Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

• Название: Такая долгая ночь
• Автор: Керрелин Спаркс
• Издательство: ACT, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-072824-4, 978-5-271-35029-0, 978-5-4215-2014-6

Жизнь вампирши Дарси Ньюхарт была скучна и однообразна, до тех пор, пока ей в голову не пришла идея реалити-шоу, в котором за звание самого сексуального мужчины будут соревноваться как обычные смертные, так и «ночные охотники».

Рейтинг новой телепередачи бьет все рекорды. В восторге и зрительницы, и пресса, и продюсеры… все, кроме самой Дарси, влюбившейся в одного из участников, да к тому же смертного!

А ведь Дарси еще не знает главного: предмет ее страстных грез Остин Эриксон — профессиональный охотник на вампиров…

---

— Ты в порядке? — справилась Мэгги. — Почему-то даже говорить не можешь.

— У меня першит в горле.

— В самом деле? — Лицо Ванды приобрело насмешливое выражение. — Боюсь, что першит у тебя совсем в другом месте.

— Пресвятая Мария! — ужаснулась Мэгги. — Зачем же так грубо?

— Нет смысла отпираться. — Ванда встала и потянулась. — Согласись, Дарси, тебя этот парень пронял.

Дарси покачала головой.

— Я просто устала. Мы уже четыре битых часа таращимся на эти отребья мужского рода.

— Насчет отребий ты права, — зевнула Мэгги. — Но ты и впрямь вся раскраснелась.

Дарси обмахнула себя папкой.

— Здесь жарко.

— А мне — нет. — Ванда посмотрела на Мэгги. — А тебе?

— Нет. На самом деле я бы даже сказала, что здесь несколько прохладно.

— Ну хватит вам. — Дарси разложила на столе снимки. — Нам нужно отобрать пять лучших парней.

— Номер один — Гарт Мэнли.

Мэгги выудила его фотографию и протянула Дарси.

— Согласна. Номер два будет… — Ванда нашла другое фото. — Вот он — Аполлон, бог Солнца.

Мэгги хмыкнула:

— Его зовут Адам.

Дарси выхватила у Ванды снимок. Так звали первого человека на земле. В ее голове возникла картинка: Адам Олаф Картрайт скачет по саду Эдема нагишом, в одной набедренной повязке. Нет, с фиговым листком. С очень большим фиговым листком, который улетит от первого же порыва ветра.

Тьфу! Неужели она такая пустышка, что хватило лишь одного великолепного тела, смазливого лица с ямочками да пары пронзительных голубых глаз, чтобы свалить ее с ног? Дарси взглянула на фото. Очевидно, да.

С беззвучным стоном она была вынуждена признать, что испытывала к нему не сиюминутное влечение. Адам Олаф Картрайт обладал не только потрясающими внешними данными. В нем чувствовались ум, доброта, честность и сила.

— Ты снова покраснела, — ласково заметила Мэгги.

Дарси со вздохом опустилась на стул.

— Ситуация невозможная. И ты это знаешь.

— Может, и нет. — Ванда тоже села, откидываясь на спинку стула. — Я слышала рассказы о дамах, которые держали у себя смертных мужчин для сексуальных утех.

Дарси поморщилась.

— Я бы так не смогла.

— Но такого рода отношения не бывают долгими, — добавила Мэгги. — Прости, Дарси. Мы больше не будем дразнить тебя.

— Спасибо. — Она отложила фото Гарта и Адама в сторону и поворошила остальные снимки. — Что думаете по поводу Джорджа Мартинеса и Николаса Поулоса?

Она нашла их фотографии.

— Вполне сойдут. — Мэгги отобрала еще один снимок. — Этот тоже ничего. Сет Говард.

— Отлично. Значит, мы закончили. — Дарси порылась в портфеле в поисках мобильного телефона. — Позвоню Грегори, чтобы он заехал за нами.

Грегори сказал, что прибудет минут через пятнадцать.

Ванда встала.

— Я, пожалуй, телепортируюсь домой. Что-то проголодалась, а Гарт Мэнли выглядит слишком аппетитно.

— Отправляйся, — Дарси быстро протянула ей телефон. — Да, и попытайся убедить остальных дам участвовать в шоу вместе с тобой.

— Попытаюсь. — Ванда пожала плечами. — Но если они все это время ссорились, то вряд ли будут в настроении слушать.

— Вот, еще что, — продолжила Дарси. — Поклянись, что не расскажешь им, что делала сегодня ночью. Участие в шоу смертных должно стать сюрпризом.

Ванда наморщила нос.

— Как такое может стать сюрпризом? Мы ведь чуем их за версту.

— Я об этом позаботилась. — Дарси собрала фотографии отвергнутых соискателей в аккуратную стопку. — Когда я работала на «Роматек», произошел один неприятный инцидент, парочка вампиров, потеряв над собой контроль, покусала смертных служащих.

— О, я помню это, — сказала Мэгги. — Роман пришел в бешенство.

Дарси кивнула.

— Это сводило на нет его миссию сделать мир безопасным — как для смертных, так и для вампиров. Тем более прискорбно, что нее случилось на его собственном предприятии.

— И что он сделал? — осведомилась Ванда.

