Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

• Название: Такая долгая ночь
• Автор: Керрелин Спаркс
• Издательство: ACT, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-072824-4, 978-5-271-35029-0, 978-5-4215-2014-6

Жизнь вампирши Дарси Ньюхарт была скучна и однообразна, до тех пор, пока ей в голову не пришла идея реалити-шоу, в котором за звание самого сексуального мужчины будут соревноваться как обычные смертные, так и «ночные охотники».

Рейтинг новой телепередачи бьет все рекорды. В восторге и зрительницы, и пресса, и продюсеры… все, кроме самой Дарси, влюбившейся в одного из участников, да к тому же смертного!

А ведь Дарси еще не знает главного: предмет ее страстных грез Остин Эриксон — профессиональный охотник на вампиров…

---

— Иди сюда. Ты замерз.

Он растер руки ладонями. Нужно было отказаться. Может, это позволит ему вылететь из шоу?

— Нет, благодарю.

— Не хочешь согреться? — Ванда подплыла к нему и остановилась у его ступней. Отстегнула от верха бикини микрофон и бросила в бассейн. — Ох, какая я неловкая. Теперь никто не услышит моего рассказа о той ночи, когда вы с Дарси зажигали в джакузи.

Остин остолбенел.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Все было заснято на камеру. И позавчера это показывали по каналу «ЦВТ».

Он лишился дара речи. Его поцелуи с Дарси показывали по вампирскому телевидению? Он взглянул на Дарси. Она стояла у бассейна с выражением тревоги на лице.

— Не волнуйся, — продолжала Ванда. — Никто не знает, что это была Дарси. Кроме тебя и меня. Большинство думают, что это была леди Памела или Кора-Ли, потому что у обеих длинные светлые волосы. Но я узнала платье Дарси, когда ты бросил его в бассейн.

— Ты кому-нибудь рассказала об этом?

— Нет. — Она вернулась на другой конец джакузи. — Пока нет. Почему бы тебе не окунуться и не посидеть со мной немножко?

Была ли в этом угроза выдать Дарси? Остин не знал, но не мог рисковать. Он спустился по ступенькам и занял место напротив Ванды.

Она улыбнулась.

— Ну что, так лучше? — Устремив вдаль взгляд, она поморщилась. — Боже, Дарси сердится. — Ванда переплыла в джакузи к нему. — Может, мы заставим ее немного поревновать?

— Мне бы не хотелось.

— Правильно. В этом нет необходимости. Она погибла сразу, едва увидела тебя на кастинге. Она назвала тебя Аполлоном, богом Солнца. — Ванда провела пальцем по его подбородку.

Остин сполз с сиденья.

— Я не хочу ее расстраивать.

— Слишком поздно. У нее и так сердитый вид.

Остин скрестил на груди руки.

— Чего ты хочешь от меня?

Ванда оперлась локтем о край джакузи, исследуя его взглядом.

— Хочу знать, на самом ли деле она дорога тебе.

После короткого раздумья Остин решил, что не будет большого вреда, если он скажет ей правду.

— Я люблю ее.

— А-а… — Ванда положила подбородок на руку. — На записи все выглядит больше похожим на похоть. Ты уверен, что это любовь?

— Уверен.

К несчастью. Он пытался похоронить свои чувства, но, несмотря ни на что, они продолжали расти.

— Дарси много страдала и заслуживает того, чтобы быть счастливой.

Остин удивленно выгнул бровь.

— Не хочешь ли ты сказать, что заботишься о ней?

— А тебя это удивляет?

Он сделал глубокий вдох. Неделю назад он не поверил бы, что вампиры способны на сострадание друг к другу или, верность, но теперь наблюдал это собственными глазами. Они, похоже, продолжали чувствовать все с такой же глубиной, как и во времена, когда были живыми. «Я человек», — вспомнились ему слова Дарси.

— Мне пришлось пересмотреть свое мышление.

— Она заслуживает лучшего. У нее душа ангела. — Уголок рта Ванды приподнялся. — В отличие от меня.

— Хочешь признаться, что ты злая?

Ее улыбка стала еще шире.

— Кое-кто не преминул бы так сказать.

— А что ты сделала? Совершила убийство? — сказал он непринужденно, хотя был более чем серьезен.

Ее улыбка погасла.

— Предпочитаю называть это актом справедливого возмездия.

Он прищурился.

— Ты могла бы причинить вред невинному?

— Нет, — ответила она с легкостью. — А ты?

— Никогда.

Она придвинулась к нему.

— Тогда не причиняй боль Дарси.

Остин уловил в ее словах угрозу.

— Я не хочу, но все не так просто.

— Ты утверждаешь, что любишь ее. Она любит тебя.

Проще не бывает.

— Нет. Все очень… запутанно. У меня важная работа…

— Важнее, чем Дарси?

— Нет. Но я не могу позволить себе оказаться в положении, когда придется выбирать.

«И не должен обсуждать сердечные дела с вампиром».

— Если ты ее любишь, то и выбора никакого нет.

— Боюсь, мне придется от всего отказаться. Моя жизнь, мои убеждения — все может измениться.

— И ты пока к этому не готов?

