Александр Архиповец - Танцующая в пламени.

• Название: Танцующая в пламени.
• Автор: Александр Архиповец
• Жанр: Книги

---

Ставлю три империала против прокисшей салюти".

Аглай шлепнул игриво пискнувшую Жорию по объемному заду. Молодка добросовестно отрабатывала корены не только в трактире, но и в постели, надеясь со временем занять место умершей в прошлом году жены. Однако Аглай особо не торопился. Совершенно справедливо полагая, что ее прыть сразу поостынет.

- Жо, приготовь-ка прибывшему господину комнату, одну из тех, что наверху. Да смотри, чтобы остался доволен. Задом! Задом особо не верти! Не надейся - граф не позарится. А вот холуи его… - те могут… Потом на глаза не кажись… и не ной. Выгоню взашей…

Ступай…

Войдя в шумный зал, Аглай сразу приметил, что к захмелевшим головорезам за время его отсутствия добавилось еще трое: напоминающий гнома крепыш, жилисто-худой с похожим на клюв ворона носом, бывалый рубака и, пусть в потрепанной одежде и с подбитым глазом, господин благородных кровей. Его выдавали манеры. Он мог обмануть кого угодно, но не Аглая.

Вся братия, кроме Клыка сразу притихла. Видать прибыли главари.

Но беззубый, хватив лишку, откровенно нарывался на драку со свитой графа.

- Мудапецы, лизоблюды паршивые… Лучше бы мой зад… У меня там империал… Ну ты, рябой… Сразу видать, тебе не привыкать…

Чуя надвигающуюся потасовку, купцы дружно двинули к выходу.

Стражники, оставив кружки, обеспокоено поглядывали по сторонам. Им страсть как не хотелось вмешиваться. Но служба - есть служба.

Рябой обиды не стерпел:

- Видать тебе, гнида, зубы выбили не зря. Да и вонючую пасть от зада не отличишь…

Клык, зловеще зарычав, схватив меч, вскочил с табурета. У Аглая замерло сердце. Сейчас разнесут весь постоялый двор. Один из стражников мигом бросился к двери - за подмогой. В тусклом свете зловеще сверкнула сталь мечей и кинжалов. Опередил всех Ворон. С поразительной быстротой и ловкостью, привстав, обрушил не голову смутьяна глиняный кувшин. Клык рухнул, как подкошенный. На полу красное вино смешалось с кровью из разбитой головы.

- Уберите падаль, - совсем не птичьим голосом рявкнул он.

Разбойничья бражка недовольно загудела, но, наткнувшись на пылающий яростью взгляд вожака, умолкла.

"Смотри, загнал шшелей в улей, - подумал Аглай. - Ай да молодец…"

Дверь, взвизгнув, вновь распахнулась, пропуская вовнутрь мокрого, взлохмаченного работника.

- Хозяин,.. хозяин,.. ишо, ишо прибыли… Купец Закир, черный такой, похоже та-милец, с охраной. Требует лучшие комнаты.

- Чего орешь, ошибка Созателя! Отряхни ноги, да ступай сюда!

Лохматый подошел к стойке.

- С товаром или без? - в полголоса спросил Аглай.

Любопытство было далеко не праздным. Уж больно не вовремя приехал та-милец. Велик соблазн для немного утихомирившихся с появлением вожака "степных ворков". Не приведи Создатель, позарятся. А там, глядишь, и молва о его "гостеприимстве" дурная пойдет. Подумают, что в доле. Ох, совсем не кстати…

- Без товара. Фуги пустые, налегке.

- Да тише ты! Прикуси язык! Скажи Жории, чтобы комнаты готовила.

Первым в зале появился та-милец. В плаще, подбитом тапировым мехом. Не такой уж черный, но достаточно смуглый. Хмурый, с жесткими, если не сказать жестокими, чертами лица и крючковатым носом. За ним, легко ступая, словно ламинь, плыл юноша в поношенном, но как ни странно сухом камзоле и глубокой берете. Его сопровождали три охранника. Опытные, уверенные в себе воины при дорогом оружии, то и дело насторожено поглядывавшие по сторонам, в любой момент готовые схватиться за эфесы.

Аглай не сомневался, что любой из них в бою стоит двух-трех, а то и по боле охотников за легкой наживой.

За ними подтянулись еще с десяток: возницы, охрана. Эти были попроще.

"Странный купец, да и люди его не просты. Таких не больно-то пограбишь! - успел подумать Аглай до того, как с юноши слетела берета".

Золото волос рассыпалось по плечам. Говор в зале сразу стих, стал слышен шум дождя за дверью. Не понятно почему, но взгляды всех, даже самых пьяных, устремились на него. Казалось, что сам лучезарный господин Оризис заглянул в полутемный зал, на миг осветив годами прокопченные стены.

Закир сердито зашипел, зло стрельнул маленькими черными глазками.

Один из охранников мигом подхватил берету и напялил "юноше" на голову по самые уши. Но скрыть вырвавшееся на свободу чудо уже не смог. Волосы развевались в такт каждому шагу миледи.

