Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд

• Название: Камелот. Осколки легенд
• Автор: Аскольд Запашный
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-32692-1

Сотни лет назад вокруг Омфала, священного камня Мироздания, вырос Камелот. Его стены надежно хранили реликвию от посягательства темных сил, пока Даркан — бестелесный правитель мира Тьмы — не нашел способ проникнуть в город. Чтобы сделать это, Даркан склоняет на свою сторону одного из братьев, происходивших из семейства Виздомов, правящего Камелотом со времен легендарного короля Артура. Ведь снять магическую печать на вратах города может лишь принц крови. Но на пути темного властелина становится второй брат, а вместе с ним могущественные драги четырех земных миров и рыцари Ордена Тени. Великая битва — брат против брата, Тень против Тьмы — может повергнуть Вселенную в хаос, а исход ее зависит не столько от силы оружия, сколько от результата замысловатой магической игры. Победивший в игре победит и в битве! Но кто из двух — принц Эдем или принц Ричард? Добро или Зло?

---

— Ты и впрямь все еще не понимаешь, что не случайно оказался возле этого храма? — вместо ответа, слишком дерзко для служителя церкви, спросил монах. — Пришло время твоим людям принять новую веру. Приведи всех на поляну перед храмом в полночь. Я помогу открыть им глаза на то, что видеть раньше им было не под силу.

Принц на секунду растерялся, но после сделал шаг к монаху, пытаясь рассмотреть его лицо, скрытое капюшоном. Под капюшоном лица не оказалось. Ричард застыл на месте. А через секунду пустой монашеский балахон с шорохом осел на пол, подняв облако пыли, в которую он сам и превратился.

Принц постоял с минуту, ожидая, не произойдет ли еще что-нибудь, а потом спрятал в ножны Спектрум.

— Прости, Мессилиот, — громко и виновато сказал он, глядя по сторонам. — Мне очень стыдно за свою недогадливость!

— Догадливость… догадливость… — вторило ему эхо.

Принц вышел из костела и направился к лагерю, который вырос на поляне буквально за каких-то полчаса. Он быстро шел, с негодованием срезая острым лезвием Спектрума траву и лесные цветы на своем пути. Губы его были плотно сжаты, а сосредоточенно сдвинутые брови заложили на переносице две поперечные морщинки.

— Все готово, — сказал Зорен стремительно приближающемуся Ричарду.

Принц прошел мимо него, а потом остановился.

— Попроси всех рыцарей, чтобы они собрались без четверти двенадцать на поляне возле заброшенного храма. — Ричард указал на проглядывающие сквозь зелень стрельчатые арки собора. — В этом заброшенном храме обитает священник. Было бы неплохо обратить на себя божью милость перед завтрашней дорогой.

Зорен кивнул.

* * *

Ровно без четверти двенадцать все десять рыцарей встретились возле входа в собор. Позади них выстроился отряд из башельеров[5] в полном составе. Ричард вышел вперед.

— Я рад, что уже в начале пути нас ожидала такая большая удача! — обратился он к ним. — Святой отец ждет нас внутри храма и готов помолиться за всех нас и благословить на сложный и опасный путь.

Кристофер, ни слова не говоря, первым отправился в собор, показывая пример. Остальные рыцари зашагали следом.

Сверху, от самого «ока Бога» в куполе, падал серебристый свет, даруемый луной. Он рисовал посередине зала круг, в центре которого, соединив ладони, стоял священник.

Ричард встал на край светового пятна и предложил друзьям сделать то же самое. Башельеры расположились вдоль стен по кругу, встав лицом к центру храма. Когда каждый из рыцарей занял свое место, воцарилась тишина.

Гул ветра в полуразрушенных временем стенах храма напоминал тихие звуки, льющиеся из труб старого органа, стоящего возле алтаря. Ветер гнал старые листья по стертым клавишам, музыка, становясь все громче и громче, заполняла храм. По стенам блуждали прозрачные тени, словно череда монахов, давших обет не покидать стены храма даже после своей смерти…

Монах снял капюшон и поднял лицо к свету. Ричард невольно напрягся, но на этот раз под капюшоном скрывалось человеческое лицо с чертами, которые принц хорошо знал. Он не ошибся — перед собравшимися на самом деле стоял великий Мессилиот, хотя ни один из рыцарей, кроме Ричарда, пока не мог об этом даже догадываться.

— Спасибо за то, что любезно согласились провести эту небольшую службу, святой отец. — Ричард склонил голову, остальные рыцари сделали то же самое.

— Приступим, — повелительно сказал драг и вышел из центра круга. — Рыцари Круглого стола, встаньте вокруг меня и преклоните колено. Остальные же должны занять место вокруг них, держась подальше от старых стен. Время безжалостно даже к телу божьего храма.

Башельеры недоуменно переглянулись, услышав странную просьбу священника, но повиновались и приблизились к центру зала.

— Все вы — воины, — зазвучал голос Мессилиота в тишине полуразрушенного собора. — Все вы — паладины, заслужившие славу. Все вы — достойные мужи и бесстрашные защитники своих семей и земель. Закроем глаза и помолимся Богу, прося его о милости и добродетели! — Драг поднял вверх обе руки, и в этот момент раздался громкий удар медного колокола.

