Мелани Милберн - Страсть на продажу

• Название: Страсть на продажу
• Автор: Мелани Милберн
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006710-4

Четыре года назад Деймон порвал с Шарлоттой, решив, что это она украла из семейной коллекции античные ценности. Однако не все так просто и с кражей, и с его былой страстью к Шарлотте…

---

— Тебе всего три года. Еще будет время научиться.

— А ты умеешь считать до ста?

— Да, — снова улыбнулся Деймон, Он взял дочку на руки. — Я научу тебя, чему захочешь, дорогая.

— Мамочка, ты слышала? Папа научит меня считать до ста.

— Чудесно, милая. Уверена, у папы получится лучше, чем у меня.

— Мне нравится, что у меня есть папочка, — захихикала Эмили.

— А мне нравится, что у меня есть дочка.

— Ты ведь, правда, не уйдешь? — спросила малышка, уставившись на Деймона большими карими глазами. — Я еще не показала тебе мои игрушки. У меня есть мишка, и кукла, и кролик с одним ухом.

— А что случилось со вторым ухом?

— Я нашла мамины ножницы и отрезала его, когда была еще маленькой. Мама так ругалась, помнишь, мамочка?

— Да… я боялась, что ты могла пораниться.

— Ты почитаешь мне сказку? — спросила Эмили у отца. — Мама всегда читает мне, а когда я хорошо себя веду, даже сама придумывает сказки. Ты так умеешь?

— Я постараюсь. — Деймон взял девочку на руки и отнес обратно в постель. — Какие истории ты любишь?

— Со счастливым концом. Ты такие знаешь?

— Думаю, одна точно найдется.

— Я могу начать за тебя, если хочешь.

— Было бы здорово, — улыбнулся он, чувствуя, как сердце наполняется счастьем.

Эмили набрала побольше воздуха, напомнив ему Шарлотту, когда та собиралась говорить о чем-то важном.

— Жила-была… — Эмили лукаво усмехнулась. — Теперь ты.

— Хорошо. — Деймон сел у кровати. — Жила-была маленькая красивая девочка по имени Эмили…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Она спит? — спросила Шарлотта, когда Деймон вышел некоторое время спустя.

— Да, — он запустил пальцы в волосы и начал метаться взад-вперед по комнате.

Шарлотта молитвенно сложила руки и произнесла пересохшими губами:

— Деймон…

— Я так много пропустил. — Он повернулся к ней. — Представляешь, что я сейчас чувствую? У меня ничего нет! Ни воспоминаний о ее младенчестве, ничего. Ты отняла это у меня.

— Я пыталась сказать…

— Ты не должна была оставлять попыток.

— И долго? — в отчаянии спросила Шарлотта. — Мама умирала, сестра развлекалась, а мне приходилось еще заканчивать учебу, будучи беременной. Знаю, тебе трудно понять, но я чувствовала, что мне лучше уйти из твоей жизни и разобраться со своей. Слова, которые ты сказал в тот последний день… — Шарлотта помолчала, ощутив весь груз воспоминаний. — Мне было так больно. И я подумала, что если ты все-таки поверишь мне, то заставишь остаться. Поэтому я прекратила свои попытки.

— Я бы не стал ни к чему тебя принуждать.

— Неужели? — не поверила Шарлотта. — Перестань, Деймон, или ты уже забыл, что сказал мне тогда? Что мне нельзя верить и что я шлюха, которая хочет замуж за миллионера. Считаешь, такие слова мне хотелось услышать, когда я пыталась поступить правильно и рассказать тебе о беременности?

— Я глубоко сожалею, что повел себя так. Но если бы ты продолжала попытки связаться со мной, я бы приехал немедленно.

— Да, и забрал у меня дочку, что угрожаешь сделать сейчас.

— Я хочу, чтобы Эмили была со мной. Без нее я не уеду. Тебе придется выйти за меня замуж и поехать с нами или отпустить дочку со мной.

— Это шантаж.

— Называй как тебе угодно, Шарлотта. Я хочу быть с дочкой и готов жениться на тебе ради этого.

— Что ж, большое спасибо за столь романтичное предложение.

— А чего ты еще ожидала? Я так зол на тебя, что с трудом могу мыслить здраво.

— Ты должен на себя злиться, а не на меня. Если бы ты так самоуверенно не зациклился на моей вине, то знал бы об Эмили. Об этом ты не подумал, Деймон? Если я невиновна, тогда что?

— Ты должна быть виновна.

— Почему? — Шарлотта холодно взглянула на Деймона. — Чтобы ты мог считать себя хорошим парнем, бедной жертвой?

— С тех пор не произошло ни одной кражи, — заявил он. — И их не было до твоего приезда.

— Значит, это автоматически возлагает вину на меня? — Шарлотта в изумлении уставилась на него. — Ради бога, Деймон, ты ведь не настолько глуп?

— Не желаю больше обсуждать тот случай. — Деймон отвернулся и снова зашагал туда-сюда по комнате. — Нам нужно поговорить о том, что будет с нами дальше.

