Джоанна Дэнси - Еще один шанс

• Название: Еще один шанс
• Автор: Джоанна Дэнси
• Издательство: Амадеус
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9777-0025-2

В ранней юности Полли встретила человека, которого полюбила, но ее избранник не ответил на чувства девушки, и вот теперь, по прошествии нескольких лет, им предстоит новая встреча. Даже самой себе Полли боится признаться, что Джеймс все еще дорог ей. Она не желает, чтобы он узнал ее и… снова отверг. Страх заставляет Полли изменить внешность, назваться другим именем, но даже таким способом невозможно избавиться от любви и лишить сердце надежды на счастье.

---

— И как она отреагировала? — спросила Полли.

— На глазах из мегеры превратилась в обыкновенную уставшую женщину.

— Неужели? — не веря собственным ушам, спросила Полли.

— Да. — Джеймс печально улыбнулся. — Я сам ужасно удивился. Представляете, герцогиня тяжело опускается в кресло, закрывает лицо ладонями, сидит так минуты две, потом убирает руки и убитым голосом полчаса мне объясняет, что всего лишь захотела чего-нибудь из тайской кухни и сама не понимает, почему взорвалась. В итоге даже дает обещание, что лично попросит у Спенсера прощения.

— Невероятно, — пробормотала пораженная Полли. — Герцогиня Саутерлендская никогда в жизни не извинялась перед работниками нашей гостиницы.

— А по какому поводу она два раза в год приезжает в Лондон? У меня сложилось впечатление, будто ее что-то сильно гнетет.

Полли посмотрела по сторонам и, понизив голос, ответила:

— Говорят, у нее роман с кем-то из королевской семьи. И в связи с этим возникли какие-то неприятности.

Джеймс кивнул:

— Тогда все более-менее понятно. Она нервничает и срывается на ни в чем не повинных гостиничных служащих.

— Видимо, так, — согласилась Полли. — Конечно, дает о себе знать и характер, и привычка мгновенно получать все, чего ни пожелаешь.

— Согласен, — сказал Джеймс.

Полли поймала себя на том, что за разговором забыла и про время, и про то, какую огромную обиду нанес ей этот человек в прошлом. Следовало немедленно ехать домой.

— Вопросов больше не будет? — холодно спросила она.

Джеймс спохватился:

— Нет, не будет. Я бессовестно пользуюсь вашим личным временем. Простите, ради бога!

Полли лишь кивнула Джеймсу на прощание и торопливо вошла в гараж.

Оставшись на улице один, Джеймс еще продолжал смотреть туда, где только что стояла Поллиана. Потом, вдруг почувствовав себя смертельно одиноким, решил вернуться в кабинет и еще немного посидеть над бумагами.

Около десяти он решил пройтись по гостинице, чтобы получить о «Тауэре» более полное представление, а потом отправиться в какое-нибудь уютное местечко поужинать.

На восьмом этаже Джеймсу навстречу попалась Кристин. Она была уже не в форменной одежде, а в обтягивающем фигуру кремовом платье.

«Что она тут делает? — подумал он. — Так поздно, не на своем этаже…»

— Настолько любите работу, что не уезжаете до самой ночи? — полушутя спросил он.

Кристин остановилась и обворожительно улыбнулась.

— Свою работу я в самом деле люблю. У нас чудесный отель. Скоро и вы его полюбите, не сомневаюсь. — Она закусила нижнюю губу и посмотрела Джеймсу прямо в глаза. — Вы уже ужинали?

Джеймс провел по лбу рукой, вспоминая, что после ланча крошки в рот не брал.

— Еще нет. Как раз собираюсь куда-нибудь поехать.

У Кристин заблестели глаза. Джеймс понял, что, если он сейчас не предложит ей составить ему компанию, она проявит инициативу сама. Может, все же воспользоваться случаем? — подумал он. Сегодня, когда мне так безумно одиноко…

— У вас грустный вид, — заметила Кристин. — Наверняка мечтаете о каком-нибудь тихом и уютном ресторанчике?

— Угадали.

— Могу показать вам одно подходящее место. Готова поспорить, вы там еще не бывали.

Сопротивляться дольше не имело смысла, Джеймс кивнул.

Ресторанчик и правда оказался уютным. Джеймс действительно никогда тут раньше не бывал. Сделав заказ, он откинулся на спинку мягкого сиденья и принялся слушать расщебетавшуюся Кристин. Она без устали рассказывала про «Тауэр» — все более и более пикантные подробности. Джеймс сразу понял, что ничего, что могло бы помочь ему в работе, он до конца вечера от Кристин не услышит.

К тому моменту, когда принесли заказ, ее россказни так ему надоели, что ни о каком сближении с ней он уже не помышлял — мечтал поскорее избавиться. Во-первых, очутившись напротив него за столиком в неярко освещенном ресторанном зале, Кристин пуще прежнего принялась стрелять глазками, что всегда действовало на Джеймса отталкивающе. Во-вторых, связь со сплетницей грозила опасностью с самых первых дней обрести в отеле дурную славу, чего Джеймс желал любым способом избежать. Да и сама Кристин уже не казалась ему столь привлекательной.

