Элизабет Хардвик - Мешок сюрпризов

• Название: Мешок сюрпризов
• Автор: Элизабет Хардвик
• Жанр: Современные любовные романы

Красивый, умный, преуспевающий, сексуальный… Чего еще может хотеть женщина от такого мужчины? Только верности. Вот этого–то Энни Коннинз никак не ждет от своего спутника по романтическому путешествию, обворожительного Алекса. Уж ей–то известно, что он настоящий ловелас. Правда, она думала, что одним махом покончила со всеми его любовницами. О, как она ошибалась! Но даже многочисленные ошибки взбалмошной юной Энни не помешают ей стать счастливой.

---

Его откровенное заявление положило конец ее надеждам. Зря она думала, что легко отделалась.

Прежде чем что–то сказать, Энни откашлялась.

— Но я же вам объясняла сегодня — помните, у вас в офисе? Я действительно обнаружила ошибку под самый конец выходных! Сколько можно повторять!

— Я прекрасно помню все, что вы говорили, — сухо прервал ее Алекс. — Вот только в правдивости ваших слов, простите, сомневаюсь. Особенно после того милого замечания насчет жены и четверых подружек — не спроста это все, ох, не спроста! — Алекс нахмурился.

Черт дернул меня за язык, подумала Энни, припомнив свою тираду во время их беседы в офисе. Если бы я не выдала себя в тот момент, мне все сошло бы с рук. А теперь… что будет теперь?

— Ну что скажете? — уже мягче спросил Алекс Кроуз, делая небольшой глоток виски с содовой.

Чтобы ты подавился не хуже меня, мысленно пожелала ему Энни.

Она заметила, что бокал в его отнюдь не маленькой ладони кажется еще более хрупким, чем на самом деле. Она вспомнила, как он сжимал ее тонкое запястье — ласково, но цепко. Почему–то подумалось, что леопарды тоже с виду — мягкие большие кошки, а как вцепятся клыками и когтями…

Если бы она успела подумать, прежде чем поддалась импульсу, когда отправляла эти чертовы букеты! Но в том–то и состояла проблема Энни, что она сначала делала глупость, а после — каялась.

Мысли об этой ужасной промашке были поистине невыносимы. Удивительно, как она вообще хоть чего–то добилась в жизни, с ее–то склонностью поступать в соответствии с сиюминутным настроением! И себя поставила в неловкое положение, и свою профессиональную репутацию — под удар. Ну какое ей дело, да будь у него хоть три дюжины любовниц или даже любовников! Почему ее должно было волновать, знают они друг о друге или не знают. Ее профессия — дизайнер, а не работник полиции нравов и не священник.

В крайнем случае, можно было выполнить заказ как положено, а потом что–нибудь придумать… Частным порядком.

— Ну так что, Энни? — Алекс вплотную придвинулся к спутнице и заглянул ей в глаза. Стороннему наблюдателю могло показаться, что это влюбленная парочка собирается обняться.

Но Энни понимала, что таким образом Апекс отрезает ей пути к отступлению, запирая в углу. Теперь ей никуда не деться из–за этого столика с клетчатой скатертью, с этого диванчика и из цепких лап Алекса Кроуза. Смешно думать о побеге. Она вспомнила, как ловко он выскользнул из–за стола, не давая ей покинуть офис сегодня днем. Интересно, как ему удается поддерживать такую превосходную физическую форму, если он целыми днями перебирает бумаги, сидя у себя в кабинете?

— А еще у меня маленький вопросик по поводу разговора, который я невольно подслушал, войдя в офис вашей мамы вчера вечером. Уж простите мою нескромность… Насколько я помню, вы обсуждали некоего бабника и грязную свинью? Мерзкого поросенка, который морочит головы четырем несчастным девушкам?

Сердце Энни ушло в пятки. Вот оно, начинается!

Она в смятении облизала пересохшие губы и сделала большой глоток вина.

Ей было еще труднее взять себя в руки оттого, что этот проклятый тип был просто обворожителен.

Энни специально оделась попроще, подчеркивая, что их встреча для нее не является чем–то из ряда вон выходящим. На ней были светлые джинсы и голубая облегающая маечка с портретом Тины Тернер. Никто бы не подумал, что она долго вертелась перед зеркалом, тщательно выбирая как можно более подходящую к случаю одежду.

Когда серебристый «порше» притормозил рядом с ней и Алекс открыл дверцу для Энни, девушка обнаружила, что он явно руководствовался в выборе одежды тем же принципом, что и она. Казалось, что он прогуливался по магазинам и по пути решил заехать за ней. Но как же великолепно смотрелись на нем узкие джинсы и темно–зеленая водолазка, обрисовывающая мощный торс! Девушки в кафе оборачивались, когда он проходил мимо них, и Энни даже поймала на себе пару завистливых взглядов.

Но размышлять о красоте и обаянии Алекса в эту минуту Энни казалось неуместным.

Лучше подумай, что ты ему скажешь, заметила она себе. Он пошел в лобовую атаку, а ты сидишь и хлопаешь глазами, как заводная кукла.