— Во-первых, обеспечил всех своих служащих-вампиров бесплатной искусственной кровью. Какое-то время это помогало, но потом они снова стали кусаться. Роман боялся, что смертные обратятся в суд, чем привлекут к миру вампиров всеобщее внимание. Тогда он изобрел пластиковый браслет для лодыжки, покрытый каким-то химическим веществом, которое маскирует запах человека. Своего рода репеллент от вампиров. Когда вампиры не чуют человеческого запаха, у них нет соблазна пускать в ход зубы.

— Ты хочешь использовать браслеты на шоу? — поинтересовалась Мэгги.

— Да. Смертные будут в безопасности — вампиры не смогут их распознать.

— Вампы все равно могут определить смертных, читая их мысли, — вскинула голову Ванда после короткого размышления.

— На шоу не будет разрешено читать мысли или контролировать сознание, — объявила Дарси. — Этот пункт уже включен в контракт вампов. Иначе не получится справедливого состязания.

— Разумное решение. — Ванда набрал номер телефона Грегори. — Мне пора двигать, а то запах этих мужчин в вестибюле возбуждает у меня зверский аппетит. — Она сделала паузу и заговорила по телефону: — Леди Памела, это вы? Продолжайте говорить, ладно?

Дарси держала телефон, пока Ванда не исчезла совсем, после чего спрятала его в папку.

В дверь постучали, и внутрь заглянула госпожа Стейн. Она окинула помещение взглядом.

— А где… — И оглянулась на пустой коридор. — Мне показалось, что вас было трое.

— Да. — Улыбнувшись, Дарси быстро сменила тему. — Мы приняли решение. Вот пятеро мужчин, которых мы отобрали.

Она предъявила пять подписанных снимков.

— Хорошо.

Госпожа Стейн потянулась за фотографиями.

— Здесь у меня инструкции и контракты, которые они должны подписать.

Дарси вынула из папки документы. Госпожа Стейн взяла бумаги.

— Я передам их бедным… э-э-э… счастливчикам.

— Благодарю. Они должны вернуть подписанные контракты в течение пяти дней, чтобы мы не отстали от графика. Если не возражаете, пусть они принесут контракты сюда. Мэгги придет за ними в конце пятого дня.

— Очень хорошо.

Госпожа Стейн заторопилась к двери.

Дарси обошла стол.

— Нам нужен художник, который написал бы портреты всех мужчин-конкурсантов. Как вы думаете, сможете подыскать мне такого из вампиров?

— Вероятно. Посмотрю в «Черных страницах».

— Договорились. Дайте мне знать, когда найдете, у меня есть для него особые инструкции.

— Еще один сюрприз?

Мэгги сделала большие глаза.

— Может быть, — улыбнулась Дарси.

Толпа в комнате ожидания сократилась до двадцати взволнованных мужчин. Те, кто ушел раньше, решил Остин, вероятно, были сразу отвергнуты мисс Дарси и… ее подругами. Ситуация его раздражала. Почему такая умная и красивая женщина, как она, общается с вампирами?

Он направился к кофейнику, подав Гарретту знак следовать за ним. Налил себе кофе в пластмассовую чашку и в ожидании коллеги возился с голубыми и розовыми сахарными пакетиками.

Гарретт остановился рядом и тоже налил себе кофе.

— Думаю, меня взяли, — прошептал Остин. — А тебя?

— Надеюсь. — Гарретт обернулся. Мимо них прошел коротышка, похожий на горного тролля. — К счастью, кастинг оказался довольно легким.

— Ты полагаешь? — ухмыльнулся Остин, неужели Гарретт не понял, что госпожа Стейн специально подстроила так, чтобы они на фоне остальных выглядели вне конкуренции? — А что думаешь по поводу трех… женщин?

— Они определенно из вампиров.

— Все три?

— Нет, та, что в синем, — нормальная. Точнее — потрясающая и определенно смертная.

Гарретт насыпал в чашку сухих сливок.

— Не согласен.

Остин нервно напрягся и понизил голос:

— Я проник в ее мысли. Она думала о солнце, пляже и родных.

— В самом деле? А я вот не смог пробиться ни в одну голову.

— У меня это получается лучше, не обижайся.

— Я и не обижаюсь. Но все равно, я мог бы поклясться…

Гарретт осекся, когда горный тролль тоже подошел к ним, чтобы налить кофе.

— Не уверен, что мы встречались, — сказал Остин, повышая голос. — Меня зовут Адам Картрайт.

— Гарт Мэнли.

Гарретт пожал его руку.

— Я Фабио Фуничелло, — пропыхтел горный тролль, высыпая себе в чашку пять пакетиков сахара.

— Приятно познакомиться. — Остин отошел в пустой угол комнаты. Гарретт последовал за ними. — Так что ты говорил?

Гарретт оглянулся, чтобы удостовериться, что их не услышат.

— Находясь в конференц-зале, я видел в стеклах окон, выходящих на улицу, свое отражение.

— И?..

У Остина возникло чувство, будто он проглотил камень.

Гарретт понизил голос до приглушенного шепота:

— Дамочки не отражались. Ни одна.

У Остина по спине побежали мурашки.