Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

— Ты должен помочь мне вытащить отца из повозки! — прохрипел Азтул. — Пожалуйста!

— Отца? — осталась только повозка мастера Фахина. — Ты хочешь сказать…

— Я незаконнорожденный, — поспешно объяснил капитан. — Но он взял меня к себе после смерти жены и признал своим.

Больше ему ничего не нужно было говорить. Ульдиссиан и Азтул побежали к повозке, где уже кто-то пытался выбить ногой повреждённую дверь. Когда дверь отлетела, показалась круглая фигура торговца.

— Отец! — крикнул капитан. — Посмотри…

Не закончив предупреждения, Азтул стал давиться. Ульдиссиан быстро повернулся, но капитан, держась за лозы, опутанные вокруг горла, уже исчезал в листве.

— Азтул! — скорбно крикнул Фахин.

Но даже Ульдиссиан ничего не мог сделать. Он устремил внимание туда, где в последний раз видел мужчину, но, хотя пара десятков ветвей свалились по его приказанию, ни одна из них не держала Азтула.

Ульдиссиан схватил торговца.

— Ему уже ничем не поможешь! Мне жаль!

— Это… Это… — больше заплаканный торговец ничего не мог выговорить.

Пока Ульдиссиан пытался увести Фахина от атакующих деревьев, до него наконец дошло, что он сосредоточился не на том. Он реагировал на заклинание, тогда как нужно было искать заклинателя. Возможно, раньше у Ульдиссиана просто не было возможности подумать о чём-то за исключением текущего момента, но теперь всё пойдёт по-другому.

С Фахином под руку Ульдиссиан быстро обозрел своим разумом местность. На первый взгляд, ничего не было, но он привык к уловкам, к которым прибегали его враги, чтобы скрыть себя. Ульдиссиан стал искать в местах, где отсутствие невидимого противника было слишком явным.

Вот оно! Место было таким спокойным, что только там и мог прятаться заклинатель. Ульдиссиан сосредоточил на точке свою волю, желая смахнуть защиту оппонента и затем ударить его.

— Ульдиссиан! Здесь…

Что-то тяжёлое ударило сына Диомеда по затылку. Мысли Ульдиссиана перемешались. Он повалился за Фахина, не в силах поверить, что кому-то удалась такая простая затея, как подобраться сзади.

— Ах ты, грязный негодяй! — у Ульдиссиана перед глазами проплыла картина торговца, достающего из-за пояса украшенный драгоценностями, но вполне рабочий кинжал. Боясь за своего друга, он попытался схватить Фахина, но промахнулся, что в его состоянии было немудрено. Фахин скрылся позади него.

Ульдиссиан попытался повернуться в этом направлении, но его рефлексы были странно замедлены. Он понял, что его не просто ударили, — на него наложили какое-то заклятье.

В отчаянии он попытался поджечь то, что завладело контролем над ним. В голове немного прояснилось. Ульдиссиан услышал шум борьбы.

Мастер Фахин издал вопль. Последовал смешок, после чего тяжёлое тело упало рядом с Ульдиссианом.

Сильные руки схватили сына Диомеда за воротник. Ульдиссиан скосил глаза, пытаясь ударить, но что-то надавило ему на грудь, так что стало невозможно сконцентрироваться. Всё его тело занемело.

Его взору предстало абсурдное зрелище. Голова была слишком маленькой для тела, но в глазах Ульдиссиан прочитал ум если не больший, то равный его.

— Чуть ближе, — прокряхтело чудище со злорадной ухмылкой. Слова как бы прожёвывались в этом огромном рте. — Чуть ближе…

Он приложил ладонь ко лбу Ульдиссиана.

Глава пятая

Зорун Тзин радовался успеху, как ребёнок. Это конкретное заклинание — Тзин отрабатывал его на протяжении нескольких месяцев для другого случая — он рассчитывал использовать, чтобы создать суматоху и тем самым отвлечь ассенианца, но о таком успехе маг даже не мечтал. Воистину, его силы были мощнее, даже чем он думал сам.

Убийства Зоруна ничуть не беспокоили. Он прекрасно знал, кто находился в повозках, и понимал, что без последствий не обойдётся, но никто обвинит в убийстве мастера Фахина его. Скорее, они возложат вину на Ульдиссиана уль-Диомеда, что Зорун только поддержит. Слухи о силе и насилии ассенианца были, в конце концов, широко известны.

И от этого поимка магом бунтаря произведёт ещё большее впечатление… Если он вообще расскажет совету. В его голове вертелись мысли, часть из которых была посвящена обретению огромной-преогромной силы.

Силы, из-за которой все остальные маги склонятся перед ним.

