Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

• Название: Счастливый несчастный случай
• Автор: Синтия Ратледж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005859-7

Если бы не дорожная авария, неизвестно, как бы сложились отношения Кейтлин и Клэя. И неизвестно, как Клэй смог бы выполнить свою секретную миссию на заводе, принадлежащем его отцу…

Но… несчастный случай оказался тем самым счастливым случаем, который определил дальнейшую судьбу и Кейтлин, и Клэя и позволил позднее Кейтлин сказать: «У меня есть все, что мне нужно!»

---

— Но все же…

— Это не подлежит обсуждению, — заявила Кейтлин, глядя Клэю в глаза.

Ничто не остановит ее. Скоро у нее начнется другая жизнь, в которой появится масса новых возможностей.

Только бы дождаться!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Клэй распаковал сумку за несколько минут. Рубашка и джинсы отправились в один ящик комода, все остальное — в другой. Он намеренно взял с собой только самое необходимое: у безработного, передвигающегося на мотоцикле, не может быть чемодана, набитого дорогой одеждой.

Перед отъездом из Чикаго он зашел в магазин, торгующий дешевыми вещами, и выбрал подходящую одежду. Он решил, что достаточно будет нескольких футболок и пары джинсов. Раньше Клэй никогда бы не поверил, что можно купить джинсы за двадцать пять долларов.

Видели бы его сейчас друзья!

Клэй криво усмехнулся. С детства он носил одежду известных марок или изготовленную модными дизайнерами, что казалось оригинальным его матери, в то время как отец считал это нелепым.

С другой стороны, Эндрю Маккэшлин до сих пор ездит на стареньком «шевроле» и ни разу в жизни не заплатил за стрижку больше двадцати долларов. Еще мальчишкой Клэй понял, что у его отца весьма четкие взгляды на то, что важно, а что нет.

За двадцать пять лет своей жизни Клэй мог по пальцам пересчитать те случаи, когда отец был доволен им. Он хорошо помнил, как это случилось в первый раз. Ему исполнилось десять лет, и он настоял, чтобы Маршалла Карра, с которым он дружил еще до школы, пригласили на день рождения. За пару месяцев до этого отец Маршалла оказался в центре громкого инвестиционного скандала. По словам матери, деятельность Карра-старшего бросала тень на всю его семью. Клэй сказал, что ему наплевать на это: Маршалл останется его другом.

Удивительно, но после вечеринки отец отвел Клэя в сторону и сказал, что гордится своим сыном. Клэй помнил, как он обрадовался тому, что отец доволен им, хотя не понял, почему.

Отец был загадкой для Клэя. Его вступление в престижное студенческое братство в Йельском университете не произвело на Эндрю ни малейшего впечатления. Когда он окончил университет и возвратился в Чикаго, чтобы получить еще одну университетскую степень по юриспруденции и менеджменту, отец и глазом не моргнул. Единственный вопрос, который он задал, когда Клэй получил ученую степень доктора юридических наук, — сколько времени сын собирается посвятить работе на благо общества.

Можно подумать, что деньги и успех ничего не значат для старика. Какая ирония! Клэй покачал головой. Несмотря на свое отвращение к выпячиванию богатства, отец был самым напористым человеком из всех, кого Клэй знал. Именно напористость превратила «Маккэшлин энтерпрайзиз» в многомиллионный бизнес.

Играя на фондовой бирже как финансовый маг и волшебник, Маккэшлин-старший окончил колледж и заработал свой первый миллион, когда ему еще не было тридцати лет. Он был жестким ревизором, контролирующим финансовую отчетность своих компаний с тщательностью, граничившей с манией. Именно отец Клэя обратил внимание на нелады с платежными отчетами завода, находящегося в Шелби, штат Айова. Несмотря на уверения независимой аудиторской проверки, сомнения не оставляли его.

Когда Клэй вызвался поехать в Айову и все проверить на месте, он совсем не ожидал, что отец не только согласится, но и придумает сумасшедший план для работы под прикрытием.

И вот он с удостоверением личности, принадлежащим их садовнику, поселился на чердаке, где к тому же нет кондиционера! Клэй вытер со лба пот и придвинулся к вентилятору, стоящему на подоконнике. Воздух приятно обдувал голую грудь. Если температура не упадет ниже тридцати градусов, уснуть ему не удастся.

Клэй принял душ, но это освежило его всего на несколько минут. Поднявшись в свои надгаражные апартаменты, он первым делом сбросил джинсы.

Облаченный в одни шорты, Клэй босиком прошлепал к холодильнику, ровеснику шестидесятых годов. Фрэнк заполнил его всякой всячиной, среди которой Клэй обнаружил шесть банок пива. Жадно схватив одну банку, он открыл ее и сделал осторожный глоток. Конечно, это не то темное импортное пиво, которое он предпочитает, но оно все-таки холодное. И на удивление вкусное.

