Александр Кудрявцев - Винчестер

• Название: Винчестер
• Автор: Александр Кудрявцев
• Жанр: Ужасы и Мистика

Винчестер (англ. Winchester rifle) — общее название для винтовок и ружей, производившихся Winchester Repeating Arms Company в США во второй половине XIX века. Винчестеры с перезаряжанием при помощи рычага-спусковой скобы были одними из первых широко распространившихся многозарядных ружей и пользовались огромной популярностью, хотя их распространенность в США того времени и несколько преувеличена благодаря литературе и кинематографу XX века.

Но наш роман не совсем об этом. Вернее, совсем не об этом...

---

 Гилдор вновь резко отбрасывает волосы с лица и опять замолкает. Луна скрывается в брюхе гигантской тучи. Резко темнеет.

 - Гилдор! – говорит девчонка. – Сделай красиво!

 Тот кивает и закрывает глаза. Секунду спустя туча растворилась, и по серебристой листве и черным стволам снова разлилось зеленоватое сияние.

 - Это просто, - говорит мне эльф, - такое и в Реале можно было делать. Облако разогнать, электричку ускорить. Спрашиваешь внутрь явления – и слышишь «да» или «нет». Когда позарез надо, и мир с тобой согласен – получается. Всегда.

 Он смотрит на меня, чуть прищурившись:

 - Цивилам не понять…

 **

 После ужина разомлевшие эльфы устроили поэтические поединки.

 Первым выступил Гилдор, поведав грозный стих о бродячем эльфийском лучнике:

 Его глаза смотрели в даль,
 Они блестели, как медаль,
 На сердце боль, словно мозоль,
 Но зов времен вперед зовет…

 Собрание выразило сдержанный респект. Вдохновившись успехом собрата, выступил второй чтец. Слегка шепелявя, он рассказал нам «Сагу о мести»:

 Эльф смотрел не на восток,
 Смотрел на запад он печально,
 Вдруг на поляне перед ним
 Сложились тени в очертанья.
 Прекрасной девушки, эльфийки.
 Знакомы были все черты,
 Лицо, фигура и одежда,
 Последней погибает и надежда…

 Автор саги прервал чтение, смущенно улыбнулся и сказал, что над продолжением еще работает, заработав негромкие аплодисменты.

 В первый раз в жизни пожалев, что никогда не понимал поэзии, я откинулся на спину.

 Лес шелестел над головами тихо и ласково.

 Звездное небо подступило совсем близко, и я провалился в него, утонув в черноте между незнакомых созвездий.

 **

 Открыв глаза, я увидел нависшего Гилдора.

 - Пойдем. Я отведу тебя на ночлег. А то ты уже носом клюешь.

 - Куда?

 - Есть тут одно местечко. Пошли.

 Мешок надевать не стали. Но сопровождавшая меня вооруженная троица все же больше напоминала не проводников, а конвой.

 - Куда мы идем? – я всматривался в непроницаемые лица, тщетно пытаясь понять, какие мысли таятся под эльфийскими хайратниками.

 - В гостиницу для усталых путников, - нехотя процедил Гилдор. Остальные насмешливо переглянулись.

 Проходя мимо мутнеющего в пышных зарослях силуэта мечети, я понял, что мы идем к набережной. У Невы распахнула угрюмые объятия приземистая крепость с покосившимся шпилем.

 - Петропавловка?

 - Наши гости останавливаются только здесь. Это закон.

 Толстые глухие стены, крупный булыжник под ногами и низкие своды каменных арок.

 Гилдор ткнул плечом дверь каземата. В нос ударила затхлая волна запаха погреба.

 - Все удобства! – торжественно объявил Гилдор, обводя рукою темную комнатку с топчаном в углу, сжатую покатыми стенами и сводчатым потолком. Высоко мерцало одинокое зарешеченное оконце. Меня передернуло.

 - Издеваетесь?

 Эльф легонько похлопал меня по плечу:

 - Всего на одну ночь. А завтра тебе все скажет Галадриэль.

 - Когда я увижу ее?

 - А ты что, не понял? – обернулся Гилдор. – вы уже виделись.

 Я вспомнил острые темно-зеленые глаза молодой ведьмы. Ловко!

 - Она посмотрела тебя, - сказал эльф, - и теперь ей нужно принять решение.

 - Какое еще решение?

 - Помогать тебе или нет, - он нахмурил редкие брови, - сила Врага разлита повсюду и никогда не угадаешь, в каком виде Враг появится рядом…

 - Толчки долбанные! – рявкнул я в хлопнувшую дверь, запоздало сорвавшись с места.

 Снаружи лязгнул замок. От души попинав дверь новой тюрьмы, я плюхнулся на топчан.

 **

 Я открыл глаза, проснувшись от чьего-то пристального взгляда. Рядом сидела женщина. Неубранные темные волосы, едва прикрытые полотняной сорочкой плечи. Большие глаза, изящный овал лица, маленькая круглая грудь, узкая талия.

 - Кто ты?

 - Ты когда-нибудь спал с призраками? – она улыбается.

 - До встречи с любимым человеком, я только этим и занимался.

 Она ложится рядом и оплетает меня руками и ногами. Прижимается горячим телом, не пряча бесстыдную улыбку.

