Аурелия Хогарт - Поцелуи при луне

• Название: Поцелуи при луне
• Автор: Аурелия Хогарт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2606-8

Брайан Кардиган, хладнокровный и безжалостный бизнесмен, появляется в жизни Пэтти в самое трудное для нее время — дельфиний цирк, которому она отдавала все силы, на грани разорения. Брайан и слышать не желает ни о какой отсрочке долга, и Пэтти начинает ненавидеть его, ненавидеть страстно, до боли, до отчаяния. Так отчего же, стоит ему только приблизиться, ее сердце начинает биться с бешеной скоростью, дыхание перехватывает и она не может произнести ни слова? Неужели это и есть любовь? — со страхом думает Пэтти. Нет-нет, этого не может быть! Или может?..

---

Хладнокровию Рэнди мог бы позавидовать любой. Пэтти ожидала, что он по крайней мере растеряется, но вместо этого он снисходительно улыбнулся.

— Глупости, дорогая! В меня невозможно не… кхм… То есть я хотел сказать, что когда мы сойдемся поближе, тогда неизбежно появятся и чувства.

Пэтти захлопала ресницами. Самоуверенность Рэнди выбивала ее из колеи.

— Неизбежно? Не знаю. Хорошо, если так, потому что, повторяю, без любви я замуж не выйду.

— Да-да, я понял. Но, дорогая, дай же мне возможность понравиться тебе! Некоторое время мы должны встречаться, иначе ничего не получится. Прямо сегодня вечером и начнем — с приема, который устраивает мэр. Отправимся на торжество вдвоем. Пусть все узнают, что мы теперь вместе!

Пэтти слушала его и думала о том, в какую двусмысленную историю угодила. Не далее как сегодня, только немного раньше, она отказалась идти к мэру на праздник с Брайаном, сейчас должна будет отправиться туда с Рэнди.

Представляю, что подумает Брайан, увидев меня с другим! — с замиранием сердца подумала Пэтти. Но выбора у меня нет. Только так я смогу уговорить Рэнди уладить дело миром. И потом, Брайан говорил, что один на прием не пойдет.

Она взглянула на Рэнди.

— Небольшое уточнение: правильно ли я поняла, что, если отправлюсь с тобой на прием к мэру, ты согласишься дать мне небольшую отсрочку с выплатой долга?

Рэнди вновь посмотрел на обнаженные ноги Пэтти, и глаза его вспыхнули.

— Да!

— В таком случае я согласна, — быстро произнесла она.

— По-моему, именно то, что надо, — сказала Элли Джонсон, сотрудница салона, предоставляющего вещи напрокат. Ее имя было указано на прикрепленной к блузке бирке.

Пэтти завернула в этот салон по пути домой, потому что не смогла придумать иного способа принарядиться для предстоящего торжества у мэра.

Сейчас она вглядывалась в собственное отражение и не узнавала себя. Замысловатое шелковое платье цвета электрик, изящные туфли в тон, нитка жемчуга на шее, серебряные серьги с жемчужинами.

— Думаю, волосы стоит поднять, — добавила Элли Джонсон, оценивающе оглядывая Пэтти. — Заколка у вас найдется или подобрать какую-нибудь из нашей коллекции?

— Найдется, — машинально кивнула Пэтти. Но потом представила, как будет смотреться с шикарным нарядом простецкая пластмассовая заколка, и добавила: — Хотя… наверное, все-таки лучше подыскать что-то подходящее. Такое… — она пошевелила в воздухе пальцами, одновременно рассматривая платье в зеркале, — ну, вы понимаете. Сможете?

Элли Джонсон снисходительно улыбнулась.

— Наше правило гласит: «Любая прихоть клиента должна быть удовлетворена». Иногда мы даже специально покупаем какую-то вещь, если она действительно необходима. В конечном итоге это окупается. Подождите минутку, проверю наши закрома. — Она вышла и через некоторое время вернулась с изысканной заколкой. — Взгляните, украшена натуральным речным жемчугом. С небольшой натяжкой составит комплект с бусами и серьгами.

Пэтти повертела красивую вещицу. Еще бы, с ее собственной пластмассовой заколкой никакого сравнения!

— Можно попробовать?

— Разумеется. Для того я ее и принесла. Давайте-ка помогу… — Элли Джонсон завернула волосы Пэтти в изящный узел и закрепила на затылке. Затем придирчиво оглядела результат, немного подумала и высвободила небольшую прядку слева, чтобы та обрамляла лицо. — Так лучше.

Пэтти медленно улыбнулась.

— Действительно…

Ей очень понравился этот новый образ, несмотря на всю его непривычность и торжественность: Глядя со стороны, можно было подумать, что отражающаяся в зеркале девушка принадлежит к состоятельной семье, числится в невестах с таким приданым, о котором можно только мечтать, и за ней ухлестывают все как один холостяки из местного бомонда.

Пэтти подавила вздох. Дела обстояли совершенно иначе… хотя один холостяк сегодня вновь замаячил на горизонте. К сожалению, именно тот, с которым ей меньше всего хотелось общаться.

