Нора Робертс - Смертельная игра

• Название: Смертельная игра
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-57238-0

Классическая головоломка: труп в запертой изнутри комнате. Лейтенанту нью-йоркской полиции Еве Даллас придется поломать голову даже не над тем, кто убил молодого короля империи компьютерных игр Барта Миннока, а как убийце удалось это проделать. В закрытой наглухо, охраняемой лучше бронированных сейфов комнате для топографических игр найдено тело повелителя гиперреальности, но нет предполагаемого орудия убийства — огромного двуручного меча. Преданный муж Евы, миллиардер Рорк, вступает в игру с преступником, несмотря на высокие ставки. Время игры ограничено. И теперь Еве нужно проверить множество версий, чтобы наконец найти одну — немыслимую, фантастическую, но единственно верную.

---

— А сейчас ты мне помогаешь помочь ему, — торопливо проговорила Ева, увидев, что он в слезах.

— Как?

— Вот ты говоришь со мной, и это помогает. Он тебе что-нибудь рассказывал о новой игре? О лучшей игре на свете?

— Он говорил, что можно быть кем хочешь. «Представь свою реальность и оставь ее позади». Вот так он сказал. Я запомнил, потому что мне стало смешно. Мне показалось, что это смешно.

— Даже Барт не смог удержаться: слегка похвастался новым проектом. — Ева остановилась у дверей квартиры, ставшей местом преступления, помедлила, перед тем как вскрыть печать. — Рассказал паре мальчишек, хотя они ничего не поняли, кроме слов «вечеринка» и «новая игра». Но если он мальчишкам что-то сказал, мог сказать еще кому-то, кто понял куда больше.

— Если его убили, чтобы заполучить игру, у них ничего не вышло, — возразил Рорк.

— Мы этого наверняка не знаем. Мы не можем знать, что именно он сказал или не сказал своему убийце. Дюборски использовал секс для добывания данных. Убийца тоже мог использовать секс или другие средства обольщения. Лесть, корысть, обещание финансовой поддержки. Все сводится к одному, — добавила Ева, снимая печать и открывая дверь, — к этой самой игре. — Она закрыла дверь, когда они вошли. — Ничего другого нет.

Ева немного постояла, оглядывая гостиную, пытаясь увидеть ее глазами убитого. — Как бы он ни был умен, он по сути своей простак. Вот посмотри, как тут все раскрашено. Бодрящие краски, но все это простые цвета. Вместо картин — плакаты игр и фильмов. Все отражает его вкус. Ему это нравится, ему здесь уютно. В любой комнате можно играть.

Он предан дружбе, в этом тоже сказывается его простота или, скажем, детскость. Заводишь друзей и сохраняешь верность им до конца. Товарищи по играм становятся товарищами по работе, ты их знаешь, понимаешь, находишь общий язык… тебе комфортно. Взять его последнюю подружку — там у него тоже комфортные отношения. Никаких драм, никаких извращений. Просто симпатичная девочка крутит любовь с симпатичным мальчиком. Относительно новые друзья? Соседские дети. Тоже простые. Соседский мальчишка будет играть, сколько ты ему позволишь. Не потребует чего-то заковыристого на ужин, ему и пицца в кайф. Он понимает детей, потому что он сам по большому счету ребенок.

— Пока мне нечего возразить. — Рорк наблюдал за Евой, пока она бродила по комнате.

— Дети — если речь не о тебе и не обо мне — обычно очень доверчивые. У него тут отличная охранная система. Он не дурак. Но он уносит домой разработочный диск, даже не расписавшись в журнале. Это их великий проект, а он несет экземпляр домой, он идет пешком, хотя мало ли что может по дороге случиться? Его могут ограбить на улице, его может переехать автобус, у него могут вытащить этот диск из кармана. Он об этом не думает, потому что он простак и ему ужасно хочется сыграть в эту игру у себя дома. Это его игра. Поэтому… — Ева подошла к двери. — Он приходит домой раньше обычного, ему не терпится. Швейцар не врет, он пришел один. Электронный отдел рапортует, что его робот Лея запрограммирована приносить и подавать ему шипучку, когда он приходит домой, напоминать о назначенных встречах и мероприятиях. Журнал памяти подтверждает устойчивую поведенческую схему и приказ отключиться. Он выпивает шипучку и приказывает Лее отключиться. Время отключения и журнал памяти голографической комнаты указывают, что он практически сразу направился туда. Лея, судя по журналу, напомнила ему, чтобы переобулся: у него башмаки промокли, он же шел домой под дождем. Но он не переобулся. Записи камеры наблюдения на входе показывают, что он в тех же башмаках, в которых умер.

— Молод, — заметил Рорк, — любит играть. Что ему промокшие туфли! Он про них забыл.

— Верно. — Ева начала подниматься. — Может, кто-то уже ждал его здесь? А может, он открыл дверь кому-то уже потом, когда отключил робота, но еще до того, как поднялся в голографическую комнату?

— Кому-то, кого он знал. Кому доверял, — подсказал Рорк.