Могли он пойти на это? Бросить работу, друзей? Остаться с Дарси и жить среди вампиров? Его сочтут предателем. Он не сможет даже найти приличную работу.

— У меня была трудная жизнь. — Ванда посмотрела на звезды. — Я видела ужасные вещи. Концентрационные лагеря, истязания, смерть. Невероятную человеческую жестокость. Бывали дни, когда я молила Господа дать мне силы положить этому конец. Я не могла больше выносить эти ужасы.

— Мне жаль.

Он не просто так это сказал, он испытывал искреннее сострадание к ней.

Ванда выпрямилась и посмотрела на него.

— Я бы вынесла все это еще тысячу раз, если бы смогла вернуть к жизни свою маленькую сестренку. — В ее глазах засверкал и слезы. — Она была такой умной, в ней было столько жизненной энергии. Если бы она выжила, то могла бы стать такой, как Дарси.

Остин кивнул. У него у самого защипало в глазах.

Ванда подплыла к нему.

— Нет ничего священнее любви. Не дай ей ускользнуть от тебя.

Слеза как будто вдруг разорвала тьму, и он увидел проблеск света.

— В тебе ведь на самом деле нет зла, верно?

Никто из современных вампов не был в действительности злодеем.

— Мы стараемся изо всех сил приносить пользу.

Остин встал.

— Что ж, желаю вам успеха.

И направился к Дарси. Сердито сверкнув глазами, она повернулась к нему спиной.

— Нам нужно поговорить, — сказал он тихо, сознавая, что их снимают, и зашагал в оранжерею.

Мэгги подала ему полотенце.

— Пожалуйста, оденься для церемонии орхидей в вестибюле.

Он направился к лестнице. Немудрено, что Дарси злилась. У него возникло неприятное чувство, что его сегодня не исключат.

Глава 20

Дарси проводила Ванду в гостиную прислуги, чтобы узнать мнение дам по поводу ночного конкурса. К несчастью все они выразили согласие с Вандой, так что её надежды избавиться от обоих агентов ЦРУ растаяли. Ванда взяла из холодильника две черные орхидеи, и все вместе дамы отправились в вестибюль на церемонию орхидей.

Принцесса Джоанна по дороге споткнулась, запутавшись высоким тонким каблуком в густом ворсе ковра.

— Боже правый, в этих туфлях можно переломать ноги.

— Со временем привыкнете. — Дарси придержала ее рукой. — Выглядите вы все замечательно.

— Благодарю.

В дорогом черном платье с ниткой жемчуга на шее принцесса выглядела элегантно.

— Поначалу я чувствовала себя без корсета голой, — объявила Кора-Ли. — Но теперь мне очень нравится. Впервые за сотню лет могу свободно дышать.

Кора-Ли и леди Памела предпочли молодежный стиль — атласные, обтягивающие бедра брюки и короткие, с блестками, топы.

— Как вам не стыдно, — взглянула на них с осуждением принцесса Джоанна. — Выставили себя напоказ.

— Это грех, — поддакнула Мария Консуэло в платье, достигавшем щиколоток.

Леди Памела пожала плечами.

— Мои прежние платья почти целиком обнажали грудь, и никто не возражал.

— Но оголить пупок — это уже слишком. — Мария Консуэло крутила в пальцах четки. — Я свой даже сама никогда не видела.

— Что? — удивилась Дарси. — А когда принимаете ванну?

— Я моюсь в сорочке, как и подобает благородной даме.

Дарси застонала, понимая, что хоть и заставила женщин сменить одежду на современную, образ их мыслей оставался прежним.

Леди вошли в вестибюль. Мужчины уже переоделись в костюмы. Навстречу дамам, приветствуя их, вышел Грегори. Шестеро конкурсантов остались стоять на ступеньках лестницы.

Дарси бросила мимолетный взгляд на Остина. Широкоплечий, он выглядел потрясающе. В отличие от Реджинальда, ему не требовались подкладки под одежду для придания фигуре объема. Электрический свет, падающий от люстры, играл золотыми бликами в его выгоревших на солнце прядях. Похоже, он наскоро протер волосы полотенцем, и их слегка взъерошенный вид придавал ему еще больше сексуальности.

Он поймал ее взгляд, и Дарси отвернулась. На этот раз она не собиралась быстро его прощать. Он обещал постараться, чтобы его исключили из числа участников, и все же залез к Ванде в джакузи, а поскольку та выбросила микрофон, Дарси не знала, о чем они говорили. Потом ей даже пришлось остановить съемку, чтобы дать Ванде новый микрофон.

— Добрый вечер, — начал Грегори. — Сегодня еще двоих мужчин отстранят от дальнейшего участия в шоу. Но сначала важное объявление. Победитель теперь получит четыре миллиона долларов.

Операторы запечатлели реакцию всех участников. Даже Дарси была удивлена. Слай не сказал ей, что готов перешагнуть трехмиллионную планку.

Ванда вышла на середину вестибюля.

— Первую орхидею я вручаю Пьеру из Брюсселя.

Пьер подошел к ней за цветком, затем поднялся на лестницу, чтобы забрать свои вещи.