Дмитрий Старк - Темные люди

• Название: Темные люди
• Автор: Дмитрий Старк
• Жанр: Альтернативная история

---

– Дед и тот лучше тебя слышит. Ловчиха это.

Грант перевернулся и присел.

– Я буду говорить очень тихо, - прошептала старуха. – Если услышат, то сразу молчок. Понял?

– Ну да, понял, - ответил Грант. – Только давай покороче: я с дальней охоты пришел, устал очень.

– Ты с Радой последние кто с моим Храпуном общался? Мне Рада по секрету рассказала, не увиливай. Я Старому вас не выдам, поверь.

– Да, были мы у Храпуна перед его смертью, - вынужден был признаться Грант. – И что?

– Рассказывай про все, что случилось с Храпуном. Я пробовала Раду подробно расспросить, да она, дуреха, и вспомнить ничего не может, кроме того, как вас чуть не поймали. Но я вижу, что она что-то скрывает. Боится.

– Старый связал Храпуна ремнями, - начал вспоминать Грант. – Он привел его в Гладкую комнату и положил на кровать. На той самой, где ремни. Мы его развязали.

– Ага, - хищно воскликнула старуха. – Но почему потом он опять оказался связан?

– Это Старый сделал перед уходом. Старый еще пригрозил, что скормит Храпуна кроту, если тот еще раз освободит себя.

– Что еще делал Старый? Он бил Храпуна? Давал ему что-то?

– Воды из своей фляги, - вспомнил Грант и всполошился. – К чему ты клонишь? Думаешь, Храпуна кто-то убил?

– А ты сам подумай, Грант. Ты у нас охотник хоть и не самый лучший, зато мозги у тебя хорошие, и сам ты человек не взбалмошный, как мой Храпун. Ответь: зачем Старый привязал его?

– Потому что Храпун с ума сошел.

– Тогда как ты общался с ним? Почему он не был сумасшедшим?

– Я не знаю. Старому было виднее. Мы все так решили.

– А если сейчас Старый ударит тебя лопатой по голове, а потом скажет, что ты сошел с ума, ты с этим тоже согласишься?

– Конечно, нет, - возмутился Грант. – Я не сумасшедший.

– Так вот та же ситуация произошла с Храпуном. Он был нормальный. Однако Старый решил от него избавиться. Вначале привязал его, а потом Храпуна нашли мертвым без единой царапины. А он был здоров, как крот и клешня вместе взятые. Я думаю, что его отравили слизью ядовитой лягушки. С чего бы это Старому поить кого-то водой?

– Где он взял эту слизь? Последнюю лягушку убили несколько поколений назад. Мы про нее знаем от Деда, а тот ее даже не щупал – только слышал от своего папаши, как ее изводили. Зачем Старому это все понадобилось?

– Ты разговаривал с Храпуном и тебе лучше это знать. Что он рассказывал? Вы ведь общались с ним после того, как Старый ушел?

– Нет, мы почти сразу ушли. Ты знаешь о том, что Храпун включил Светоч? – спросил Грант.

– Что? – воскликнула Ловчиха, и тут же зажала рот рукой. – Откуда ты вообще знаешь про Светоч?

– Храпун мне рассказал. Он нашел Светочи в Гладком тупике и унес один. А потом сломал ему голову. Ему Ворчун рассказал, как делать. Но Светоч ударил Храпуна в глаза, и тот сошел с ума. Он думал, что его глаза лопнули.

– Какой глупец! - Ловчиха схватилась за голову. – Это все из-за меня: вздумалось старой бабке от безделья посудачить о старых временах! Про Светоч рассказала, про Очки, про то, что было бы здорово поискать выход – я же просто вслух помечтала. Еще и Ворчун удружил, оказывается.

– Какие очки?

– Светоч нельзя включать без Очков. Это только спасители наши могут без них обходиться. А нам Очки на глаза надевать надо. Я рассказала Храпуну, что нельзя включать Светоч без Очков. А они только у Старого остались. Но он не утерпел.

– Он сказал, что забыл, - вспомнил Грант. – И оживил Светоч без них.

Старуха вдруг наклонилась к Гранту:

– Я слышала, что ты ходил в Гладкий тупик. Ты принес Светоч?

– Да, - признался Грант. – Но я тебе его не отдам. Лучше расскажи, как мне защитить глаза?

– У Старого есть Очки. Их нужно надеть на глаза, чтобы они защитили от Светоча. Очки на ощупь, как два твердых холодных и очень гладких плоских камня, которые связаны между собой растягивающейся лентой. Их надевают на голову, а лента прижимает камни к глазам. Драться очень удобно – пальцем в глаз не ткнуть. Я точно знаю, что одни Очки хранились у Старого, и уверена, что он с ними никогда не расстался бы. Все ценное добро Старый хранит в своих мешках. Ты должен обыскать их, найти Очки и украсть!

– Как? К его мешкам не прикоснуться, ты же знаешь: их постоянно сторожит Дед, а он уже давно не выходит из пещеры.

– Я все сделаю, лишь бы отомстить Старому за Храпуна. У меня есть штука, которую слышат только кроты. Из наших ее точно никто не почует. Когда крот придет, все убегут, а ты должен остаться в пещере, дождаться, когда крот уползет и найти Очки.