Звук был таким громким, что должен был оглушить рыцарей, но ни один из них не двинулся с места. Лишь Ричард открыл глаза от неожиданности и, к своему удивлению, обнаружил, что фигуры застывших рыцарей стали нечеткими и тусклыми, как образы со страниц старых книг.

Звук шел сверху, словно с небес, он двоился, троился, распадался сотнями гулких звуков, заставляя стены собора дрожать, как при землетрясении. С них посыпались камни.

Удары повторились двенадцать раз, они были столь красивы, что принц желал увидеть колокол, но не находил. В центр круга, где стоял Мессилиот, упало последнее, двенадцатое кольцо этого гулкого многомерного звука, поднимая в воздух песок, осколки разбитых витражей и обрушившиеся камни.

Ричард в недоумении смотрел по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Но прежде чем он решился обратиться к драгу, раздался повелительный голос Мессилиота:

— Оставайся на месте!

Наступила секунда тишины, после чего высоченный свод над головами паладинов стал оседать, складывая стены костела, как подзорную трубу. Купол в виде королевского венца с двенадцатью лучами опустился на пол, накрыв людей. Если бы рыцари могли видеть, что происходит вокруг, то наверняка начали бы молиться, надеясь, что происходящее не тронет их как кара божья.

Но драг, очевидно, позаботился о том, чтобы подобное посвящение прошло для людей безболезненно и не повредило их рассудок. Когда пыльный туман рассеялся, рыцари Круглого стола по-прежнему стояли на одном колене, обратив лица к Мессилиоту. Время словно остановилось. Ричард огляделся и увидел, что его воины окаменели, веки не моргали.

Драг повернулся к Ричарду:

— Встаньте, сэр Ричард. Лев не знает страха, он лидер и вожак. На вашем гербе изображен царь зверей, вы сами можете и должны пользоваться его силой. Храните свое величие.

Драг повернулся к Крису:

— Сэр Кристофер, ваш герб украшает пантера — животное внимательное и остро чувствующее опасность, вы — первый помощник вашему командиру, помните об этом.

Вы, сэр Бриан, благородны и мудры, вы не раз защищали своего принца в бою собственной грудью. Ваш знак — благородный олень. Носите его с честью.

Мессилиот повернулся к Саю, и его косая тень, словно стрелка часов, указала на рыцаря.

— Лорд Саймон, вы сильны и упрямы, иногда идете напролом, но вы можете себе это позволить, для вас это не риск, ведь ваше геральдическое животное — медведь.

«Стрелка» указала на Роана:

— Сэр Роан, выдержка ваш козырь, никто так не умеет просчитывать ситуацию наперед, наблюдательность — ваш главный плюс, потому что вы — волк.

Мессилиот посмотрел на Мирена:

— Мирен — вы самый юный из присутствующих, и ваш герб украсит грифон. Это животное с телом льва и головой и крыльями орла, как и вы, хранит в себе сочетание силы и мудрости, которое не всегда ценится сразу. Грифон появляется, когда его не ждут, и вы раскроетесь неожиданно. Ваш командир непременно это оценит.

Мессилиот оказался спиной к Ричарду, на счету был шестой по кругу рыцарь — Элиот.

— Сэр Элиот, вы бесстрашны, у вас сильная воля, в бою вы легко замените десятерых воинов. Никто, кроме вас, не может носить знак бизона.

Еще один поворот:

— Сэр Зорен, вы, без сомнения, сокол. Вам, как и этой птице, свойственна дальнозоркость, но в смысле стратегии. Ваши советы бесценны для принца, вы нужны ему и Камелоту.

Взгляд драга коснулся следующего паладина:

— Сэр Тиан, вы — змея, чья реакция оставляет без дела клыки и когти других противников. У вас сильная интуиция, вам дано то, чего другие лишены. Именно вы поможете сэру Ричарду видеть то, что скрыто.

Принц увидел освещенный светом луны профиль Властелина Времени. Мессилиот смотрел на девятого рыцаря:

— Сэр Фландер, вы — саламандра, она живет в огне, и ваша стихия — бой. Вы никогда не погибнете в сражениях, как и ваши потомки, а потому станете великим воином. Гордитесь своей стезей.

Мессилиот сделал последний поворот:

— А вы, сэр Кай, носите с честью на гербе знак единорога — никто так ясно, как вы, не видит целей и не добивается их с таким упорством. Вы незаменимы.

Мессилиот встретился глазами с Ричардом.

— Круг замкнулся, — громко возвестил драг. — Больше не нужны стены, чтобы объединить вас.

Мессилиот замолчал, воцарилась тишина. Она оглушала присутствующих сильнее, чем любой самый громкий звук. Казалось, от нее вот-вот лопнут барабанные перепонки. Стены купола над головой рыцарей покрылись мелкими трещинами, превращая свод в мозаичное панно. Драг поднял вверх лицо и хлопнул в ладоши. Этот удар разорвал тишину вместе с куполом и стенами собора, которые разлетелись на мелкие кусочки, растворяясь в ночной темноте.