Надежда Федотова - Пограничный камень мира

• Название: Пограничный камень мира
• Автор: Надежда Федотова
• Жанр: Фэнтези

продолжение "Капкана для Гончей"

---

Маленькая каменная церковь утопала в зелени деревьев. От чисто выметенного крыльца прямо к широкому ручью спускалась аккуратно мощеная булыжником дорожка. Ивар остановился у деревянного мостика без перил, нагнулся и зачерпнул ладонью воду. Чистая, холодная… И дно ручья вычищено от веток и сора. По всему видно, преподобный Мэлдуин О`Фланнаган любит порядок. "Надеюсь, мой визит его не слишком стеснит,- подумал лорд, стреноживая своего коня.- Ребята, конечно, уверяли, что он никогда не отказывает страждущим в помощи, но… Дело все-таки к ночи, уже и солнце село. Не поздновато ли для исповеди?.. А всё Дэвин, черти б его взяли! Собирался куда-то на рассвете - не поехал. До самого вечера в поместье торчал. А как темнеть начало - прыг в седло да только его и видели!.. Охрану не взял. Сопровождать не велел… Грихар, бедняга, измучился весь - а вдруг что случится?"

Лорд МакЛайон сердито нахмурился. По его мнению, вождь вел себя преступно легкомысленно - еще и недели не минуло со дня той памятной лесной засады, а он уже как ни в чем не бывало по темени один разъезжает. Жить надоело, что ли?.. И ведь куда поехал - не сказал. И где его искать в случае чего?

- Ладно, будем надеяться, что искать не придется…- пробормотал себе под нос Ивар, ступив на дорожку, ведущую к церкви. В наползающих на лес сумерках мягко светились маленькие окошки, тяжелая дверь была чуть приоткрыта, и узкий луч колеблющегося света падал на ступени крыльца. Значит, отец Мэлдуин бодрствует. Прекрасно!..

Лорд, поколебавшись, шагнул с дорожки в густые заросли, темнеющие по обеим ее сторонам. И, как вор, поминутно оглядываясь, тенью скользнул к освещенному окошку. Приподнялся на цыпочках, ухватился руками за подоконник и вытянул шею. "Интересно, чем же у нас занят преподобный О`Фланнаган?..- подумал он.- Вот бы чем-нибудь неподобающим (прости меня, Господи!). Тогда бы дело быстро сдвинулось с мертвой точки!.."

Но ничего подобного богохульнику, увы, не обломилось. И представшее глазам любопытной ищейки зрелище оказалось как нельзя более ожидаемым: святой отец, стоя на коленях у скромного алтаря, зажигал одинокую свечу. "Молиться собирается,- понял Ивар.- Подожду. И без того не ради спасения души явился… Совесть надо иметь, все таки". Он быстро обшарил глазами полутьму церкви, ничего подозрительного не увидел, еще раз скользнул взглядом по коленепреклоненной фигуре в черном одеянии, и оставил подокнонник в покое. Молитвы недлинные, пару минут можно просто воздухом подышать…

Из-за приоткрытой створки окошка донесся глубокий баритон преподобного Мэлдуина:

- Боже, Которого вечное милосердие и прощение!

Смиренно молю Тебя о душе раба Твоего Риана, которого призвал ты от мира сего.

Да не предашь ее во власть врага и не забудешь ее вовеки.

Повелишь святым твоим ангелам

Принять ее и ввести в райскую обитель,

Чтобы, веровавшая в Тебя и на Тебя уповавшая,

Не подверглась она мучениям адовым,

Но получила вечное блаженство.

Через Христа, Господа нашего…

Аминь!

Лорд МакЛайон медленно моргнул. И повернул голову в сторону окна. "Заупокойная по Риану? Риану О`Фланнагану?! Вот это новости!.. Я, значит, как дурачок, голову ломаю - где О`Фланнаганы вождя потеряли, а он, оказывается, помереть изволил? Милое дело… Но возникает закономерный вопрос: раз преподобный знает, что отец мертв, значит, и остальные родичи в курсе, так? Отчего же они до сих пор никому ни гу-гу?.." Ивар задумчиво постукивал кончиками пальцев по колену. То, что Риан О`Фланнаган наконец нашелся - это радовало. Но то, что нашелся он в виде покойника, кончину которого родня не пойми зачем тщательно скрывает от соседей… Гончая Кеннета МакАльпина нахмурила брови и привалилась плечом к стене церкви. "Итак, что мы имеем?- напряженно думал Ивар.- Вождь погиб, это раз. В клане О`Фланнаган - по крайней мере, самые близкие родственники! - об этом знают. Это два. И никому не признаются, это три… Не сами же они его пришибли? Хотя, даже если и так, кто об этом узнает?.. Хмм… Подозрительно, очень подозрительно. Что в мертвом вожде такого ужасного, что его предпочли "потерять", нежели спокойно похоронить?.. Разве что… Разве что…" Лорд МакЛайон знакомо сощурился, и замер, как самая настоящая гончая в стойке.

