Алекс Стрейн - Любовь Эшли

• Название: Любовь Эшли
• Автор: Алекс Стрейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1830-1

Вопреки желаниям Эшли отец решает выдать ее замуж, и она решается на столь дерзкий и отчаянный поступок, как побег из дому накануне собственной свадьбы.

Начав новую жизнь, Эшли устанавливает для себя и новые приоритеты: ей нужны только полная свобода и независимость. Но жизнь преподносит сюрпризы, а сердце не подвластно голосу разума — Эшли не в силах противостоять вспыхнувшим чувствам к неотразимому Сэту Гранту. Однако прошлое не хочет так просто отпустить Эшли: бывший жених предъявляет на нее свои права…

---

— Привет. Как голова? — хитро спросила она.

— Роуз, если ты имеешь хоть малейшее представление, как я оказалась в этой комнате, то немедленно приоткрой завесу этой страшной тайны, пока моя голова не лопнула от попыток хоть что-нибудь вспомнить.

— Несмотря на похмелье, ты выражаешься так же цветисто, мисс Алкоголик, — пропела Роуз, и Эшли поморщилась.

— Роуз, извини за вопрос, но я вчера дошла на своих ногах? — Эшли была так смущена, что с трудом могла смотреть на подругу.

— Шутишь?! — воскликнула Роуз, вытаращив на нее глаза. — Сколько же ты выпила?!

— Не помню. Кажется, два… нет, три бокала.

— Виски?

— Вина. Роуз, не дави на меня, просто скажи, что произошло. Моя голова раскалывается, и любое движение извилины отдается невыносимой болью.

— Не знала, что вино может так действовать на человека. Может, твой спутник что-то подсыпал тебе в бокал, намереваясь воспользоваться твоим беззащитным телом? — Тон Роуз был жизнерадостно-шутливым, но Эшли едва ли могла оценить это по достоинству. — Хотя это предположение имело бы смысл, если бы он не привез тебя сюда…

Это уже было кое-что, и Эшли ухватилась за эти слова.

— Во сколько это было?

— В начале двенадцатого. Я возвращалась с неудавшегося свидания — этот кретин оказался еще и подонком — и столкнулась с тобой и твоим сопровождением в количестве одного очень интересного мужчины, который казался очень-очень-очень недовольным твоим состоянием…

— Могу себе представить.

— Он вручил мне ключ и попросил проводить тебя до комнаты, поскольку не был уверен, что ты правильно изберешь направление и не вломишься к какому-нибудь бедолаге. Потом он предупредил меня, что является твоим боссом и что на завтрашний день он дает тебе отпуск, а послезавтра спустит три шкуры за то, что ты так напилась… Хотя насчет трех шкур это я уже от себя добавила, — со смешком призналась Роуз.

— О Боже… Сэт… как я теперь посмотрю ему в глаза?!

— А произошло что-то, из-за чего ты не сможешь этого сделать? — невинно поинтересовалась Роуз. — Он грубо облапал тебя, задрал подол, заставил станцевать стриптиз на столике, а потом затащил в постель?

— Нет!.. — в ужасе вскликнула Эшли.

— Значит, ты сожалеешь, что он не сделал этого?

Эшли наконец поняла, что Роуз ее просто дразнит. Слабая улыбка тронула ее губы, она набрала воздуху и выдала:

— Он… он поцеловал меня…

— Поцеловал? — Роуз смотрела на нее, как на сумасшедшую. — Вся драма из-за этого? Меня тоже целовал босс, но я не делаю из этого трагедии. Он сделал это слишком грубо и тебе не понравилось?

— Он не делал ничего грубого…

Лицо Роуз расплылось в улыбке.

— Значит, тебе понравилось.

— Я этого не сказала! — взвилась Эшли.

— И не надо.

— Я почти ничего не помню… — продолжала гнуть свою линию Эшли.

— Да, но то, что ты помнишь, тебе явно понравилось, — настаивала Роуз.

У Эшли не хватило бы сил опровергнуть эту истину.

— Наверное, да. А часом раньше я заявила, что мне нужны только деловые отношения. А сама потом таяла в его руках. Как после этого я буду смотреть на него?

— Да, ситуация безвыходная, — подвела итог Роуз.

— Вот именно.

— Ладно, пойду принесу тебе что-нибудь поесть, так ты быстрее придешь в себя и решишь, как жить дальше с этим чувством вины.

Роуз направилась к двери, а Эшли опять погрузилась в пучину отчаяния. Может, сразу покончить жизнь самоубийством? Потому что такого позора она просто не переживет, не говоря уже о том, чтобы вернуться на работу и посмотреть Сэту в глаза.

Она услышала шаги и подняла голову, чтобы попросить Роуз принести ей цианиду, но вместо подруги обнаружила Сэта. Как он мог тут появиться? Эшли со стоном рухнула на кровать и закрыла голову подушкой. Что же сейчас будет? Удивительная тишина стояла в комнате. Никакого взрыва негодования по поводу ее вчерашнего поведения. Нет, ждать просто невыносимо. Эшли приподняла край подушки и в образовавшуюся щель увидела ноги Сэта — он небрежно развалился в кресле возле кровати, закинув ногу на ногу.