— Никаких следов борьбы, никаких оборонительных ранений, если не считать пореза на плече, у него в организме никакой химии. Он не был связан. Может, его загипнотизировали, черт бы их побрал? Как бы то ни было, он вошел сюда вместе со своим убийцей.

— С товарищем по детским играм.

— Ну, только не с одним из этих шибздиков. Детям Синга это не под силу.

— Значит, можешь сбросить их со счетов.

— Если бы они были здесь и произошел несчастный случай, они бы рассказали. — Ева вновь вспомнила эти влажные темные глаза, эту детскую невинность. — Младший проболтался про шипучку. Можно, конечно, умиляться, но, по сути, он просто сказал правду. Но я не исключаю несчастный случай, только свидетелем стал кто-то не столь честный и простодушный, как пара детишек.

— Вся семья очаровательна.

Они двинулись дальше. Взгляд Евы вбирал в себя все подробности. Она искала что-нибудь подозрительное, лежащее не на месте. Нечто такое, что она пропустила в прошлый раз.

— Не знаю, почему меня это всякий раз удивляет, когда я вижу очаровательную семью. Обычно они мне просто не попадаются. Крепкая, дружная семья… Мне кажется, и Барт был из такой семьи. Может, этому и не стоит радоваться. Не такое уж это большое преимущество в некоторых случаях, скорее наоборот. — В каких же это случаях? — Может оказаться, что ты слишком наивен и слишком доверчив. — Ева взглянула на Рорка. — Это уж точно не наша с тобой проблема.

— Коп и преступник? — Рорк провел рукой по ее спине. — Держу пари, многие копы, как и преступники, вышли из крепких, дружных семей. Может, это тебя смущает? Может, поэтому ты не хочешь заводить наших собственных детей? Пока не время, — добавил он с невольной улыбкой, увидев, как в ее глазах — умных и бесстрастных глазах копа — мгновенно вспыхнула паника. — Но когда придет время… скажи, ты этого боишься? Что мы вырастим из них копов, или преступников, или слишком доверчивых?

— Понятия не имею. Но вот, например, кто будет напоминать: «Никакой больше шипучки». А вдруг мне самой захочется шипучки? Или возьмем пиццу. Детей нельзя баловать пиццей. Никакой пиццы на ужин! А почему нет, черт побери? Опять учить бесконечный список правил. Я еще не все правила жизни в браке освоила.

— И все-таки мы здесь. — Рорк наклонил голову и легко коснулся губами ее губ. — Мне кажется, когда растишь детей, многому учишься просто по ходу дела.

— Одно дело, когда это взрослые люди по взаимному согласию, но когда имеешь дело с копошащимися младенцами вроде Белль… Не знаю, как Мэвис справляется. В общем…

Ева заметила, что отвлеклась. Никуда не годится. Барт заслуживал ее внимания.

— Он входит в комнату — один или с товарищем по играм. Если один — это не имеет смысла. У него был в кармане сотовый телефон, правда, отключенный. Время отключения совпадает с моментом входа в голографическую. Он вошел, отключил все коммуникации, чтобы его не отвлекали. А может, их отключил кто-то другой. Но если он вошел один, значит, кто-то вошел после него, а это, в свою очередь, означает, что это лицо или лица обошли охранную систему не только в здании, но и в квартире, и в голографической комнате.

Она тяжело вздохнула и покачала головой:

— Слишком трудно, слишком хлопотно. Если ты настолько хорош, не станешь так рисковать. Ты минимизируешь риски.

— И входишь вместе с ним.

— Быть того не может, чтобы он оказался здесь один. Кто-то же составил ему компанию. Может, он сам так и задумал, хотя на его компах и телефонах ни намека на то, что он собирался с кем-то встречаться. Импульс? Кто-то с работы, кто-то из этого дома, кто-то, кого он встретил по пути с работы домой? И все равно посторонний должен был пройти мимо швейцара, если только он или они не пришли раньше или проникли не через парадную дверь. Служебный вход, крыша, пустующая квартира. Нам известна по крайней мере одна пустующая квартира: Треворы в отпуске. Возможно, не они одни в отпуске. Есть и просто квартиры, пустующие в дневное время, пока жильцы на работе.

— Они должны были знать, предвидеть, что Барт вернется домой, чтобы с ним пересечься.

— Совершенно верно, — согласилась Ева. — А это возвращает нас обратно к коллегам по «Играй». Требуется всего один звонок. Он уже в пути. Пробраться внутрь, подстроить случайную встречу, постучать в дверь через пару минут после его прихода. Дать ему время отключить робота, чтобы все было готово для игры. «Эй, как дела? Я тут был по соседству, и мне показалось, что я видел, как ты входишь». Барт счастлив, аж насвистывает, весь в радостном предвкушении. Он почти готов запустить свою детку, но хочет сначала сам с ней поиграть, провести точную настройку. Но вот перед ним человек, которого он знает. Еще один игрок. Иначе быть не может, иначе зачем его приглашать?

Ева прошлась по комнате, остановилась, подбоченившись.