Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

• Название: Такая долгая ночь
• Автор: Керрелин Спаркс
• Издательство: ACT, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-072824-4, 978-5-271-35029-0, 978-5-4215-2014-6

Жизнь вампирши Дарси Ньюхарт была скучна и однообразна, до тех пор, пока ей в голову не пришла идея реалити-шоу, в котором за звание самого сексуального мужчины будут соревноваться как обычные смертные, так и «ночные охотники».

Рейтинг новой телепередачи бьет все рекорды. В восторге и зрительницы, и пресса, и продюсеры… все, кроме самой Дарси, влюбившейся в одного из участников, да к тому же смертного!

А ведь Дарси еще не знает главного: предмет ее страстных грез Остин Эриксон — профессиональный охотник на вампиров…

---

— Вот и направляйте меня, — он обнял ее за спину. Ее волосы на ощупь были мягкими. — Говорите, что мне делать…

Господи, как же ему хотелось поцеловать ее. Но не слишком ли он спешит? Нужно было лишь заглянуть в ее мысли. Только заглянуть.

Это оказалось совсем нетрудно. Он, как бриз, ворвался в ее сознание, и ее мысли развернулись перед ним, как ослепительный белый парус на ветру. Он ласково скользнул по ним. В ней разгоралось желание. Она хотела его. Аполлона, бога Солнца.

Остин удивленно отпрянул. Она сравнивала его с Богом? Святая наивность. Но дотянуть до столь высокой планки было ох как трудно.

Ее лицо пылало. Она выглядела такой разгоряченной и аппетитной, что Остин прогнал от себя все сомнения. Она действительно его желала. Он прочел это в ее мыслях. И этого хватило, чтобы он почувствовал себя могучим Аполлоном.

— Я не могу… — Она зажмурилась.

— Не можешь поцеловать меня? — Он прикоснулся губами к уголку ее рта.

По ее телу пробежала дрожь.

— Я не могу… сопротивляться. — Дарси вцепилась в его плечи.

Вау! Она и вправду его хотела. Он прижался губами к ее губам и, когда притиснул ее к себе, почувствовал, как ее руки, зарывшись в его волосы, притягивают его ближе.

Он проник языком в ее рот. Господи, и она позволила это. Видно, тоже испытывала такой же всепоглощающий сексуальный голод. Как могли два практически незнакомых человека жаждать друг друга с таким отчаянием? Это было больше, чем простое физическое желание, — это был зов изголодавшейся души.

Он ощутил прикосновение ее языка, оставившее привкус шоколада. О, какая же она сладкая! Сладкая с головы до ног. Его ладони заскользили вниз по ее спине, пока не достигли талии. Тогда он прижал ее к бедрам. Она со стоном обмякла.

Продолжая прижиматься к ней бедрами, он покрывал поцелуями ее шею сначала сверху вниз, затем — снизу вверх.

— Дарси, — прошептал он ей в ухо, — я знал это. Знал с первой минуты, как тебя увидел. Знал, что мы предназначены друг для друга.

Она стиснула его плечи, но потом со стоном его оттолкнула.

— Нет!

Он сделал шаг назад.

— Что? Что не так?

Тяжело дыша, Дарси скрестила руки на груди.

— Я… я прошу прощения.

— Не надо. Это я виноват.

Она нахмурилась.

— Я не могу. Не могу позволить, чтобы это случилось.

— Милая, это уже случилось.

— Нет! — Она судорожно набрала в грудь воздуха, и ее лицо приобрело вид каменной маски. — Мы должны держать себя в руках. Мне нужна эта работа.

— Я нечего такого не сделаю, чтобы поставить тебя под удар. Никогда не причиню тебе зла.

Она покачала головой, еще крепче обхватив себя руками.

— Дарси, если тебе что-то нужно — умоляю, скажи.

Она хранила молчание, как будто вела внутреннюю борьбу. Потом наконец заговорила:

— Если ты действительно хочешь помочь, тогда прими участие в шоу.

— Хорошо. Договорились. — Схватив ручку со стола, он подписал контракт. Риск колотых ран и даже смерть того стоили. — Я серьезно, Дарси. Если у тебя беда, если тебе грозит какая-то опасность или что-то вызывает страх, я хочу, чтобы ты сказала.

— У меня все в порядке.

Дарси судорожно сглотнула.

Но это было не так. Живая смертная, живущая среди вампиров. Он должен добиться ее расположения, чтобы она могла довериться ему.

— У меня сейчас начнется другая встреча. Мне нужно подготовиться.

Она хотела, чтобы он ушел. Разумный парень, он должен был понять намек.

— Может, встретимся позже за чашечкой кофе?

Она сдержанно улыбнулась. В ее улыбке чувствовалась настороженность.

— Спасибо за приглашение, но я не знаю, как скоро освобожусь.

— Тогда завтра вечером?

Она поправила на столе бумаги. И, хотя пыталась это скрыть, подрагивание бумажных листков выдавало ее волнение.

— У меня завтра кастинг.

— А в субботу вечером? — У него совсем не было самолюбия.

— Я иду на свадьбу.

— Не на свою, надеюсь.