Быстро расправившись с ужином, он хотел было отправиться домой, но тут подумал, что из общения с горничной может извлечь и кое-какую пользу. Заказав чашку капучино, он улучил минутку и, прервав очередное излияние Кристин, осторожно спросил:

— А Поллиана? Давно она работает в «Тауэре»?

Кристин непонимающе уставилась на него.

— Администратор, — пояснил Джеймс, немного сбитый с толку ее реакцией. — Которая дежурила сегодня в дневную смену.

— Полли? — уточнила Кристин.

— Гм… Наверно. — Джеймс нахмурился, вспоминая минуту знакомства со строгой блондинкой. — Мне она представилась Поллианой…

Кристин усмехнулась:

— С ней в последнее время творится что-то странное. Еще вчера я принимала ее за совсем другого человека. За этакую скромницу, которая предпочитает оставаться в тени.

Джеймс постарался вспомнить все, что за сегодняшний день успел узнать о загадочной Поллиане. Точнее, Полли — по-видимому, остальные служащие называли ее именно так. Да, она как будто и впрямь не стремилась выставить себя напоказ, однако и скромницей не была. Во всяком случае, работала на такой должности, где стеснительность только помеха, и потом смело, даже временами дерзко разговаривала с ним, а ведь он был ее новым начальником. А какая у нее яркая внешность: прическа, которую осмелится сделать далеко не каждая женщина, макияж под стать стрижке и цвету волос.

Кристин махнула рукой:

— Впрочем, такая она и есть. Только ей вдруг что-то стукнуло в голову. Может, в кого-нибудь влюбилась? Вообще-то, она никому ничего не рассказывает о своих личных делах, а в «Тауэре» ничего такого себе не позволяет.

После каждой реплики Кристин в голове Джеймса рождалась масса новых вопросов, но он молчал, давая горничной возможность высказаться.

— В «Тауэре» Полли лет пять. По-моему, когда-то на этом же месте работала ее мать — именно поэтому она захотела устроиться в нашу гостиницу. — Глаза Кристин вдруг превратились в щелочки. — А почему вы о ней спросили? Заинтересовались?

Услышав в ее голосе злобные нотки, Джеймс мгновенно сообразил, что Кристин видит в Полли соперницу и, если дать ей волю, обольет конкурентку грязью. Следовало закончить этот разговор, причем по возможности так, чтобы вражда Кристин рассеялась.

— Заинтересовался? — Джеймс усмехнулся. — Нет, что вы! Просто она напомнила мне одну старую приятельницу, — выдал он первое, что пришло на ум.

— А-а… — Злобное выражение Кристин сменилось миролюбивым. — Вот оно что. А я уже решила, что вы подыскиваете путь к ее сердцу. — Она засмеялась и немного наклонилась вперед, эффектно укладывая пышный бюст на стол.

Джеймсу вдруг вспомнилась грудь Полли. Более высокая и, как ему показалось, более упругая. И когда он успел рассмотреть ее грудь? Да так внимательно? За ланчем, когда на Полли была форма? Или во время разговора у гаража — она стояла перед ним во всей красе: стройная, с гордо расправленными плечами, в короткой юбочке и плотно облегавших стройные ноги сапожках…

Он залпом выпил успевший остыть капучино.

— Больше ничего не будете заказывать?

Кристин покачала головой. Весь ее вид говорил теперь об одном: хочу побыстрее оказаться с тобой в постели. Джеймсу стало противно.

— Куда вас отвезти? — спросил он, когда они сели в машину.

— А куда бы вам хотелось? — игриво, почти развязно произнесла Кристин.

— К вам домой. — Джеймс, глядя перед собой, завел двигатель.

Кристин заколебалась:

— Мм… А может, лучше к вам или, скажем, куда-нибудь в мотель?

Все ясно, подумал Джеймс с омерзением. Дома у нее муж или бойфренд, а она чуть ли не в открытую предлагает мне себя. Собирается заявиться к нему посреди ночи, наверняка уже сочинила какую-нибудь небылицу, чтобы объяснить, почему вернулась настолько поздно. Как гадко!

— У вас что, нет дома? — невозмутимо спросил он. — Хотите снять у меня комнату или вообще не знаете, где жить?

Кристин глупо хихикнула.

— Да нет, я не в том смысле… Конечно, у меня есть дом… Только там… Видите ли…

— Говорите адрес, — твердо велел Джеймс.

Горничная от испуга прижала к груди сумочку и тихо назвала адрес. Через двадцать минут Джеймс остановил машину перед огромным ухоженным особняком.

— Спокойной ночи, Кристин. Спасибо, что составили мне компанию за ужином. Надеюсь, завтра появитесь на работе без опозданий, — сказал он серьезным начальственным голосом.

Кристин, никак не ожидавшая, что вечер закончится именно так, и, видимо, до сих пор в это не верившая, часто закивала: