Ками Гарсиа - Прекрасная тьма

• Название: Прекрасная тьма
• Автор: Ками Гарсиа
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Итан Уэйт всегда думал о Гатлине, небольшом южном городке, который он привык называть своим домом, как о месте, где всё всегда оставалось неизменным. Но вскоре он встретил таинственную Лену Дюкейн, которая открыла ему тайны, долгие годы хранивший в себе, казалось бы, совершенно непримечательный городок. Гатлин, скрывающий древние тайны под своими ветхими дубами и потрескавшимися тротуарами. Гатлин, где проклятие, посланное на семью Лены, существует вот уже несколько поколений. Гатлин, где происходят невозможные, магические, изменяющие жизнь события.

Вместе они могли бы преодолеть все препятствия, которые приготовил для них Гатлин, но пережив трагическую потерю, Лена начинает отдаляться, между ними появляются новые тайны, которым и предстоит проверить их отношениям. И теперь, когда Итану открылась тёмная сторона города, нет пути назад. Преследуемый странными видениями, которые может видеть лишь он, Итан пробирается в глубь запутанной и таинственной истории своего города, и в итоге оказывается в опасной сети подземных проходов, пролегающих через весь Юг, где нет ничего и никого, но так кажется лишь на первый взгляд.

---

Она повернула ручку, и телескоп вновь закрепился на высокой алюминиевой треноге.

— Вход через парадную дверь вообще-то не считается подкрадыванием.

Я старался не пялиться на ее пижаму: девчачьи боксеры и футболка с изображением Плуто и надписью: «ПЛАНЕТА КАРЛИКОВ ГОВОРИТ: ВЫБЕРИ КОГО-НИБУДЬ СВОЕГО РОСТА».

— Я не видела тебя, — Лив поправила окуляр и взглянула в телескоп. — В любом случае, что ты здесь делаешь? Ты в своем уме?

— Это я и пытаюсь выяснить.

— Позволь сэкономить тебе время. Ответ — нет.

— Я не шучу.

Она окинула меня изучающим взглядом, затем взяла красный блокнот и начала что-то записывать.

— Я слушаю тебя. Мне просто надо кое-что отметить.

Я заглянул ей через плечо.

— За чем ты наблюдаешь?

— За небом.

Она снова посмотрела в телескоп, затем на селенометр и записала еще одну комбинацию цифр.

— Это я понял.

— Смотри, — она отошла в сторону и жестом подозвала меня ближе. Я взглянул через линзу. Небо словно взорвалось миллионами огней и звезд и галактической пыли, которые даже отдаленно не напоминали Гатлинское небо. — Что ты видишь?

— Небо. Звезды. Луну. Довольно занимательно.

— А посмотри теперь, — она оттащила меня от линзы, и я поднял глаза к небу. И хотя все еще было темно, я не смог различить и половины тех звезд, что видел в телескоп.

— Свет не такой яркий, — я снова посмотрел в телескоп. И снова небо усыпали сияющие звезды. Я отстранился от линзы и уставился в темноту ночи. Реальное небо выглядело куда более темным и тусклым, будто одинокий и потерянный космос. — Странно. Через телескоп звезды кажутся совсем другими.

— Это потому, что они не все там.

— О чем ты говоришь? Небо и есть небо.

Лив задумчиво посмотрела на луну.

— За исключением того, когда это не так.

— Что это значит?

— Никто не знает наверняка. Есть созвездия Магов, а есть созвездия Смертных. И это вовсе не одни и те же созвездия. По крайней мере, для глаз Смертных они выглядят по-другому. А, к сожалению, именно такие глаза у тебя и у меня, — она улыбнулась и поменяла одну из настроек. — И насколько я знаю, Маги не могут видеть созвездия Смертных.

— Как такое возможно?

— Как вообще что-нибудь возможно?

— Ну, небо-то у нас хоть настоящее? Или оно таким только выглядит? — я ощутил себя шмелем-плотником в момент осознания, что его обдурили, заставив думать, будто покрывало синей краски на потолке и есть небо.

— А разве есть разница? — она указала пальцем в темное небо. — Видишь Большую Медведицу? Ты ведь знаешь это созвездие, не так ли?

Я кивнул.

— Если посмотришь вниз по прямой, через две звезды ниже ручки ковша, то увидишь ту яркую звезду.

— Северная Звезда, — это знает любой бывший бойскаут Гатлина.

— Точно. Полярная Звезда. Теперь посмотри туда, где заканчивается дно чаши, самая нижняя точка? Видишь что-нибудь там?

Я покачал головой.

Она взглянула в телескоп, поворачивая одну шкалу, затем другую.

— Посмотри сейчас, — она отошла в сторону.

Сквозь линзы я увидел Большую Медведицу: она выглядела в точности так же, как в обычном небе, только сияла в разы ярче.

— В основном то же самое.

— Посмотри на дно чаши. На то самое место. Что ты видишь?

— Ничего.

Лив рассердилась:

— Посмотри получше.

— Зачем? Там ничего нет.

— Что значит «нет»? — она наклонилась и посмотрела в телескоп. — Этого не может быть. Там должна быть семиконечная звезда, которую Смертные называют волшебной.

Семиконечная звезда. У Лены висит такая в ожерелье.

