Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд

• Название: Камелот. Осколки легенд
• Автор: Аскольд Запашный
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-32692-1

Сотни лет назад вокруг Омфала, священного камня Мироздания, вырос Камелот. Его стены надежно хранили реликвию от посягательства темных сил, пока Даркан — бестелесный правитель мира Тьмы — не нашел способ проникнуть в город. Чтобы сделать это, Даркан склоняет на свою сторону одного из братьев, происходивших из семейства Виздомов, правящего Камелотом со времен легендарного короля Артура. Ведь снять магическую печать на вратах города может лишь принц крови. Но на пути темного властелина становится второй брат, а вместе с ним могущественные драги четырех земных миров и рыцари Ордена Тени. Великая битва — брат против брата, Тень против Тьмы — может повергнуть Вселенную в хаос, а исход ее зависит не столько от силы оружия, сколько от результата замысловатой магической игры. Победивший в игре победит и в битве! Но кто из двух — принц Эдем или принц Ричард? Добро или Зло?

---

— Как мне найти этого призрака? — спросил принц.

— Посмотри по сторонам, призраки всегда ходят среди нас. — Старик подался к Ричарду. — Тем более, наверняка Верус приставил к тебе своего соглядатая, он любит узнавать обо всех событиях из первых уст, а не от Гильдии Мудрейших.

Ричард стал осматриваться. Повернув голову в сторону темного закутка рядом с очагом, он увидел сизый, прозрачный, как паутина, образ. Казалось, тот давно уже висит в воздухе и наблюдает за принцем. Труэр был столь отчетливо виден теперь, что Ричарду представлялось, что все должны заметить его. Однако никто из рыцарей, сидящих за столом рядом с ним, не обращал на призрака внимания.

Поймав взгляд принца, призрачный гость сорвался с места и в мгновение ока оказался рядом с ним. Ричард увидел сизую пелену уже прямо перед своим лицом, и следующий вдох принца втянул призрака в легкие вместе с воздухом.

Этот вдох больно сдавил их, а потом разошелся по всему телу горячей волной.

Принц посмотрел на свои руки, лежащие на столе. Они казались ему чужими. Ричард провел рукой по столу и заметил, что деревянная поверхность стала немного вязкой. Ему почудилось даже, что она теплая.

— Снимай слои, — сказал ему внутренний голос. Или голос призрака.

Ричард осмотрелся. Его взгляд заволокла тонкая пелена, глаза стали горячими и влажными. Принц ощутил на лице легкое дуновение, кожу стянуло. Краски стали смываться с окружающего, включая фигуры друзей, сидящих за столом. Стены харчевни начали таять, и их облезающее почти бесцветными клочками изображение перетекло в причудливый рисунок листвы и цветов каких-то неведомых кустарников. Сейчас друзья сидели в цветущем саду. Казалось, никто из них не замечал изменений, кроме старика Гилберта, который продолжал сосредоточенно смотреть на принца. Сверху сквозь густую листву пробивалось яркое солнце, и рубашка Ричарда начала прилипать к телу от нарастающего влажного зноя…

Принц сглотнул, с болью проталкивая слюну в пересохшее горло, и несколько раз моргнул, пытаясь опять запустить процесс, но тщетно. Солнечный свет становился ярче и обжигал его вспотевший лоб, колол ноющие виски.

Принц сделал усилие, чтобы успокоиться и сосредоточиться на поиске нужного слоя. Перед его глазами стали появляться тяжелые бархатные занавеси и стены, украшенные шпалерами, витражные стекла… Ричард узнал дворцовую залу и немного испугался, понимая, что до конца дней своих будет считать себя сумасшедшим, если этот слой — тот самый, и все произошедшие с ним события ему попросту привиделись.

Еще одно усилие. Голова Ричарда раскалывалась от боли.

Картинка стала опять меняться, преображаясь в ту, что он видел раньше. Вокруг вновь вырастали стены харчевни. Принц выругался, собираясь очнуться от нелепой галлюцинации, как вдруг заметил, что харчевня, в которой он оказался, все же не была прежней.

В зале, освещенном тусклыми факелами, суетилось гораздо больше слуг, чем прежде. Большинство воинов Ричарда были настолько пьяны, что принц ужаснулся, когда увидел, что многие из них или спят прямо на столе, или тискают каких-то чумазых девиц.

Буржюс хлопотал за стойкой, нашептывая что-то слуге, чей взгляд Ричарду очень не понравился. Принц еще раз оценил обстановку.

Рыцари за его столом были «в форме» и непринужденно беседовали, казалось, не замечая того, что происходит вокруг. Среди них были: Саймон, Тиан, Крис, Элиот, Кай и Роан. Гилберт сидел напротив Ричарда и явно прислушивался к обстановке, но к ждущему осуществления плану принца не имел никакого отношения, так как был слеп и слишком стар для того, что тот задумал.

Ричард продолжал «чистить» взглядом окружающую среду. Теперь он отчетливо видел, что сквозь редкие волосы Буржюса проступили ряды роговых наростов, а его лошадиное лицо стало гораздо больше походить на морду этого животного, чем ему показалось вначале.