— Я не уеду до окончания выставки. Я не могу так подвести Джулиана.

— Хорошо. — Деймон снова повернулся к ней. — Мы останемся до тех пор, пока ты не выполнишь все свои обязанности по ходу выставки. А на данный момент будем оформлять наши отношения.

— Но это займет не меньше месяца.

— Я могу себе позволить устроить все гораздо быстрее.

— И у Эмили нет выездных документов.

— Почему, черт возьми?

— Тебе может показаться странным, — закатила глаза Шарлотта, — но одинокие мамы не всегда имеют возможность путешествовать по миру. Видишь ли, мне приходилось работать, даже когда Эмили была совсем малышкой, чтобы кормить ее и платить за ясли и садик, Я ужасно мучалась, оставляя дочку с незнакомыми людьми, а моя грудь сильно болела.

— И, тем не менее, ты не попыталась связаться со мной.

— А смысл, Деймон? Мне надоело биться головой о стену. Вспомни, как ты вел себя со мной в первый день, когда приехал сюда. Ты показал, насколько низко твое мнение обо мне.

— Тогда почему ты согласилась снова встретиться со мной, если могла отказаться и уйти?

— Твои угрозы все еще звучали в моей голове. А когда ты сказал, что хочешь, чтобы мы стали друзьями, я решила, что так мы можем попытаться создать отношения, основанные на уважении. И мне проще будет рассказать тебе об Эмили. Я не хотела огорошить тебя правдой. Или чтобы ты узнал о дочке от других.

— Мне хотелось бы верить тебе, но четыре года назад ты вырвала из груди мое сердце. И сделала это снова, скрыв от меня дочь. Как я могу доверять тебе?

— А как я могу доверять тебе? — со слезами на глазах парировала Шарлотта. — Ты с самого начала угрожал мне, заставил вступить с тобой в отношения и не оставил мне выбора, кроме лжи, чтобы защитить Эмили и себя. Я ненавидела себя за ложь. Мой отец постоянно лгал, потом сестра и вот я.

— Шарлотта…

Деймон подошел, но она остановила его, вытянув руку.

— Не надо. Прошу тебя. Я этого не вынесу. Что с нами случилось, Деймон? У нас были чудесные отношения. Я любила тебя всем сердцем. Я никогда бы не причинила тебе боль, но ты сам все разрушил. Ты злишься, что много пропустил в жизни Эмили? — Слезы текли по ее лицу, и Шарлотта со злостью смахивала их. — Но как насчет того, что я пропустила? Никогда не задумывался над этим, Деймон?

— И что же ты пропустила, Шарлотта? — не привыкший к таким бурным проявлениям эмоций, поинтересовался он. — Расскажи мне.

— Мне было так одиноко, когда я вернулась в Австралию… На той же неделе, что я узнала о беременности, маме поставили диагноз — рак груди. Стейси увлеклась наркотиками, чтобы заглушить боль. Она не смогла пережить самоубийства отца в тюрьме. Стейси восхищалась отцом, она так и не поняла, почему он покончил с собой. Я училась, зная, что мне придется кормить ребенка и, возможно, Стейси. И мне не на кого было опереться, некому сказать, как мне страшно. Я никогда не держала ребенка на руках, и тут сама оказалась беременна.

Сердце Деймона сжалось. Как он мог быть так слеп и черств?

— Не знаю, что и сказать…

— Полагаю, «прости» от тебя не дождешься. Ты слишком горд, чтобы признать, что был неправ.

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все одной. Но теперь мы вместе. У Эмили будет все, чего она заслуживает.

— Но у нее не будет родителей, которые любят друг друга. А этого заслуживает любой ребенок.

— Надеюсь, что со временем между нами установятся нормальные отношения. Для Эмили хорошо было бы расти в семейной атмосфере.

Шарлотта потупилась.

— Ты ей нравишься… Эмили… кажется, она уже полюбила тебя…

— Она красавица. До сих пор не верится, что это моя дочка.

— Если ты хочешь провести тест на отцовство, я не против.

— Я не…

— О, перестань, я вижу в твоих глазах сомнения. Ты думаешь, вдруг я снова вру, чтобы завладеть твоими деньгами, так?

— Мне не нужен тест, чтобы понять, что Эмили моя. Или у тебя самой есть сомнения в том, кто ее отец?

— Как ты можешь спрашивать такое? У меня никого не было после тебя!

— О, Шарлотта, перестань, прошло четыре года.

— Ну вот, опять. Ты не веришь ни единому моему слову. Мы не сможем жить вместе.

— Сможем. Ради Эмили. Она сейчас — главное. И я хочу узнать ее и наверстать все то, что я пропустил.

— У меня есть фотографии и даже фильм о ее первых шагах и словах. Я все сохранила. Даже ее детскую одежду…

— Мне хотелось бы посмотреть все это когда-нибудь.

— Я заберу все из квартиры.

— Кстати, о квартире. Твоя сестра постоянно живет с тобой?