Глотнув из банки еще раз, Клэй вынул из сумки пачку бумаг. Это были финансовые отчеты за последние пять лет. Несмотря на тщательную проверку, проведенную аудиторской компанией, Клэй был согласен с отцом: воровство на заводе вызывало беспокойство. Просмотрев цифры, он протянул руку за калькулятором.

В дверь постучали. Клэй быстро засунул бумаги в сумку и застегнул молнию.

— Быстрее, пожалуйста! Коробка тяжелая! — послышался сквозь деревянную дверь раздраженный голос Кейтлин. Клэй бросился к двери, распахнул ее и улыбнулся.

Не удостоив его взглядом, Кейтлин прошла мимо, держа в руках большую картонную коробку. Проворчав что-то, она поставила ношу на пол, села на стул и отряхнула руки.

— Ну вот, все сделано.

— Что в ней?

— Кое-какая утварь, кастрюли и сково… — Кейтлин взглянула на Клэя, и ее глаза широко раскрылись. — Вы всегда в полуобнаженном виде открываете дверь?

Клэй едва не проговорился, что обычно это делает прислуга. Он посмотрел на свою обнаженную грудь. Шорты, конечно, не самый подходящий туалет для приема гостей, но на водных лыжах он катался еще менее одетым.

— Рубашка плотная, а тут еще жара… — Его голос прервался. — Но я могу одеться, если вам неприятно.

— Нет, все в порядке.

Взгляд Кейтлин задержался на его мускулистой груди. Даже бинты, перетягивающие торс, не могли скрыть его грубую мужественность. Она вытерла внезапно вспотевший лоб.

— Наверное, без рубашки приятней, — согласилась Кейтлин.

— Райское блаженство!

— Надеюсь, в раю немного прохладнее, чем здесь. — Кейтлин с трудом подавила желание подойти к вентилятору. Почему-то с каждой секундой ей становилось все жарче. — Я лучше пойду. Отдыхайте.

— Не уходите! Вы же только что пришли. Побудьте немного! Составьте мне компанию!

Она была в нерешительности.

— Ну же! — Он ослепил ее обворожительной улыбкой. — Неужели вас не соблазняет холодное пиво? Я даже направлю вентилятор прямо на вас.

Губы Кейтлин дрогнули.

— Вам кто-нибудь говорил, что из вас получится отличный агент по продаже подержанных автомобилей?

— Эти слова я воспринимаю как «да».

— Я могу побыть здесь всего пару минут.

— Присядьте! — Клэй жестом показал на диван. — Я принесу пиво.

Подойдя к холодильнику, Клэй открыл его и извлек заиндевевшую банку. Он замер на секунду, наслаждаясь холодным воздухом морозилки, и с большой неохотой закрыл холодильник.

— Боюсь, что у меня нет стаканов.

— Они в коробке, но мне не нужен стакан. Если пиво холодное, мне все равно, как его пить.

Взяв уже открытую банку, Клэй приблизился к вентилятору и направил его на Кейтлин. Прежде чем опуститься на диван, он вручил ей другую банку.

Кейтлин щелкнула крышкой и сделала большой глоток. На губах ее появилась улыбка.

— Это как раз то, что надо!

— Никто не скажет, что Клэй Рейнольдс не умеет принимать гостей!

Они улыбнулись друг другу.

Клэй поерзал на диване. Что особенного в этой женщине? Почему он снова чувствует себя, как школьник? Откуда эта неуверенность и неловкость?

— Кстати, спасибо, что помогли мне с мытьем посуды, — сказала Кейтлин.

— После такого великолепного обеда это — наименьшее, что я мог сделать.

Помогать ей на кухне оказалось не так страшно, как он думал. Было даже весело вытирать тарелки.

Кейтлин не только обладала прекрасным чувством юмора и хорошо разбиралась в текущих событиях, она была очень начитанна. В ней ощущалась необыкновенная жажда жизни. Клэй едва не рассмеялся, услышав, что она хочет стать модельером. Модельер из захолустного штата? Но чем больше она говорила, тем сильнее он убеждался в ее желании добиться своей цели. Кроме того, у нее была приятная внешность и чувство стиля. Он покинул кухню в глубокой уверенности, что если в этом бизнесе кто-то может добиться успеха, так это она.

Клэй улыбнулся, глотнул пива и оценивающе оглядел Кейтлин. Она выглядела еще лучше, чем во время обеда. Ее волосы отливали медью, вместо брюк и трикотажной рубашки на ней было платье без рукавов. Не каждой женщине пошло бы желто-зеленое платье, однако оно прекрасно гармонировало с цветом лица и волосами Кейтлин. Ему стало лестно, что она переоделась ради него, но он тот час же подумал, что у такой привлекательной девушки наверняка есть молодой человек. Эта мысль отрезвила его.

— У вас на вечер большие планы?

— Сейчас десять часов, — засмеялась она. — Мой единственный план — лечь спать.

Перед его мысленным взором вспыхнула медь волос, разметавшихся по подушке. Клэй отогнал это видение. Они едва знакомы, а он не любитель мимолетных связей. К тому же он приехал в Шелби по делу, а не ради удовольствия.