Насколько Зорун мог ощутить, ни одного свидетеля не выжило. Всё прошло, как по маслу. Несколько дней он издалека следил за Ульдиссианом, а встреча с торговцем обернулась исполнением желаний заклинателя. Ассенианец по доброй воле отделился от своей паствы и устроил всё именно так, как требовалось Зоруну.

И всё-таки на всякий случай маг приказал стражникам:

— Разойдитесь и проверьте, нет ли выживших. Ну-ка, шевелитесь.

Они подчинились с некоторой неохотой — очевидно, им было не по себе от всего, что он сделал. Зорун наблюдал, как они спешат к разрушенным повозкам. Снова нежданно-негаданно пришла мысль, что бы он мог сделать, обладай он силой, которой владел ассенианец. Конечно, вопрос со стражниками тогда пришлось бы уладить.

Подлесок слева зашуршал: тучная фигура тащила к нему свою ношу. Зорун без труда узнал слишком маленькую голову Терула.

— О! Ты взял его! Роскошно, Терул!

Слуга хрюкнул и поднёс тело ближе. Осмелившись наконец наколдовать свет, Зорун изучил ассенианца поближе.

— Не на что, в общем-то, смотреть. Фермер, как они и сказали. Хм! И при этом дороже золота, а, Терул?

Но великан смотрел мимо хозяина. Насупленность отразилась на безобразном лице Терула, густые брови наморщились — он явно о чём-то думал.

— Может, не хорошо, они возвратиться, — внезапно произнёс он одно из самых связных предложений, какие Зорун когда-либо от него слышал.

Тупой комментарий Терула усилил собственные былые опасения мага. Он посмотрел на стражников вдалеке, которые искали живых среди обломков. Маг принял решение.

— Да. Интересно, а что, если я продолжу заклинание…

Он склонился к узору, который ранее начертил на мягкой земле. Частично он притоптал его, но Зорун быстро исправил это. Предыдущее усилие истощило его, но он как-то чувствовал, что всё ещё имеет достаточно сил для этой последней работы.

Подняв посох над узором, Зорун Тзин зажестикулировал. Он разработал заклинание таким образом, чтобы чтения вслух не требовалось, ведь шум мог привлечь внимание цели или, в данном случае, целей.

Руны слегка засветились на его посохе. В следующий миг освещение стало исходить и от узора.

Со стороны повозок донёсся шелест листьев и веток. Фигуры стражников в тенях ничем не показали, что они заметили что-нибудь необычное.

Зорун прошептал одно-единственное слово: «Ята».

Как и в прошлый раз, ветви и лозы опустились с деревьев. Со смертоносной точностью они потянулись к шести солдатам.

У первого не было возможности закричать. Лозы оплели его рот и горло, и ветви утащили его в листву. Его соседний товарищ повернулся…

Ветви схватили его. Он успел издать крик помощи, который предупредил остальных. Один стражник прыгнул к нему, но второго мужчину уже поднимало над землёй.

Их лидер указал в направлении Зоруна. Четыре остававшихся бойца ринулись к нему, намерения их были ясны. Однако двое смогли сделать только шаг, прежде чем их подхватило, третьему удалось продвинуться чуть дальше. Они рубили коварные растения, но даже со своим острым оружием они не могли вырваться.

Начальник исчез последним. Он назвал Зоруна так, что даже у мага покраснели уши. Потом лозы, которые оплели шею командира, затянулись так туго, что он задохнулся.

Деревья утянули останки вверх и прочь из глаз. Они будут перемещены на некоторое расстояние от места происшествия, где дикие звери уничтожат их следы. Само собой, в их смертях и исчезновениях Зорун так же обвинит Ульдиссиана. Ассенианец и тут не сможет опровергнуть обвинение.

Довольный собой, маг опустил посох и пнул землю ногой, так что грязь полетела на узор. Вдруг он закачался — даже по его меркам ему довелось испытать слишком большое напряжение.

К счастью, Терул был рядом и подхватил его. С помощью великана Зорун оседлал свою лошадь. Затем слуга принёс неподвижное тело Ульдиссиана уль-Диомеда.

Отхлебнув вина из меха, Зорун Тзин кивнул. Ночная работа и в самом деле прошла хорошо. Он изловил свою добычу с куда большей лёгкостью, чем представлял. Маг поклялся, что в будущем не будет так скромно оценивать свою мощь.

Ещё Зорун в конце концов поклялся, что не расскажет совету магов о своём успехе. Он только сообщит им, что Ульдиссиан поджидал его, что ассенианец в своём безумии перебил как всех в обозе торговца, так и доблестных стражников совета. В глазах совета это предстанет неудачей — и члены совета окажутся довольны этим, — но Зорун будет знать правду, и только это имеет значение. В конце концов, почему он должен отдавать им такой приз, из-за которого они только перессорятся? Пусть лучше Ульдиссиан уль-Диомед остаётся в руках того, что лучше знает, как обойтись с его предполагаемыми способностями.