Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Зорун развернул свою лошадь.

— Вперёд, Терул, — скомандовал он, поручив слуге вести лошадь ассенианца. Нетрудно будет въехать в Кеджан незамеченным, не замеченным даже советом. В конце концов, он — Зорун Тзин.

— Лошади солдат, — внезапно проурчал Терул.

— Хм? — магу снова довелось восхититься сообразительностью своего слуги. Да, как ни странно, но Терул снова оказался прав: нужно было что-то сделать с лишними лошадями. Совету может показаться странным, как эти шесть животных выжили и оказались нетронутыми, тогда как все всадники погибли или пропали.

Конечно, решить этот вопрос было легче, чем все предыдущие. Зорун достал из мешочка маленькую трубку. Один её конец он приложил к губам и дунул.

Лошадь перед ним подскочила и рухнула. Две другие пали с такой же лёгкостью. К тому времени, как на них кто-нибудь наткнётся, зелье в их крови разложит значительную часть их тел. Выглядеть это будет так, словно Ульдиссиан уль-Диомед жестоко перебил их вместе с остальными. Эта деталь только подкрепит слова Зоруна, который уже формулировал рассказ для дураков в совете.

— По-моему, очень неплохо, а, Терул? Совет магов оценит, что я спас хоть то немногое, что мог, как думаешь?

Терул буркнул в знак согласия.

Уставший, но вполне довольный собой, Зорун поскакал. Позади него Терул потянул за поводья лошадь Ульдиссиана и, наградив неподвижную фигуру напоследок ухмылкой, последовал за магом.

* * *

В месте, которое не было местом, то, что казалось сверкающими звёздами, закружилось в необъятной чёрной пустоте. Если бы был кто-нибудь, кто мог увидеть эти звёзды, он разглядел бы в каждой из них блестящую зеркальную чешуйку.

И в каждой из этих сверкающих чешуек он увидел бы сцены из своей жизни. С самого начала до взрослой жизни… И, возможно, даже до самого конца. В самом деле, в этих чешуйках можно было найти любого, кто когда-либо рождался в Санктуарии.

Чешуйки составляли того, кого иной мог бы назвать, — если бы увидел их составленными в нужном порядке, — драконом, но кто на самом деле был гораздо большим.

Его звали Траг’Оулом, и он существовал с тех самых пор, как беглые ангелы и демоны отлили этот мир. Эссенция созидания, которую они украли, чтобы выковать Санктуарий, включала в себя его. Он рос вместе с миром, и его судьба была связана с Санктуарием так же, как судьба людей, которые ныне населяли его.

Из-за этого, а также из-за того, что он знал об угрозе для Санктуария со стороны Высшего Неба и Пылающего Ада, он, после некоторого колебания, взял ученика, сына самого Инария. Он назвал его Ратмой после того, как Древний отказался от имени, данного ему при рождении, — Линариан. Траг’Оул обнаружил, что это довольно усердный ученик, и поделился с ним знаниями, недоступными даже ангелам и демонам. И на протяжении всего обучения Ратмы они вместе с учителем не давали Санктуарию склониться на ту или другую сторону того, что Траг’Оул назвал Балансом. Баланс представлял собой равновесие мира. Падение в полнейшее зло означало страшное разрушение; отклонение к полному отсутствию зла означало стагнацию и упадок. Середина, в которой добро и зло сосуществовали, но где ни то, ни другое не обретало большого преимущества, была, по их мнению, самым лучшим и единственно правильным вариантом.

Но прежде всего поддержание Баланса подразумевало не давать Высшему Небу обнаружить существование мира, поскольку Пылающий Ад уже узнал о нём. Демонов удавалось сдерживать благодаря стараниям не только Инария, но и дракона. Но если бы ангелы вступили в перепалку…

Ратма, я хочу с тобой поговорить, — сказал Траг’Оул в темноту.

Фигура в плаще внезапно появилась под перемещающимися звёздами:

— Я здесь.

Мы должны подготовиться к немыслимому.

— Должны ли? Я пока в этом не уверен.

Нечасто за время существования дракона его удавалось застать врасплох, но это был как раз тот случай.

И почему ты так думаешь?

Плащ Ратмы затрепетал вокруг него, словно он был продолжением его мыслей.

— Если Высшее Небо узнало о Санктуарии, почему они ещё не здесь всей ратью? Им нет смысла откладывать это.

Они изучают Инария и Пылающий Ад, взвешивают их положение.

— Разумно… Но это если не учитывать охотника, Ахилия. Он попытался убить Ульдиссиана, знаешь ли.