Слуги тоже в этой новой обстановке выглядели, мягко говоря, странно. Их лица были не по-человечески плоскими, словно черты усохли, а рты превратились в тонкие щели, которые те время от времени приоткрывали, оттягивая вниз узкую нижнюю челюсть.

Ричард чувствовал, что в этом трансе его собственные движения стали гораздо медленнее, но пытался делать вид, что ничего не происходит. Буржюс следил за ним, время от времени искоса поглядывая в его сторону. Ричард делал вид, что пьет из кубка вино, даже тогда, когда отчетливо ощутил на губах вкус крови. Принц заглянул в бокал. Так и есть — кровь.

Ричард понял, что нашел нужный слой.

Теперь следовало выгнать из себя призрака. Принцу показалось, что труэр там обосновался прочно. Шалил он таким образом, как говорил Гилберт, или нет, но вел себя внутри тела Ричарда, как дома. И это принцу не нравилось.

Ричард чувствовал, что в голову начинают лезть абсолютно несвойственные ему мысли, иногда пошлые до безобразия, иногда глупые, а иногда попросту примитивные. Если представить себе, какому человеку могла достаться при жизни такая душа, то Ричард с уверенностью сказал бы, что смерду с господскими замашками, которому за его несносный, ироничный характер вместо благодарностей и добрых пожеланий доставались лишь тумаки и оплеухи, которых он был достоин.

Ричард задумался. Что советуют делать, когда в тебя вселяется бес? Решение было очевидным — помолиться.

Принц не стал медлить и, скрестив ладони, наклонил голову и принялся читать молитву.

Рыцари, сидящие за столом и наблюдающие за командиром, посчитали, что им тоже не вредно заняться этим делом, и с усердием принялись нашептывать слова молитвы.

Уже произнеся несколько слов, принц почувствовал, как труэр заерзал внутри. С каждым словом все сильнее и сильнее. Ричард испытывал странное ощущение какой-то внутренней щекотки, но, тем не менее, продолжал молиться. И после того, как произнес сакраментальное: «Аминь», призрак выпорхнул из его тела, покинув полюбившийся приют. Ричарду даже дышать стало легче.

Принц еще раз осмотрелся. Нужно было действовать.

Он не спеша поднялся с места и, делая вид, что слегка охмелел, покачиваясь, подошел к Буржюсу.

— Отменное вино, хозяин, — улыбаясь, сказал Ричард, — хотя и хмельное.

Буржюс довольно покряхтел. Лицо хозяина харчевни на глазах приобрело землистый оттенок, и Ричарду показалось, что он видит, как под кожей Буржюса что-то двигается. Новый слой продолжал проявляться.

Видно, принц не справился со своим лицом, потому что взгляд Буржюса стал серьезным и внимательным, цепляясь буквально за каждое движение принца.

Ричард понял, что демон почуял опасность. В воздухе послышался легкий свистящий звук, и гостеприимный хозяин повалился грудью на стоящий рядом стол. Ричард вынул из-под ребер Буржюса Спектрум. Демон глухо зарычал, поднимая на Ричарда налившиеся кровью глаза. Из его живота сочилась бурая зловонная жижа.

— К оружию! — крикнул Ричард.

Рыцари тут же вскочили из-за столов, опрокидывая их и становясь плечом к плечу.

Принц в несколько прыжков оказался рядом с ними. Слуги Буржюса моментально преобразились. Чтобы понять, как они выглядели теперь, достаточно представить облитых гончарной глазурью мертвецов, на которых она легла неровно, в некоторых местах потрескалась, а в некоторых облупилась, обнажая начинающее тлеть тело.

Красавица Матильда тоже изменилась до неузнаваемости. Белая кожа приобрела желтоватый оттенок и теперь была покрыта мелкой чешуей, густые темные волосы спускались по спине и прикрывали плотные ягодицы. У демоницы были поросшие густой шерстью бедра, а колени оказались повернуты назад, как у мифических кентавров. Ее недавно прекрасная полная грудь, покрытая сейчас такой же желтоватой чешуей, выглядела уже не так привлекательно, как прежде…

Тиан остолбенел, глядя на метаморфозы, произошедшие с женщиной, чьим сладким стонам он внимал еще четверть часа назад.

— Я предупреждал тебя, что твои похождения однажды плохо закончатся, — процедил Сай.

Тиан машинально потрогал себя за то место, которое было ему дороже фамильного замка и кресла его отца. Усилием воли он избавился от неприятных ощущений в паху, которые сам же себе сейчас и вообразил. Но, тем не менее, продолжал ощупывать рукой эту важную часть своего тела на глазах у изумленных друзей.

Рыцари приготовились принять бой. Ричард, стоящий слева от шеренги, не заметил, как к нему сзади подобралась одна из нечистей и занесла над ним изогнутый, с зазубринами меч.

Принц уже услышал звук рассекающей воздух стали, как вдруг мимо него пронесся огненный сгусток, похожий на шаровую молнию. Она угодила прямо в грудь темному, и тот моментально испустил дух.

— Ты рановато сбросил меня со счетов, — погрозил пальцем Гилберт, затирая пальцами искрящуюся ладонь.

— Господи, это сон, это все сон, — повторял Ричард. — Я тасую пространство, как колоду карт, мой друг спутался с демоницей, а придворная нянька кидается зарядами, способными за несколько минут разнести в пух и прах все заведение!