Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

— Пока это только ощущение, — объяснил человек в мантии, — но скоро оно станет реальностью. Я демонстрирую тебе это для того, чтобы ты не тянул с ответами на вопросы, которые я хочу тебе задать. Это понятно?

— Д-да! — но то, что он мог говорить, ни в коей мере не порадовало Ульдиссиана. Значение имела только боль. Голова всё ещё кружилась, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме Зоруна Тзина. Он всё ещё не знал ничего об окружающей обстановке, за исключением того, что под ногами заклинателя, обутыми в сандалии, находился каменный пол.

Одним взмахом посоха Зорун заставил боль стихнуть. Слева подошёл Терул — он вернулся с ящичком, который просил принести хозяин. Слуга не отдал ящичек, но вытянул его перед Зоруном.

Маг открыл ящичек крышкой к Ульдиссиану. Зорун радостно заглянул внутрь и достал что-то. Сжав миниатюрный предмет в свободной ладони, бородатый кеджани указал Терулу, что тот должен закрыть ящичек.

— Верни на нужную полку, — приказал он великану. Когда Терул ушёл, Зорун поднял ладонь, чтобы Ульдиссиан смог разглядеть, что в ней.

Ульдиссиан хотел издать резкий вздох, но, похоже, его пленитель снова наложил печать ему на рот. Он знал, что́ лежит в ладони заклинателя, — вероятно, знал гораздо лучше, чем сам Зорун.

Это был маленький кусочек кристалла, из которого состоял Камень Мира.

Ульдиссиан не представлял себе, была ли это частичка самого гигантского артефакта. Он знал только, что нигде больше не видел такого кристалла. Если это действительно был кусок камня, можно было только догадываться, что Лилит, один из Древних или какой-нибудь демон или ангел похитил его из пещер. Возможно, это была частица одного из парящих кристаллов, постоянно сталкивающихся вокруг главного камня, или, быть может, она была похищена во время создания Камня Мира. Ульдиссиан не знал.

В самом деле, важно было только то, что он здесь, в руках Зоруна Тзина.

— Ты чувствуешь его силу? Интересно. Возможно, совет всё-таки не наврал о тебе. Нравится камешек? За него погибла дюжина людей, а за десятилетие перед тем, как я узнал о нём, уж точно вдвое больше! Все верховные маги или их агенты. Он невероятно древний, насколько мне известно… И очень полезный для моих заклинаний, сам увидишь.

Он присел на корточки. Взгляд Ульдиссиана последовал за ним, и впервые он увидал края какого-то рисунка, начерченного мелом. Вероятно, это был тот самый рисунок, который удерживал его на месте. Зорун положил алый камешек на один конкретный символ, который вспыхнул, когда кристалл коснулся его.

— Я бы на твоём месте сотрудничал изо всех сил, — сказал Зорун, поднявшись. — Камень усилит все эффекты, в том числе твою боль.

Маг поднял посох. Руны снова засветились.

Ульдиссиан закричал. Теперь ощущение было такое, словно его выворачивало наизнанку. Изменений в себе он не заметил, но его попытки отрицать боль не увенчались успехом.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Ульдиссиан дал бы своей голове повиснуть, если бы ему была предоставлена такая возможность.

Кеджани усмехнулся.

— То, что ты испытал, ассенианец, может действительно с тобой произойти. Я могу превратить твои внутренности в наружности. Камень достаточно силён для этого. Я знаю наверняка, потому что уже опробовал его в этом деле, — он дал этому факту проникнуть глубоко в затуманенное сознание Ульдиссиана. — Вообще-то, сделать это будет совсем не трудно…

В этот миг Терул показался в пределах видимости. Зорун был отнюдь не доволен этим прерыванием, но он стал выслушивать великана, который пытался донести какие-то срочные новости.

— Наверху… — прокряхтел слуга. — Мантии…

Судя по выражению мага, он понял.

— Члены совета? Ты о них говоришь?

Маленькая голова Терула закачалась взад-вперёд.

Зорун погладил свою безупречную бороду.

— Они не могут быть здесь по поводу стражников, потому что они приняли объяснение их смерти. Они хоть что-нибудь сказали тебе касательно причины своего визита?

В ответ Терул только пожал плечами.

— Кретин! Дубина! Теперь мне нужно срочно с этим разбираться! — с раздражённым фырканьем Зорун взмахом руки приказал тучному слуге дать ему дорогу. Однако перед уходом заклинатель остановился, чтобы сказать Ульдиссиану:

— Это даёт тебе время привести в порядок все сведения, которые ты сообщишь мне, ассенианец. Советую к моему приходу быть готовым. Допрос начнётся незамедлительно.

Маг скрылся из виду. Терул остался; слуга смотрел хозяину вслед.