— Определенно нет. Но они милая пара. — Ее лицо омрачил печальный, задумчивый взгляд. — Думаю, они будут очень счастливы.

— Может, я их знаю?

— Сомневаюсь, что Роман или Шанна вам знакомы.

Чтобы скрыть шок, Остин сделал каменное лицо. Вот это да! О помолвке объявили всего несколько дней назад.

Как мог он сказать Шону, что свадьба назначена уже на субботу?

— Никогда не слышал о них. Кто из них ваш друг — невеста или жених?

— Я… я много лет знала жениха. Но и невесту считаю подругой.

— Вам не нужен кавалер? — По ее смущенному виду он понял, что перестарался. — Простите, мне не следовало навязываться. Это будет большая, пышная свадьба в церкви, да?

У Дарси покраснели щеки, и поворошила бумаги на столе.

— Вам… вам нужно, чтобы написали ваш портрет. Я оставила всю информацию у госпожи Стейл, но у меня есть здесь копия.

Она нацарапала на листке адрес и протянула ему.

Очевидно, обсуждать вампирскую свадьбу Дарси не хотела. Придется пока оставить эту тему, чтобы не вызывать подозрений. Принимая листок, он слегка коснулся ее пальцев и тотчас испытал отчаянное желание стиснуть ее в объятиях.

— Дарси.

На мгновение в ее глазах проблеснуло выражение боли и тоски, но, часто заморгав, она отвернулась.

— Мы не можем позволить себе… снова потерять контроль над собой.

Как, черт побери, она собирается остановить его, когда по лицу видно, что и ее влечет к нему? Он не станет делать вид, что ничего не замечает, тем более, когда сам чувствует то же.

— Я свяжусь с вами.

Остин сунул записку в карман и вышел.

По дороге домой он позвонил по указанному на листке телефону, и договорился о встрече с художником. Тот работал исключительно по ночам, из чего Остин заключил, что он тоже вампир.

Затем он начал набирать номер Шона, но сделал отмену. Как сказать боссу о свадьбе? Шон пустит в ход все ресурсы, чтобы узнать о времени и месте церемонии. И тогда прикажет команде вооружиться арбалетами и провести атаку, обстреливая деревянными стрелами всех, кто попадется на глаза. Но ведь Дарси тоже будет там. Что, если ее ранят или убьют? И только потому, что он передал Шону информацию о свадьбе. Как сможет он потом жить, если с Дарси что-то случится?

Похоже, она всерьез считала Шанну и Романа чудесной парой. Как могла смертная так говорить? Но она знала их обоих и, возможно, была права. Остин видел Романа и Шанну вместе в Центральном парке. Они обнимались и действительно казались счастливыми.

Шанна пыталась убедить команду слежения, что Роман хороший человек. Он изобрел синтетическую кровь, чем спас миллионы человеческих жизней. По словам Шанны, он убеждал вампиров перейти с биологической крови на искусственную, что избавило бы человечество от угрозы нападений, но Шон счел все заявления дочери результатом промывания мозгов. Правда, теперь Остин уже не был в том уверен.

Господи! Все так запутано. Он с силой сжал руль. Впервые за всю карьеру он собирался скрыть от шефа жизненно важную информацию.

Глава 6

Остаток ночи Остин провел, просматривая репортажи Дарси, снятые для четвертого канала, транслирующего местные новости. И все это время пытался разрешить дилемму, которая перед ним возникла. Он составил список вампиров, личности которых установил в последние дни. В список вошли и две подруги Дарси: Мэгги О’Брайан и Ванда Барковски, представлявшиеся довольно безобидными. Туда же он вписал имя Грегори Холстейна, гадая, какие отношения могли связывать бессмертного парня с Дарси. Достаточно дружеские, видимо, раз он возил ее повсюду на своем «лексусе». Но насколько дружеские? Остин поймал себя на том, что начинает испытывать к Дарси собственнические чувства.

Слава Богу, ему не пришлось включать в список ее имя. Загадка разрешилась. У Дарси бился пульс — следовательно, она была живая. Но загадка все равно оставалась. Почему она исчезла в канун Дня Всех Святых на целых четыре года? Почему жила в мире вампиров? И как могла, так долго вращаясь среди них, не пострадать?

Что, если Шанна права? Может, действительно существовала группа миролюбивых вампиров, не желавших причинять людям зло? Остин сидел на диване, ероша рукой волосы. Раньше все казалось предельно ясным. Были добрые парни и злые парни, и добрые парни всегда одерживали победу. Когда он работал в Праге, плохими парнями назывались те, кто убивал невинных из-за их расовой принадлежности или вероисповедания. Расправа над невинными и делала их плохими. Просто и прямолинейно. Никаких вопросов и никаких сожалений.

Теперь врагом являлись вампиры, убивавшие невинных, чтобы питаться их кровью ради удовольствия. Все тоже должно быть просто и прямолинейно. Исчадия ада заслуживали смерти.

Но так было прежде, пока ему не открылись о них новые факты. Роман Драганешти собирался жениться. Как мог демон влюбиться? Если такие, как он, — носители зла, то как могут некоторые из них пить кровь из бутылки, работать и смотреть по телевизору «мыльные оперы»? Чем больше Остин о них думал, тем более Человечными они ему представлялись.