- Кажется, этому есть только одно объясниение!- пробормотал он, круто разворачиваясь и продираясь сквозь кусты к крылечку.- Объяснение дикое, но других я не вижу… Осталось только добыть ему подтверждение. И, чтоб я сдох, я его добуду!.. Гхм. Доброго вечера вам, преподобный. Я не помешал? Можно войти?

- Входи, сын мой,- прозвучало от алтаря. Священник поднялся на ноги и обернулся к гостю.- Двери этой церкви открыты для всех… Что ты хотел?

- Исповедаться, отче,- опустив глаза долу, признался Ивар, топчась у порога и по мере сил изображая крайнее смущение.- Поздновато я до вас добрался, но ребята говорили, вы посочувствуете?

- Разумеется, сын мой,- с усталой улыбкой кивнул тот.- Проходите…

Лорд МакЛайон с почтением поклонился и, терзаясь про себя угрызениями совести, последовал за преподобным Мэлдуином к потертому деревянному креслицу, возле которого поблескивала в полутьме высокая скамеечка для исповеди. Священник производил самое приятное впечатление. Еще и служитель господа, к тому же. "А я сейчас информацию из него тянуть буду и врать безбожно,- подумал Ивар.- Да еще и по больному месту расспросами своими бить… Что ж у нас за служба такая скотская, а?"

Он ткнулся коленями в полотняный коврик, оперся локтями на гладкую теплую полочку скамьи, покосился снизу вверх на профиль отца Мэлдуина и начал:

- Сonfiteor Deo omnipotent, beatae Mariae semper Vrgini… - "Только бы чего не напутать, ведь правда со свадьбы не был на исповеди…"-…omnibus Sanctis, et vobis…- "Что ж там дальше-то?.. Как бы он не заснул, пока я тут мычать буду"-…mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa…- лорд собрался, вспомнил, наконец, святой текст и, речитативом выпалив в темноту церкви строки исповеди, с облегчением закончил:-…orare pro me ad Dominum Deum nostrum. Amen!..

Зашуршала в кресле ряса, и приятный баритон преподобного сказал:

- Amen!.. Слушаю тебя, сын мой.

- Грешен, святой отец,- с покаянным вздохом проговорил Ивар.- Постов не соблюдаю, к исповеди редко хожу, молитвы вечерней с детства не читал… За делами суетными о бессмертии души своей совсем позабыл!

- Печально такое слышать,- донеслось сверху,- однако же, коль искренне раскаяние твое, сей грех простится тебе… Продолжай!

- Имя господне всуе упоминал,- снова принялся перечислять лорд,- в уныние впадаю недостойное, коли не в силах моих что-то изменить бывает… А также, по долгу службы, лгать вынужден людям, которые того не заслуживают.

- Этого никто не заслуживает, сын мой,- укоризненно ответил преподобный Мэлдуин. Ивар задумчиво покачал головой:

- Даже во имя истины?..

- Не знаю, что ты хочешь этим сказать,- помолчав, проговорил священник.- Однако ложь - даже ложь во спасение - не способна спасти!

- Наверное, так и есть, преподобный,- снова вздохнул "кающийся".- Но что же делать, коли иная правда способна только навредить ни в чем не повинным людям?.. Я понимаю, вы служитель Господа, вам такое неведомо…

Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине. Молчит. Ну, ладно…

- К примеру,- издалека начала королевская ищейка,- ежели кто-то злодейство свершил страшное, а мне известно, что не успокоится он на этом, дальше пойдет в грехе своем богопротивном? А коли открою я правду эту - так он на дно заляжет, переждет, да и снова за старое возьмется?.. И вовсе безнаказанным останется?

- Бог все видит, сын мой,- помолчав, отозвался Мэлдуин О`Фланнаган.- И злодею сему воздастся за грехи его. Не в нашем праве мнить себя мечом карающим.

- Даже если будут гибнуть люди?- тихо поинтересовался провокатор. И, пользуясь замешательством святого отца, добавил:- Что же, вам виднее, отче… Выходит, как бы там ни было, а лгать - неважно, во имя чего - грешно?

- Истинно так,- в мягком баритоне, однако, промелькнула нотка неуверенности. И чуткое ухо гончей Кеннета МакАльпина тут же ее уловило. "Пора,- решил лорд.- Он заколебался. Момент бы не упустить!"

- А если известно мне, преподобный, что глава почтенного рода запятнал имя свое страшным грехом, и душу свою погубил? Если знаю я, что род этот почтенный во лжи погряз?.. Должен ли я сей же час истину ту неприглядную открыть?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, сын мой, но… видимо, ты должен поступить по совести. И по Божьему закону.

- Значит,- спокойным голосом подытожил Ивар, сбросив с себя маску кающегося грешника,- вы считаете, мне стоит сообщить обманутым соседям, что вождь Риан О`Фланнаган вовсе не пропал без вести, как утверждает его родня, а наложил на себя руки, опозорив этим весь свой клан и ввергнув свою бессмертную душу навечно в геену огненную?..

- Что?..- поперхнулся святой отец.- Что?!

- Не стоит так нервничать, преподобный. По "пропавшим без вести" заупокойных молитв не читают. А погибших в бою или в своей постели от чужих глаз не прячут, хоронят по-божески… Ваш отец - самоубийца, ведь так? И вы об этом прекрасно знаете.