Затем с Терулом произошли странные изменения. Выражение гиганта стало более осознанным. Его глаза снова выдавали большой ум, который Ульдиссиану показалось, что он заметил раньше.

Терул наклонился и поднял алый камешек. По его безобразным чертам расплылось выражение жадности. При внимательном рассмотрении Ульдиссиан заметил кое-что ещё — пару странных рубцов, как бы ожогов, возле левого уха. Они казались очень недавними.

— Мефисто улыбается мне, — произнёс слуга, взглянув на пленника. Его речь стала более плавной и больше не соответствовала уму, который могла вместить такая маленькая голова.

Видно, раздался звук, который Ульдиссиан не мог слышать, поскольку Терул замер и взглянул в сторону. Затем, видимо, поняв, что звук не представляет важности, великан вернул внимание к Ульдиссиану. Он пристально заглянул пленнику в глаза, и более чем когда бы то ни было Ульдиссиан убедился в том, что Терул был гораздо большим, чем предполагал Зорун Тзин.

И, возможно, представлял бо́льшую угрозу для жизни сына Диомеда, чем маг.

— Даже это тело, с его-то животной силой, исчерпается чересчур скоро, — сообщил ему Терул. — Я думал, оно протянет гораздо дольше, но, быть может, всему виной недостача хороших мозгов. Будет интересно выяснить это. Позднее, конечно же.

Ульдиссиан понятия не имел, о чём говорит великан, но ему ничуть не нравилось, куда всё шло. Он попытался сосредоточиться на своих силах, но узор Зоруна сохранял его мозг затуманенным в этом отношении. Заклинание позволяло ему слушать того, кто находится перед ним, но не более того.

— Бедный Дюррам, — продолжал Терул. — Он даровал мне больше, чем я отважился надеяться, но я знал, что не доберусь до тебя, как бы быстро я ни бежал по джунглям. Я думал подловить тебя возле столицы — я знал, что ты захочешь пойти в столицу, — но, так сильно перетруждая тело жреца, я лишь быстрее его износил.

Лицо Терула продолжало кривиться, пока он говорил пугающим, много знающим тоном, и Ульдиссиану показалось, что меж этих искривлений он заметил что-то знакомое. К сожалению, заклинание, наложенное на его мысли, делало это воспоминание смутным.

Должно быть, великан что-то неверно прочёл на лице Ульдиссиана.

— Не бойся, что этот глупец неизбежно вернётся. Его надменность, которую я насытил, когда усилил все его заклинания, подтолкнула его к бо́льшим нарушениям, чем он представляет, — Терул склонил голову на бок. — И если ты думаешь, что я тут впустую болтаю, то взгляни на рисунок, и увидишь, что он постепенно подгоняется под мои нужды.

Как только он это сказал, Ульдиссиан почувствовал мощные силы, кружащиеся вокруг него. Они даже ещё сильнее связали его волю и усилили эффекты на его сознании до такой степени, что, промаршируй сейчас в комнату армия, Ульдиссиан вряд ли бы даже заметил.

В самом деле, сейчас для него существовал только Терул. Лишь зловещий слуга… Который говорил с узником так, словно они были знакомы гораздо дольше, чем несколько мгновений.

И почему-то Ульдиссиан был уверен, что это действительно так. Он снова стал бороться с заклинаниями узора, пытаясь физическими, магическими и умственными средствами сделать хоть что-нибудь.

Одна из слишком косматых бровей Терула поднялась. Его тёмные глаза завистливо блеснули.

— Какая сила… Сука сделала правильный выбор, уж это я признаю.

Его слова подняли напряжение Ульдиссиана до новых высот. Терул мог говорить только о Лилит. Но откуда он мог знать о демонессе?

Ульдиссиан сумел припомнить, что́ великан сказал прежде: что он использовал жреца по имени Дюррам, чтобы добраться досюда… Использовал его тело. Это значило, что на самом деле это не Терул, даже вообще не живое существо, а какой-то злой дух, вселившийся в великана.

Нет, не вселившийся. Одержимость означала бы, что слуга остаётся где-то глубоко внутри. Судя по тому, что Ульдиссиан мог видеть, это существо поглотило дух Терула. От великана не осталось ничего, совсем ничего.

И теперь злобная тень намеревалось то же самое проделать с сыном Диомеда.

В этот миг глаза великана расширились от удовольствия.

— Ах! Всё готово! — он одарил Ульдиссиана жуткой ухмылкой. — С камнем и обновлённым узором я могу не волноваться, что истощу тебя. Наконец-то я буду целым! И с твоим телом я подниму новую секту, где я, и только я, буду главным примасом! Мефисто хорошо вознаградит меня, возможно, сделает меня господином над всеми людьми.