Что ещё больше повышает вероятность, что это твой отец управляет им. Я не вижу, к чему ты клонишь, — звёзды перестроились, став созвездием, напоминающим длинное змееподобное существо из мифов.

— Это был не мой отец. Теперь я в этом уверен. Я знаю, где он находится и чем занимается. Это был не он.

Тогда мы возвращаемся к теории, что Высшее Небо знает о Санктуарии.

Брови Ратмы поднялись.

— Или лишь один из благородного воинства.

Лишь один? — звёзды перегруппировались — Траг’Оул переваривал услышанное. — Лишь один? И кто бы проник тайно вместо того, чтобы тут же раскрыть предательство Инария перед Советом Ангирис? Таких нет.

— Есть один. Он был близок с моим отцом, близок так, словно они были родными по крови, хотя крови у них и нет. Да, я мог бы назвать его дядей, Траг, ведь ангелы считают их братьями.

Ты же не о Тираэле говоришь.

Наступило минутное молчание, словно оба ожидали, что при упоминании ангела он тут же предстанет перед ними. Однако спустя некоторое время Ратма наконец заговорил голосом едва слышным, во всяком случае, для людей:

— Да. О Тираэле. Я думаю, что Ангел Правосудия явился сам, чтобы судить о преступлениях брата… А заодно и Санктуария.

* * *

Ульдиссиан проснулся. Во всяком случае, так бы он сам описал перемену своего состояния. На самом же деле по ощущениям он пребывал где-то посередине между явью и бессознательностью. Голова кружилась, не давая сосредоточиться.

Но, несмотря на дезориентацию, Ульдиссиан был уверен в одном.

Инарий точно взял его.

Ему не могло прийти в голову, кто бы ещё мог поймать его так легко… И оттого фигура, которая показалась перед ним, выглядела ещё страннее. У человека были тёмная кожа и ухоженная длинная борода. Однако прежде всего внимание приковывали глаза, ибо в первую очередь они пронизывали туман в голове Ульдиссиана.

— Слышишь меня, Ульдиссиан уль-Диомед? Слышишь меня? Я продержал тебя без сознания весь обратный путь, так что ты должен сейчас быть в состоянии связать два слова, чтобы ответить.

Ульдиссиан попытался ответить, но язык казался чересчур неповоротливым, а челюсти не работали. Он сумел кивнуть, что удовлетворило человека в мантии.

— Хорошо! Знай тогда, что я — твой похититель. Я, великий Зорун Тзин!

Он сказал это так, словно Ульдиссиан должен был знать его, и, похоже, слегка опешил, когда его пленник не выказал узнавания. Зорун Тзин презрительно фыркнул, после чего продолжил:

— Они все боялись тебя, но, признаться, взять тебя оказалось нетрудно. Иногда мне даже думается, стоит ли это того, что я сделал, что я предал…

Ульдиссиан снова попытался заговорить, но результат был прежним.

— Довольно скоро ты заговоришь, мой друг, — отдых тебе обеспечен! Мне предстоит много узнать о тебе, прежде чем решить, что с тобой делать.

Огромная фигура неуклюже прошла и встала за спиной у заклинателя. По какой-то причине звероподобный лик привлёк внимание Ульдиссиана больше, чем его пленитель.

Зорун оглянулся.

— Терул! Принеси мне тот маленький чёрный ящик с третьей полки. Живо!

Слуга Зоруна пошёл выполнять приказ, но не раньше, чем встретился взглядом с Ульдиссианом. Пленник почувствовал побуждение сказать что-нибудь, но знал, что пытаться бесполезно.

— Терул расстроил тебя своим видом? — спросил маг, неправильно понимая реакцию Ульдиссиана. — В мире есть гораздо худшие вещи. О нём тебе стоит беспокоиться в последнюю очередь, ассенианец… А вот обо мне — в первую.

Он поднял посох, который Ульдиссиан увидел только теперь, и пробормотал что-то. Многочисленные руны посоха вспыхнули.

В ушах Ульдиссиана раздался крик, но ему потребовалось время, чтобы осознать, что это его собственный. Боль внезапно обуяла его тело, словно у него медленно снимали кожу дюйм за дюймом.

— Пока это только ощущение, — объяснил человек в мантии, — но скоро оно станет реальностью. Я демонстрирую тебе это для того, чтобы ты не тянул с ответами на вопросы, которые я хочу тебе задать. Это понятно?

— Д-да! — но то, что он мог говорить, ни в коей мере не порадовало Ульдиссиана. Значение имела только боль. Голова всё ещё кружилась, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме Зоруна Тзина. Он всё ещё не знал ничего об окружающей обстановке, за исключением того, что под ногами заклинателя, обутыми в сандалии, находился каменный пол.