— Зачем вы пришли? — глухо проговорила она. — Сейчас сюда вернется Роуз…

— Я встретил ее в коридоре и попросил повременить с визитом. А пришел я потому, что подумал, что после вчерашнего ты запросто можешь сбежать от меня.

Его голос был совершенно спокоен, но Эшли поразило вовсе не это. Сэт точно определил ее состояние и поступки, вытекающие из него. Она сама себе показалась наивной дурочкой.

— Удивительная догадливость, — пробормотала она, — вообще-то я думала о самоубийстве…

— Эшли, не могла бы ты… принять вертикальное положение, чтобы мы могли поговорить? Нам придется разобраться с этим, не так ли?

Она вдруг вспомнила, что лежит полуголая в кровати, не причесанная и не умытая, с головой, накрытой подушкой — вот это ребячество! — а он сидит как ни в чем не бывало, словно большей обыденности в его жизни не случалось.

— Мне надо привести себя в порядок.

— Учитывая твою склонность к суициду, нам предстоит жизненно важный разговор, а ты озабочена внешностью и вдобавок уподобляешься страусу.

Он смеялся над ней!

— Дайте мне хотя бы пять минут.

— Хорошо, пять минут, — согласился он.

За эти несчастные пять минут Эшли успела только расчесать волосы и надеть халат, который затянула так туго, что ей стало трудно дышать.

— Твои пять минут кончились, — объявил Сэт, вновь появляясь в ее комнате и окидывая ее красноречивым взглядом.

Эшли потупилась. Сэт подошел ближе и остановился. Она стояла перед ним, как жертвенный ягненок.

— Ну давайте, начинайте… — пробормотала она.

— Начинать что? — Его голос был по-прежнему мягок, но Эшли уловила в нем скрытый намек и залилась краской.

— Лекцию по поводу моего поведения.

Он вздохнул.

— А что, если мы разделим вину пополам?

Эшли неверяще уставилась на него.

— Вы предупреждали меня, что не стоит злоупотреблять спиртным.

— Но я мог остановить тебя и более действенным способом. И тот поцелуй… нас было двое…

Эшли судорожно вздохнула, когда он сказал это.

— Вы не должны были этого делать.

— Эшли, это всего лишь поцелуй. В первый раз ты держалась лучше.

— Наверное, в этот раз была ваша очередь свести все к шутке.

— Мы будем соблюдать очередность?

— Этого больше не повторится. По-моему, я вчера довольно четко изложила свои позиции.

— И сразу же опровергла их. Эшли, нам просто нужно принять все, как неизбежную данность. Например, как смену времен года. Между нами не случилось ничего, чего стоило бы стыдиться. Я не хочу изменений в наших отношениях, и ты, по-видимому, тоже. Думаю, проблема решена.

Ох, как для него все просто! Наверное, Сэт много раз подобным образом решал подобные проблемы, и у него выработался достаточный иммунитет, чтобы оставаться хладнокровным в подобных ситуациях с истеричными девицами, вообразившими невесть что.

— Значит, вы не будете меня увольнять?

— Не вижу необходимости. Тем более после твоего вчерашнего заявления.

— Хорошо. Подумаешь, дурацкий поцелуй! — Эшли сказала это больше для себя, но его реакция была неадекватной.

— Эшли, ты и святого можешь довести до белого каления. Это был просто поцелуй, а не конец света. Это сплошь и рядом случается между мужчиной и женщиной, и никто от этого еще не умер. Ты нарочно делаешь из мухи слона, пытаясь свести меня с ума? Так что быстро приводи себя в порядок и пулей в офис, я и так уже потратил кучу времени. Покажи мне свой профессионализм, а не впадай в истерику из-за дурацкого недоразумения.

Его тон подействовал на нее, как ведро холодной воды. Хуже всего было то, что он оказался прав.

— Вы дали мне выходной на сегодня!

— Я передумал. Ты его не заслужила. Максимум через двадцать минут я жду тебя в машине.

Он ушел, оставив Эшли в ярости. Дурацкое недоразумение! Хорошо, потому что она считает этот эпизод тем же дурацким недоразумением. Но пусть попробует еще раз повести себя так, и она ему покажет! Скорость, с которой она собралась, была достойна занесения в Книгу рекордов Гиннесса. Дверью Эшли хлопнула так, что чуть не вылетели стекла. Вылетев на улицу, она села в машину Сэта. Несколько минут они провели в молчании, Сэт не торопился заводить мотор, и Эшли вдруг стало невыносимо стыдно за свое поведение.

— Мистер Грант… Сэт. Я прошу прощения. Вчера я вела себя… ужасно.

— Это было просто недоразумение. Ты слишком много выпила, — глухо проговорил он.

— Это оправдание еще хуже, поскольку усиливает вину. Кроме всех прочих прегрешений я была мерзко пьяна.

— Мерзко пьяна? Нет, ты была довольно забавна.

Он невольно улыбнулся, и Эшли взглянула на него.

— Не вздумайте рассмеяться.