По спине Пэтти побежали мурашки. Однако как ловко Рэнди Брэдсон втянул ее в свою игру! Не задумывал ли он нечто подобное с самого начала, когда еще только заключал договор с дедом Тедом?

Вполне возможно. От Рэнди Брэдсона можно ожидать чего угодно.

Ох, только бы на празднике мэра не появился Брайан Кардиган! — думала Пэтти, снимая в примерочной платье, чтобы отдать Элли Джонсон.

Та тщательно упаковала все отобранные вещи и вручила Пэтти, которая взамен протянула кредитную карточку. Пора было расплатиться за прокат.

Спустя минуту Пэтти вышла с пакетом на улицу и направилась к своему пикапу.

13

Ее надежды не оправдались — Брайан Кардиган все-таки явился на праздник. Она заметила его почти сразу же, как только Рэнди Брэдсон ввел ее, придерживая под руку, в наполненный музыкой и гостями зал загородного ресторана, который мэр Джереми Рейд всегда арендовал для проведения приемов по поводу очередной годовщины брака со своей обожаемой супругой Сюзан.

К ресторану Пэтти и Рэнди Брэдсон приехали по отдельности.

Разумеется, Рэнди предпочел бы привезти Пэтти на своем автомобиле, однако та наотрез отказалась: не хотела оказаться в зависимом положении. Мало ли что может произойти. Вдруг ей захочется уехать, не дожидаясь окончания праздника, не просить же тогда Рэнди, чтобы отвез обратно в город. Нет уж, лучше иметь под рукой собственный транспорт.

Так и вышло, что Пэтти подкатила к загородному ресторану на своем «бьюике».

Заведение называлось «Сад желаний» и действительно утопало в зелени. Здесь было множество укромных уголков — беседок и просто скамеек, — где посетители могли уединиться, если их утомила обстановка общего зала.

Выйдя из «бьюика», Пэтти увидела, что Рэнди уже ожидает ее, небрежно облокотившись о капот своего шикарного «линкольна».

— Вот и ты, дорогая! — воскликнул он, устремляясь навстречу. — Замечательно выглядишь!

Пэтти пришлось применить массу изобретательности, чтобы уклониться от приветственного поцелуя, который Рэнди намеревался запечатлеть на ее щеке.

— Прости, я немного опоздала, — сдержанно произнесла она, первой направляясь ко входу в ресторан.

Рэнди осталось лишь поспешить за ней и взять под локоток.

Пока они шли по ярко освещенной невысокими фонарями дорожке, Рэнди с воодушевлением произнес:

— Так приятно видеть тебя в платье! Да еще в таком красивом… Мне бы хотелось, чтобы ты чаще так одевалась. Каждый день!

Пэтти едва заметно усмехнулась. Интересно, как бы она смотрелась в подобном наряде у бассейна, где резвятся дельфины? Где столько брызг, что платье промокло бы в считанные минуты!

— Знаешь, о чем я думаю, глядя сейчас на тебя? — вновь заговорил Рэнди. — Ты такая красивая, что… что ради тебя я в лепешку расшибусь!

— Благодарю, — негромко обронила Пэтти.

Воображение уже рисовало ей то, что останется от Рэнди после того, как он разобьется в лепешку, и это зрелище не вызывало у нее удовольствия. Скорее наоборот.

Тем временем Рэнди чуть крепче сжал ее локоть.

— Не нужно меня благодарить, дорогая. Я сгораю от желания сделать тебя счастливой!

Это был прозрачный намек на совместную жизнь. На брак и все, что ему сопутствует.

Пэтти не сомневалась, что сегодня обязательно зайдет об этом разговор, только не думала, что Рэнди начнет с места карьер.

— Хорошо, но пока мы просто войдем в ресторан, ладно?

И они вошли.

Пэтти думала, что, увидев ее с Рэнди Брэдсоном, многие из гостей мэра удивятся, начнут переглядываться. Однако она ошиблась — у большинства дам просто глаза на лоб полезли. И было от чего: весь Порт-Смит знал, что в прошлом году Пэтти отвергла предложение Рэнди. А тут вдруг эти двое появляются вместе! Вдобавок Пэтти в таком непривычном виде. Интрига…

Стараясь не обращать внимания на произведенный фурор, Пэтти скользнула взглядом по залу, ища того, чье присутствие здесь было бы совершенно неуместно… и в то же время так желанно…

Кто это там, у колонны, стоит вполоборота? Неужели он?

Сердце Пэтти ускоренно забилось, и она даже не сразу осознала, что к ней обращается Рэнди.

— Дорогая, ты слишком напряжена. Тебе следует немного выпить.

Она не спускала глаз с силуэта у колонны.

— Да, пожалуй.

— Чего тебе хочется? Вина? Шампанского?

— Э-э… чего-нибудь…

— Хорошо, сейчас, — сказал Рэнди. Затем после некоторой паузы добавил: — Куда запропастились все официанты? Странно, неужели никто не разносит напитки? Дорогая, придется оставить тебя на несколько минут. Схожу поищу стол, где разливают спиртное. Не возражаешь?

— Нет-нет. Ступай. Подожду тебя здесь. — Можешь не возвращаться! Разумеется, этих слов Пэтти вслух не произнесла.