— У Магов это эквивалент Полярной Звезды. Она указывает на юг, а не на север, что имеет особую значимость в их мире. Они называют ее Южной Звездой. Стой. Я найду ее, — она снова склонилась над телескопом. — Но ты продолжай. Уверена, ты пришел сюда не ради лекции по волшебным звездам. Что случилось?

Больше не было смысла скрывать это.

— Лена сбежала с Джоном и Ридли. Они где-то в Туннелях.

Вот теперь я завладел ее вниманием.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Трудно объяснить. Я увидел их в одном странном видении, которое не было видением.

— Как, когда ты дотронулся до дневника Мэйкона?

Я покачал головой.

— Я ничего не трогал. Сначала я смотрел на свое отражение в зеркале, а секунду спустя на меня вихрем налетели образы, будто я мчался на всех парусах. Когда я, наконец, остановился, то увидел их на аллее в нескольких шагах от себя, но они не видели и не слышали меня.

Я ходил по крыльцу взад-вперед.

— Что они делали? — спросила Лив.

— Говорили о каком-то месте под названием Великий Рубеж. Где все будет великолепно, и они будут жить долго и счастливо, если верить словам Джона, — я старался говорить без досады в голосе.

— Они прямо так и сказали, что идут к Великому Рубежу? Ты уверен?

— Да. А что? — я вдруг почувствовал тепло Светоча в кармане.

— Великий Рубеж — один из самых древних мифов Магов. Это место могущественной старой магии, берущей свое начало задолго до появления Света и Тьмы — своего рода Нирвана. Ни один разумный человек не верит в существование этого места.

— Джон Брид верит.

Лив взглянула на небо.

— Или только так говорит. Все это чушь, но чушь могущественная. Вроде убеждения, что Земля плоская. Или что Солнце вращается вокруг Земли.

Ну точно как Галилео. Кто бы сомневался.

Я пришел сюда в поисках причины, позволяющей мне вернуться в кровать, назад в Джексон и к своей жизни. В поисках объяснения того, как Лена оказалась в моем зеркале, которое не сводилось бы к тому, что я сошел с ума. В поисках ответа, который не вел бы обратно к Лене. Но нашел совершенно противоположное.

Лив продолжала вещать, не ведая об одном камне, что с каждой минутой все сильнее давил мне на грудь, и о втором, что прожигал карман.

— Согласно легенде, если пойти за Южной Звездой, в конечном счете, можно найти Великий Рубеж.

— А что если звезды там нет? — от одной этой мысли начала зарождаться другая, а за ней еще одна, беспорядочно атакуя мой мозг.

Лив не ответила, торопливо настраивая телескоп.

— Она должна быть там. Наверное, что-то не так с телескопом.

— Что если она исчезла? Галактика ведь постоянно меняется, верно?

— Конечно. И к трехтысячному году Северная Звезда больше не будет Полярной, ею станет Альрай. На арабском это означает «пастух», раз уж ты спросил.

— К трехтысячному году?

— Именно. Через тысячу лет. Звезда не может вдруг исчезнуть, по крайней мере, не без помощи серьезного космического взрыва. Так что незаметным этот процесс вряд ли назовешь.

— «Так кончается свет; не взрывом, но всхлипом», — мне вспомнилась строка из поэмы Т.С. Элиота. Перед своим днем рождения Лена никак не могла выкинуть ее из головы.

— Что ж, мне нравится это стихотворение, но наука немного барахлит.

Не взрывом, но всхлипом. Или все же не всхлипом, но взрывом? Я не мог вспомнить точные слова, но Лена записала их в стихах на стене своей спальни после смерти Мэйкона.

Знала ли она, к чему все это ведет? Желудок неприятно скрутило. Светоч стал таким горячим, что обжигал кожу.

— С твоим телескопом все в порядке.

Лив изучила селенометр.

— Боюсь, он все же барахлит. И дело не только в телескопе. Даже цифры не следуют логике.

— Осветят звезды путь сердец, — произнес я, не задумываясь, будто это была обычная старая песня, застрявшая в голове.

— Что?

— Семнадцать Лун. Ничего, просто навязчивая песня. Она как-то связана с Призванием Лены.

— Предвестница? — она уставилась на меня во все глаза.

— Она так называется? — мне следовало бы догадаться, что у песни есть название.

— Она предвещает грядущие события. Так все это время ты слышал Предвестницу? Почему ты не сказал мне?

Я пожал плечами. Потому что я идиот. Потому что мне неудобно говорить с Лив о Лене. Потому что ужасные вещи описываются в этой песне. Выбирай сама.

— Перескажи мне полный куплет.

— Там говорится что-то о сферах и о том, что луна придет не в свое время. Затем идет часть о звездах, освещающих путь сердец… Дальше не помню.

Лив медленно опустилась на верхнюю ступеньку крыльца.

— Луна придет не в свое время. Это точные слова песни?

Я кивнул.

— Сначала луна. Затем звезды. Я уверен.

По небу уже пролегли первые полосы света.

— Вызов Луны Призвания раньше времени. Это многое объясняет.

— Что? Пропавшую звезду?

Лив закрыла глаза.

— Куда больше, чем просто звезду. Несвоевременный призыв луны может изменить весь Порядок Вещей, от магнитного поля до магического. Это могло бы объяснить любой сдвиг в небе Магов. Естественный порядок в их мире находится в том же состоянии хрупкого равновесия, как и наш собственный.