- Кто это? - скорее простонал, чем прошептал Ризек.

- Да почем я знаю? - безразлично фыркнул решивший, что спрашивают его, Ворон.

Его лицо стало еще более хмурым.

- Узнай! Слышишь! Я тебя… прошу, узнай! - выдохнул, все еще находящийся в трансе, Филипп.

***

Ральф тоже потерял покой и сон с того момента, как впервые увидел миледи. Он не мог понять, что с ним произошло. Всего лишь миг! Один, единственный миг и жизнь раскололась на две части: до и после…

В первой было немало женщин. Он хорошо знал цену любви, верности и страсти…

Минуло десять лет после смерти отца и пожара, учиненного в замке

Фергюстом, прежде чем он смог навести порядок в своих владениях. За это время в мир теней отошла и мать, погиб на дуэли брат.

Ральф был даже женат, но, правда, недолго. Первенец родился мертвым, а у совсем еще молоденькой Флавии случилась горячка, которую она не пережила… С тех пор женщины долго в его постели не задерживались…

Но сегодня все изменилось. Это свалилось как чума, как наваждение, с которым совершенно невозможно справиться. Поразившая воображение дама сейчас совсем рядом, и в то же время так далека и недоступна.

Ральф до боли в ушах прислушивался к звукам за стеной, шорохам, словам. Хотел уловить обрывки фраз, плеск воды, которую в медном тазу, кряхтя, несла служанка. Пытался представить ту, которая сейчас в нем моется.

Выгнав из комнаты слуг, терся о стену, словно лурь на нересте о подводные камни. Прикладывал к ней ухо, чтобы лучше слышать. Словом, вел себя, как умалишенный.

Наконец, у самого пола, возле ножки стола, нашел слабо прибитую доску. Вставив меч, стараясь не шуметь, расширил щель. Не боясь замарать дорогой камзол, лег на живот, припал к ней глазом. Но, кроме движения смутных теней, ничего не различал. Зато слышимость значительно улучшилась. Сквозь плеск воды доносились женские голоса.

- О Создатель, как Вы хороши!

Последовал звон пощечины и жалобный вскрик.

- Не смей, дуреха! Не смей при мне поминать его имени!

Щеку Ральфа защекотали когтистые лапки насекомого, затем обожгла боль. Смахнув гада с лица, и с трудом сдержавшись, что бы не крикнуть, он резко поднял голову, сильно ударившись затылком об угол стола, заскрипел зубами. На глаза невольно навернулась слеза.

Когда вновь обрел способность видеть, мохнатый паук-сухожил уже почти скрылся в темном углу за припавшей пылью паутиной. Ральф с наслаждением раздавил обидчика. Его укус хоть и весьма болезненный, но особой угрозы не представлял. До утра не останется и следа. С одной стороны, он даже должен быть ему благодарен: боль заставила отвлечься, позволила немного придти в себя.

Щупая выросший на затылке болезненный рог и наморщив нос, подошел к столу, налил из кувшина в глиняную кружку до самых краев вина, с жадностью выпил. Переведя дух, утер губы рукавом. Зажмурясь от удовольствия, присел на табурет. Взглянул на щель в стене. Немного поколебавшись, снова лег на пол и приставил к ней ухо.

На этот раз, один из двух голосов принадлежал мужчине.

- …Вы еще прекрасней, чем мне показалось вначале…

- Как Вам удалось пройти? Ведь у дверей стража.

- Золото отворяет самые надежные запоры и закрывает самые болтливые рты…

- Вы не представляете, насколько сильно рискуете. Если Вас здесь застанут…

- Я никого не боюсь… Если нужно, то сумею постоять за себя.

- Не перебивайте даму, это не учтиво! Кроме того, Вы ставите под удар и меня!

- Кто Вы? Как очутились в караване Закира?

Женщина ничего не ответила.

- Жена? Наложница? Пленница? - продолжал вопрошать взволнованный голос. - Верьте! Я хочу и могу вам помочь.

- Сам-то Вы, кто такой? И по какому праву учиняете допрос?

Может, Вас подослали мои враги?

- Я,.. я,.. - начав с высоких тонов, голос заметно сник. - Ризек. Но верьте…

- Ночной коршун вылетел на охоту? - миледи не пыталась скрыть насмешку, а, может, горькую иронию. - Но такая добыча как я Вам не по зубам. К тому же, Ризек это не имя, а всего лишь кличка, которая скорее к лицу "степному ворку", чем благородному дворянину. Знаете, почему я тут же не прогнала Вас прочь? А? Ну что Вы так побледнели?

- Но откуда? Откуда Вы знаете?

- Филипп Лотширский. Наследник престола несуществующего маркграфства… До чего же Вы докатились? Стали разбойником…

Ее слова, видимо задели больную струну. Взыграло самолюбие.

- Кто бы Вы ни были,.. не Вам судить! В жизни случается всякое.

Я еще буду на коне! Верну себе маркграфство,.. может и боле. А насмехаться над собой не позволю даже Вам. Если неугоден,.. прощайте!