Стина Прайс - Темница страсти

• Название: Темница страсти
• Автор: Стина Прайс
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0620-6

Много лет назад он покинул ее, так и не узнав, что она ждет от него ребенка. Он собирался вернуться и не сомневался, что она дождется. Поэтому известие о том, что она вышла замуж за его двоюродного брата и родила сына, потрясло его. Такого предательства со стороны любимой он не ожидал.

Прошло долгих одиннадцать лет, и он возвращается…

---

— Случается. — Она споткнулась, услышав горечь в его голосе. — Но для этого одиннадцати лет вовсе не обязательно.

Тут она остановилась, взялась рукой за перила, чтобы не упасть, и снова услышала, как он вздохнул.

— Слушай, Хелен, мы ведь были друзьями. Почему бы нам не быть ими сейчас?

Его низкий голос ударил по самым болезненным и нежным струнам в ее душе.

— Почему мы не можем быть друзьями? — Разве он не понимает, что каждое его слово, как кинжалом вспарывает старые раны, которые так долго и трудно заживали? — Друзьями? — Хелен подавила недоверчивый смех и повернулась к нему лицом.

— Разве это так трудно? — Его глаза жгли ее даже с разделявшего их расстояния в несколько футов. Он провел рукой по волосам.

Хелен не могла отвести глаз от его сильной руки, от длинных пальцев, запутавшихся в густых темных волосах. Как зачарованная, она проследила, как он сунул руки в карманы джинсов, еще больше натянув их на бедрах, и почувствовала такую знакомую реакцию своего тела.

Долгие годы эти ее чувства спали. Ни один мужчина не мог возбудить в ней такое острое желание физической близости. Даже Иан.

Нет! Нельзя, чтобы все повторилось! Она не позволит ему, да и никому другому настолько завладеть ее чувствами.

Но кровь все равно бурлила в венах, тело предавало ее.

— Я думал, что после всех этих лет мы будем вести себя, как разумные взрослые люди.

— Разумные взрослые люди? — Она сделала еще одну попытку взять себя в руки. Неужели он полагает, что возраст играет какую-нибудь роль? Даже в семьдесят она все равно не простит ему его предательства!

— Слушай, Хелен… — Джос замолчал и вздохнул. — Ладно, давай согласимся, что ты не рада моему возвращению. Хотя почему… — Он раздраженно дернул рукой. — Ладно, проехали. Но я здесь и намерен остаться в городе еще на какое-то время…

Сердце Хелен болезненно сжалось. Что ж, грубо напомнила она себе, если она подсознательно и надеялась, что он лишь ненадолго заскочил в старые места, эта надежда погибла в зародыше. Она просто должна приучить себя к мысли, что ей время от времени придется с ним встречаться. Она должна заставить молчать свое сердце. Потому, что знала: если позволит ему приблизиться и снова очаровать ее, еще раз она такого не переживет.

— Мы же почти одна семья, — продолжил он, пожимая плечами. — Нам придется иногда видеть друг друга.

— Уверена, что наши встречи можно свести до минимума, — к своей радости, удалось вымолвить ей ровным голосом. — Ты ведь будешь работать, я тоже. Если мы поостережемся, нам совсем не надо будет встречаться. — Она заставила себя посмотреть на него и увидела, как сжались его губы и сузились глаза.

— Я бы предпочел не прибегать ни к каким ухищрениям. Мне кажется, мы должны вести себя по возможности нормально.

Хелен едва не рассмеялась. Нормально? Что он этим хочет сказать? Для нее и Джоса «нормально» означало проводить все время вместе, разговаривать, смеяться, любить друг друга. Однако, пока она решала, что ей ответить на это замечание, из холла раздался голос Меган:

— Это ты, Хелен?

— Да, это я, — ответила она и подошла к двери. Но Джос оказался там раньше.

— И она привела гостя! — крикнул он в дверь.

— Джос! — Меган в изумлении поднесла руку к горлу и сразу бросила быстрый тревожный взгляд на Хелен.

— Привет, Меган, — сказал Джос, и в голосе его послышалась несвойственная ему сдержанность.

В уголках глаз Меган появились морщинки, и она улыбнулась.

— Джос, — произнесла она ласково дрожащим голосом и протянула ему руки.

Джос обнял ее, приподнял и покружил, прежде чем поставить снова на пол.

— Я боялся, что ты после всех этих лет меня не узнаешь. Или не захочешь узнать.

— Как я могу не захотеть? — укорила она его. — И я слишком давно тебя знаю, чтобы забыть твое лицо. — Меган похлопала его по щеке и заглянула в глаза. — Но знаешь, Джос, ты изменился.

— Этого можно было ожидать, верно? — Джос рассмеялся. — Но надеюсь, твое нахмуренное лицо не означает, что я изменился к худшему?

— Конечно, нет. Ты настолько хорош собой, что можешь заставить птиц слететь к тебе с деревьев.