— Ну давайте же, Энни! — поторопил ее Алекс. — Ведь вам самой хочется выплеснуть все те эмоции, которые вы испытывали вчера вечером!

— Ага, и сегодня ночью — тоже, — выдала Энни. — Ну хорошо, я расскажу. Да, вчера я говорила об этом с мамой, но я имела в виду… имела в виду…

— Ну? — с нажимом произнес Алекс.

Энни посмотрела ему в глаза и выдохнула:

— Я допустила ошибку. Да. Но ведь каждый иногда ошибается. У вас тоже наверняка время от времени случаются промашки.

— Бесспорно. Человеку свойственно ошибаться, — усмехнулся Алекс. — Вот только какую из ваших ошибок мы обсуждаем в данный момент?

Кафе, в котором они сидели, было очень уютным и располагалось в тихом районе. Посетителей было не слишком много, романтическая музыка играла негромко, позволяя собеседникам слышать друг друга и создавая лирическое настроение. Симпатичные скатерти, деревянные диванчики, массивные светильники создавали атмосферу старины и покоя. Рядом с Энни сидел самый сексуальный мужчина в мире. При других обстоятельствах она могла бы ощущать себя на седьмом небе от счастья. Этот вечер мог бы стать одним из самых запоминающихся в ее бестолковой жизни…

Она вздохнула и начала беспомощно оправдываться:

— Смотрите, я даже записалась к вам сегодня на прием, чтобы все объяснить, и… и…

— Так объясняйте, я слушаю. — Алекс начал терять терпение.

Энни виновато отвела глаза.

— А почему вы говорите — «одна из моих ошибок»? — вдруг насторожилась она.

— А вы подумайте, где еще могли ошибиться — помимо путаницы с открытками, — рассмеялся Алекс. — Вспомните еще парочку своих маленьких заблуждений.

Не так уж много она о нем знала, чтобы заблуждаться или не заблуждаться на его счет. Где же она ошиблась еще? Может быть, он просто пытается ее запутать, чтобы добиться правды? Да нет, не похоже. Он явно имеет в виду что–то конкретное.

— Может быть… Вы вчера упомянули о своей семье. Я так поняла, что вы имеете в виду жену и детишек?

— Нет у меня ни жены, ни детей, — внушительно произнес Алекс. — Я имел в виду семью моих родителей. С одной из сестер я вас сегодня познакомил.

Энни недоверчиво посмотрела на него:

— Ага. Это с папой, мамой и другими домочадцами вы собрались провести выходные на курорте близ Венеции? — Он принимает ее за маленькую девочку? Что за сказки? Венеция — это город влюбленных и молодоженов. Курорт — это место романов. Тридцатилетние мужчины не ездят на романтические каникулы с родителями, сестренками и братишками.

Алекс покачал головой, осуждая ее неверие.

— Помните Алисию, с которой я вас познакомил сегодня? Это моя самая младшая сестра.

— Конечно, помню, — согласилась Энни.

На самом деле она не особо поверила в их родственную связь. Впрочем, если задуматься… Тот же высокий рост. Те же зеленые глаза. Только другого оттенка: если у Алекса они аквамариновые, то во взгляде Алисии скорее сверкали изумруды.

Алекс нежно улыбнулся.

— Она собирается отпраздновать свою помолвку. Это у нее второй брак, она недавно развелась и снова выходит замуж. И Алисия решила, что ей хочется устроить праздник на морском берегу, а потом провести выходные, плавая в гондоле по каналам и слушая баркаролу.

Энни не знала, смеяться над нелепостью подобного объяснения или завидовать женщине, у которой сбываются такие романтические мечты. Ну надо же — захотела отметить помолвку на курорте, и вся семья садится в самолет, чтобы провести выходные в другой стране! Звучит красиво. Но верится с трудом. Интересно, где же, в таком случае, она будет справлять саму свадьбу?

— То есть вы хотите сказать, что никакой жены у вас нет, — заключила она. Видимо, это и есть та ошибка, в которую ее собирался ткнуть носом Алекс.

— Равно как и четырех любовниц, — насмешливо добавил Алекс.

— Ну, может, я ошиблась в их числе… — пробормотала Энни, отводя глаза.

Ей так и не удалось разглядеть на лице Алекса признаков досады, которую непременно должна была вызвать ссора с женщиной — а тем более с четырьмя! Кроме того, мог ли он с такой легкостью посвятить вечер их беседе, если бы у него было столько подруг, требующих внимания?

Верить ему или не верить? Извиниться за оплошность или сказать какую–нибудь колкость, изобличая развратника и лгуна? Но прежде чем Энни успела что–либо сказать, Алекс придвинулся к ней настолько, что его волосы защекотали ей висок.

— Знаете, о чем я думаю, Энни? — прошептал он ей на ушко. — По–моему, в детстве ваш отец слишком редко шлепал вас по попке.

Энни вздрогнула и побледнела.

— У него есть для этого уважительная причина. Он умер, когда мне было четыре года.

Энни помнила отца очень смутно. В ее памяти вставал образ сильного мужчины, который сажал ее на плечи и катал по саду, доброго и веселого. Мама, когда смотрела на мужа, всегда улыбалась… Как все они были счастливы!