– Ни за что. Он сожрет меня!

– Тебе надо закопаться в землю. И тогда тебя не обнаружат, - доверительно сообщила Ловчиха. – Я кротовьи повадки и слабости хорошо знаю: нюх у них хороший только вблизи, а в остальном они на слух полагаются. Поэтому надо просто не шевелиться, как будто паука ловишь. Ложись в свою спальную яму, а я тебя землей завалю. Когда крот уйдет – не медли: после него в поисках остатков добычи придут и другие из его стаи. Но сначала обожди пару тысяч ударов сердца: крот часто притворяется что ушел, а сам сторожит рядом.

– Нет. Мне вообще не нравится эта идея. Лучше останься ты.

– Дуралей трусливый. Ладно, я это сделаю. Жди во Вскопанной впадине. В угол забейся, там есть расщелина и жди. Давай, ищи землю и закапывай меня.

У Старого был не по годам чуткий слух. Он бродил по пещере, завершая подсчет добычи охотников, как вдруг застыл на месте и зашипел на всю пещеру:

– Крота слышу! Тих-х-х-а-а!

Где-то осыпалась земля. Вначале еле слышно, но затем увереннее послышались сильные удары лап о землю. Теперь стало ясно – крот встал на след людей и рвался вперед к добыче.

Община приняла единственное правильное решение – люди слаженно и бесшумно исчезли из пещеры, оставляя все свои вещи – на сборы уже не было времени. Потеря пещеры была для них привычным стихийным бедствием.

Грант убежал из норы одним из первых и спрятался в небольшой пещерке, которую охотники однажды перекопали в поисках клада. Здесь никто не ходил, земля так и осталась взрытой. Памятуя, что ему сказала Ловчиха, Грант нашел расщелину, влез в нее и принялся привычно ждать. Затем пошарил руками позади себя и довольный выудил паука, который попался в ловушку, зажатый его телом.

Ловчиха отсутствовала очень долго. Грант давно съел паука и уже подумывал вылезать из укрытия в поисках общины. Но еще больше его волновала та тайна, к которой он прикоснулся. И он продолжал ждать. Наконец он услышал, как Ловчиха осторожно зовет его по имени и отозвался. Она нашла его, попыталась влезть в расщелину, но там было слишком тесно.

– Вылезай, здесь неудобно.

– Чего так долго? Я уже думал уходить.

– Тебе вообще повезло, что матерый крот пришел. Молодой сидел бы целый сон и сторожил. А этот умный. Сразу понял, что все уже разбежались. Ох, и перевернул он там все! Перевернул все вещи, поел нашу еду и еще навалил кучу прямо посреди пещеры. Теперь будем новую пещеру копать. Но зато я своего добилась. Вот, смотри, эти два мешка Старый всегда держал особняком и всегда заставлял Деда следить за ними пуще других. Давай ройся, а я отдохну.

На пол легли две помятые металлические фляги, гладкое короткое древко для копья, куча заготовленных для новой одежды тряпок, длинное шило из острого заточенного прута, тонкие листы бумаги, и прочий скарб. Среди мешков нашлось три предмета, значение которых Гранту было непонятно. Ловчиха тоже не смогла определить, что это за предметы и оставила их себе. Она сразу нашла Очки, объяснила, как ими пользоваться и отдала их Гранту.

– Когда пойдем? - спросил он, пряча очки во внутреннем кармане куртки. - Сейчас?

– Нет, - всполошилась Ловчиха. – Пойдем только тогда, когда нору выроют, и все опять начнут ходить на долгую охоту. Иначе мы вызовем подозрение у Старого. А теперь разделимся: я влево по переулку, ты — направо. Когда найдем общину, никому не рассказывай о нашем секрете. Все, иди ищи наших. Надеюсь, не забыл куда они ушли?

Грант не забыл. Люди общины никогда не договаривались про место отхода, так как это было для них очевидным. Он прекрасно знал – все ушли «греть воду» в ближайшую мокрую пещеру. Кроты в таких пещерах никогда не бывали, они почему-то избегали воды.

Пробираясь через очередной узкий лаз Грант наткнулся на труп Деда. Грант обшарил его, но не нашел никаких ран на его теле. Скорее всего, у старика от неожиданного стресса просто отказало сердце. Грант отвалил мертвое тело в сторону, чтобы протиснуться в прокопанный лаз и спешно продолжил путь. Торопился он по причине того, что община могла не высидеть в холодной воде, потерять терпение и уйти в район будущего проживания. Тогда найти ее стало бы трудным делом, поскольку Старый никогда не называл место отхода, считая плохой приметой искать новое жилище, пока есть старая нора, и ловится добыча в достаточной близости от нее.

Грант нащупал скользкий плоский камень и понял, что он уже почти достиг мокрой пещеры. Он пошарил в стороне, нашел еще один знакомый камень, похожий на первый, и уверился в выборе правильного пути окончательно. Становилось сыро. В лицо начало тянуть промозглым воздухом, а затем Грант проехался на четвереньках по наклонному тоннелю и плюхнулся прямо в неглубокую холодную лужу.