Джос широко улыбнулся, а губы Хелен сжались от негодования. Меган сказала чистую правду. И другие девушки не могли перед ним устоять. Но именно она, влипла сильнее всех.

— Рад это слышать, — пошутил Джос. — Ведь заранее не знаешь, когда тебе может понадобиться пара пташек.

Меган и Джос жизнерадостно рассмеялись. Они машинально направились через холл в кухню, а не в гостиную, куда обычно ведут гостя. Как будто он и не уезжал, с некоторым раздражением подумала Хелен.

Меган опустилась в свое любимое кресло, а Джос взглянул на Хелен, явно ожидая, пока она сядет, чтобы усесться самому.

— Давайте я сварю кофе, — предложила она, замешкавшись на пороге.

— Сказать по правде, я стосковался по чашке вашего настоящего кофе, — добродушно ответил Джос. — Такого хорошего кофе не пил с тех пор, как уехал.

— Я только что сварила свежий. — Меган собралась встать, но Хелен жестом велела ей оставаться на месте.

— Нет. Ты сиди и разговаривай с Джосом. Я сама разолью кофе.

Хелен прошла к старомодному буфету и принялась деловито снимать любимые фарфоровые кружки Меган с крючков. Но она не могла заставить себя не поглядывать искоса, на сидящего за выскобленным деревянным столом Джоса. Она испытала пронзительную боль, увидев, как он привычным жестом подвинул себе свой любимый стул. Он поступал так всегда, насколько Хелен могла помнить. До того дня, как уехал. Она сжала губы. Этого ей не забыть. Он их предал. Ее предал.

Она старалась не слушать, как Меган расспрашивает о перелете, затем об отце и мачехе. Не могла просто стоять и слушать, как он спокойно отвечает. Ей хотелось наброситься на него, выплеснуть хотя бы часть боли и гнева, раздирающих ее.

Она автоматически поставила кружки на стол, добавив к ним сахарницу и молочник, а также тарелку со свежевыпеченным печеньем. Джос его тоже любил…

— Ты не собираешься сесть, Хелен? — Его слова заставили ее отвлечься от своих мыслей. Она шагнула вперед, чтобы скрыть, как вздрогнула при звуке его голоса.

— Да, разумеется. Но извините меня, пожалуйста, я отлучусь на минутку в… хм… ванную, — торопливо пробормотала она и быстро вышла. Лишь очутившись в безопасности холла, она замедлила шаги и перевела дыхание.

— Мне жаль, что не удалось вернуться раньше, — услышала она слова Джоса и оперлась рукой о стену, чтобы не упасть. — Когда отец перебрался в, Штаты, я потерял всякую связь с вами, кроме редких писем Иана.

— Иан тебе писал? А я и не знала, — проговорила Меган.

Губы Хелен сжались. Что ж, она тоже не знала, и ее неприятно удивило, что Иан ее обманул.

— Насчет похорон, Меган, — продолжал Джос. — Я получил твое сообщение о несчастном случае и собрался, было лететь домой, но… — Он помолчал. — Кое-что случилось.

Хелен не стала слушать дальше, поспешив в ванную.

Значит, кое-что случилось и помешало ему прилететь на похороны Иана, того самого Иана, который был ему ближе брата. Наверняка какая-нибудь важная сделка, с горечью подумала она. И почему она решила, что может быть иначе? Джос не изменился. Одиннадцать лет назад его интересовала лишь собственная персона, и он до сих пор думает только о себе.

Она механически плеснула водой на лицо и вытерлась. Из зеркала над раковиной на нее глядело ее, не накрашенное лицо, и она нахмурилась.

Потерла пальцем небольшую морщинку между бровей. Она выглядела… Что ж, она выглядела на все свои двадцать восемь или даже старше. Определенно, той девчонки со свежим личиком, которую Джос здесь оставил, уже нет. Он должен был заметить эту перемену.

Хелен взволнованно повернулась, повесила полотенце и взялась за щетку для волос. Разве имеет значение, что думает Джос Уэйд? — насмешливо спросила она себя.

Она распустила пучок на затылке и расчесала спутавшиеся волосы щеткой. Потом снова скрутила их в пучок и потерла пульсирующие виски.

Теперь ей ничего не оставалось, как присоединиться к свекрови и гостю, и она решительно пересекла холл. У дверей кухни она снова помедлила, услышав слова Меган:

— А Шерри с тобой?

— Нет. — Ей послышалось, что Джос вздохнул. — Мы с ней давно расстались. Развелись. Из нашего брака не вышло ничего путного.

Раздался тяжелый вздох.

— Мне жаль это слышать, Джос, — мягко заметила она.

Хелен, ошеломленная, оцепенела. В душе забрезжила надежда, застав ее врасплох, но она тут же насмешливо одернула себя.

— Нам с, Шерри вообще не надо было жениться, — говорил тем временем Джос.

— Знать бы, где упадешь, соломки бы подстелил, — сочувственно откликнулась Меган.

— Наверное, ты права, — устало согласился он.