столу Алекса. С как можно более беззаботным видом она приветливо кивнула и начала:

— Мистер Кроуз…

— Алекс, — поправил ее хозяин кабинета, пристально разглядывая Энни и не поднимаясь со своего удобного кожаного кресла.

Что же он сегодня не так любезен, как вчера в гостинице? Нельзя сказать, что Энни стало бы легче сделать то, зачем она пришла. Но все же общаться с ним было бы немного приятнее.

— Моя секретарша сообщила, что сегодня утром вы звонили, — начал Алекс. — И сказали, что у вас ко мне срочное дело.

Ну разумеется, Энни сказала, что это срочно, потому что ей не терпелось поскорее встретиться с ним и решить эту проблему раз и навсегда. Ей пришлось назвать себя, иначе секретарша Сара Дорвил ни за что не пропустила бы ее к такому занятому человеку, как мистер Кроуз. К тому же Энни предупредили, что в час у Алекса назначено совещание.

Был уже первый час, и Энни следовало поторопиться.

— Возникли какие–то проблемы с размещением Джеки в гостинице? — предположил Алекс.

— Да нет, дело не в этом, — поспешно возразила Энни. — Мой визит не имеет отношения к маминой работе.

— Вот как? — Алекс вопросительно изогнул бровь и в его голосе появились вчерашние теплые нотки, а взгляд стал игривым и манящим. — И зачем я вам так срочно понадобился?

Что он вообразил? И вовсе она здесь не за этим. И нечего пытаться ее соблазнить! Энни была несколько возмущена.

Сегодня она специально оделась в деловом стиле: сиреневый брючный костюм, очень элегантный и выгодно подчеркивающий фигуру, и простая розовая блузка под жакетом, по фасону очень удачно сочетающаяся с модной формой лацканов пиджака. Энни надеялась, что вид бизнес–леди поможет ей сохранить в тайне личный характер этой встречи, и они смогут спокойно поговорить о тех открытках. Впрочем, о каком спокойствии может идти речь, когда ладони у нее мокрые от страха и она того и гляди бросится прочь!

Энни поморщилась.

— Нельзя сказать, что помощь в «Уютном доме» — это моя основная работа, мистер… то есть Алекс, — начала она.

Попробуй сохранять спокойствие, велела себе Энни. Кто знает, может быть, вся эта ситуация покажется ему смешной и не стоящей выеденного яйца.

Ну да, тут же возразил ей внутренний голос. Учитывая все обстоятельства?

Нет, конечно же, нет — но зато впоследствии она ни за что не совершит такой ошибки, для начала перестанет витать в розовых облаках. Но ведь все не предусмотришь — взять хотя бы ситуацию с Джейкобом…

— Вы не работаете в «Уютном доме?» — слегка удивился Алекс Кроуз. — Тогда чем же вы занимаетесь, Энни?

Так он знал ее имя с самого начала! Ну ладно, возможно, не с самого начала. Может быть, мама случайно в разговоре назвала ее по имени, когда он приезжал к ним в воскресенье. А он обращался к ней «мисс Коннинз», чтобы сохранять деловой тон. Неплохая версия…

— В основном, я обслуживаю вас… Ой, то есть не совсем так… Но вы — один из моих клиентов, и…

— Стоп–стоп–стоп! Энни, давайте остановимся и вернемся на несколько шагов назад, — перебил Алекс, с улыбкой глядя на Энни и поудобнее устраиваясь в кресле. — Пока что я ничего не понимаю, и, во избежание недоразумений, не лучше ли вам сначала рассказать, что у вас за профессия?

Что он хочет этим сказать? Какие недоразумения? Не воображает ли он, что….

— Я — дизайнер, мистер Кроуз, — произнесла Энни ледяным голосом, подозревая, какую именно профессию он имел в виду. — У меня есть небольшая студия подарочной упаковки, я несу людям радость и красоту, — добавила она, стараясь произвести на него впечатление и заставить нахала устыдиться своих предположений.