 - Ты мне снишься?

 - Способность присниться – лучшее доказательство твоей настоящести.

 - Откуда ты?

 - Эти стены – мое княжество. А вот и подданные, - она указывает на юркнувшую из

 трещины над изголовьем чету тараканов.

 Бесшумно освободившись от сорочки, она переливается в пространстве как кошка, ни

 одного лишнего движения. Обволакивает, нашептывает сладкую грязь, и в ней

 оказывается так нестерпимо хорошо, что я разряжаюсь после первого удара и без

 остановки продолжаю вбивать звериную похоть.

 - Еще!еще!еще…

 Мир кружится, плывет, срывается, мы кричим с ней вместе, сквозь ее тело проступают

 контуры смятой постели.

 Лицо становится мутным и полупрозрачным, зеленоватым, как толща речной воды. Он

 а улыбается, на глазах превращаясь в шипящую пену, и расплескивается по сторонам

 водными брызгами. И только сейчас я слышу мерный шум, подскакиваю и вижу, как в

 зарешеченное окно хлещет водяной поток и струится по каменному полу.

 Я сую ноги в мокрые ботинки и по колено в воде ковыляю к двери.

 - Эй! - я забарабанил в дверь. – Наводнение, слышите! Откройте!

 За дверью тишина. Вскоре, чтобы не наглотаться ледяной, пахнущей гнилыми водорослями Невы, пришлось барахтаться уже у самого потолка. Когда вода сомкнулась над головой, не оставив ни одного шанса на глоток воздуха, я бросился к решетке и стиснул железные прутья. В голове мерно стучал невидимый парад, легкие лопались от нехватки воздуха. В последний раз дернув решетку, я  отпустил прутья. Вода хлынула в горло, забила дыхание, наполнила легкие, в глазах помутнело…

 - Эй! Вставай!

 Сон был такой яркий, что я до сих пор судорожно глотал воздух.

 - Только тихо… - прошептал Гилдор, - собирайся, у нас мало времени.

Глава 26. Грифоны алхимика Пелля

 - Что за спешка - прохрипел я, нащупывая ботинки.

  - Заткнись и слушай! - прошипел Гилдор, - в общем, расклад такой. Галка… в смысле  Галадриэль что-то темное в тебе усмотрела. Утром у тебя будут проблемы.

 - Что? – спросонья я понимал его через слово.

 - Тебя сгноят здесь, олух! – закричал шепотом эльф. – Бежать надо!

 - Мне сначала нужно поговорить с вашей…

 - Не будет она больше с тобой разговаривать! Ты опасен. Тебя

 легче здесь замуровать. Или тихо грохнуть…

 Я сел на топчане и схватился за голову.

 - И что ты предлагаешь?

 - С острова есть подземный ход. Ведет к дому одного моего знакомого.

 - Кого?

 - Аптекаря… Пелля.

 - Не знаю…

 - Тогда оставайся гнить здесь до старости! Последний раз спрашиваю, идешь или нет?

 - Зачем ты помогаешь мне? – я внимательно посмотрел ему в глаза.

 - Во имя любви к ближнему своему, - твердо сказал он, не отводя взгляда, - Ну что,  вперед?

 К подземному ходу пришлось спускаться в кромешной темноте, по узкой каменной лестнице. Несколько раз я оступался на щербатых ступеньках и судорожно хватался за скользкие от испарений стены. Гилдор лязгнул засовом небольших чугунных ворот и  запалил факел. Из тени проступил кованый герб: грифон, стоящий на задних лапах.

 - Выпей, - Гилдор протянул флягу, - усталость как рукой…

 От глотка солоноватой жидкости во рту расползся привкус травяной горечи.

 - Ну и дрянь…

 - Полезно, - эльф вернул мне флягу, - пей. Нужно восстанавливаться.

 Я сделал еще пару глотков. Напиток приятно ткнул в голову.

 - Алхимик Пелль – это тот самый аптекарь, про которого легенды ходили, что он колдун-алхимик?

 - Он самый. Кстати, он может помочь тебе и в поисках этой твоей…

 Гилдор щелкнул пальцами.

 - Искры, - сказал я.

 Мы долго пробирались по сырому подземному лазу. Тоннель то и дело пересекался с другими подземными ветками.

 Впереди мелькнул тускло светящийся силуэт человека. Он бесшумно проследовал до одного из поворотов и так же беззвучно исчез.

 - Князь, - спокойно сказал Гилдор, - он безобиден.

 - Кто?

 - Обычный князь. Меньшиков, - нетерпеливо сказал эльф, - Но факелы лучше погасить.

 Вдруг мы рядом с его кладом…

 Мы потушили огонь и двинулись дальше, пока Гилдор не остановился у только одному ему известного ориентира.

 - Пришли, - сказал эльф.

 Вытянув вперед руки, я нащупал каменную стену. Тьма отпрыгнула от вспыхнувшего факела. На старых кирпичах длинного узкого коридора заплясали корявые тени. 

 Гилдор шагнул вперед, и пламя выхватило из темноты кусок лестницы.

 - Мы в Башне Грифонов. Вон там, - он указал вниз, - его лаборатория. Вверху апартаменты. Пойдем, проведаем старика…