Линда Джонс - Жена Мэдигана

• Название: Жена Мэдигана
• Автор: Линда Джонс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2001

Целых шесть лет Грейс Мэдиган пыталась забыть своего бывшего мужа и начать новую жизнь. Но так и не сумев впустить в свою жизнь другого мужчину, она решила вернуться в родной городок, чтобы еще раз напомнить себе, почему когда-то ушла от Рэя и, наконец, оставить свои чувства к нему в прошлом.

Некоторое время ей кажется, что все идет по плану. Они часто вместе обедают и ведут себя, как старые друзья. А узнав, что после недолгого перерыва, Рэй снова собирается вернуться к опасной работе, Грейс понимает, что была права. Она не сможет жить рядом с ним и каждый день сомневаться, вернется ли он сегодня домой, или ей сообщат о его смерти.

Но неожиданно Грейс становится свидетельницей убийства. Теперь убийца охотится уже за ней самой, и только Рэй верит, что она говорит правду, и только он может ее защитить…

---

Грейс снова покачала головой.

— Нет, не похоже. Но даже если так, то, избавляясь от Картера, она слишком много теряет. Ей выгоднее было шантажировать его. Луиз, скорее всего, с самого начала знала об интрижке мужа, но если бы Хизер дала делу огласку, это причинило бы вред обоим супругам.

Звучало логично, и Рэй доверял ее инстинктам. Грейс разбиралась в людях. Так было всегда. Его она тоже видела насквозь…

— Тогда кто? — он сел рядом и закинул руку ей на плечо.

Прижавшись к нему, она продолжила цепь своих рассуждений.

— Если тут нет неизвестных нам деталей, вроде бандитской группировки или нечестной сделки…

Грейс прикрыла глаза и устроилась поудобнее, поерзав у его бока, такая теплая и мягкая, что он был готов совсем забыть о Картере Лэнфорде. Был готов и желал забыть обо всем. Черт.

— Думаю, ключ ко всему — Хизер, — сказала Грейс. — Сама она этого не делала. Но может быть, кто-то, кому она небезразлична, кто ее любит и сильно не хочет, чтобы ее использовали… Кто-то, кто достаточно презирал Картера, чтобы покончить с ним.

Рэй откинулся на спинку кушетки и решил просто наслаждаться Грейс. Ее мягкостью. Ее близостью. Но его мозг, тем не менее, продолжал работать.

— А потом, когда сладкий папочка Хизер умер, этот человек воспользовался бы возможностью ее утешить, — сказал он.

— Вот-вот.

Рэй не сомневался, что если придется, он убьет ради Грейс. Слишком сильно в нем было чувство собственника по отношению к ней, и он сделает все, чтобы защитить ее. Нравится ему это или нет. Итак, кто столь же сильно любит Хизер?

На ум приходило только одно имя.

— Хэч, — тихо сказал он. — Кристофер Хэчер. Он следует за Хизер как влюбленный щенок, обожающий раб с мечтательными глазами. В офисе, прошлой ночью на приеме… — К сожалению, он подходил не полностью. — Но у него не хватит денег, чтобы нанять профи, вроде Поттса.

— Уверен?

Слишком много неизвестных. У Хизер может быть дюжина тайных поклонников, какой-нибудь старый друг, у которого снесло крышу…

— Я могу упомянуть о такой вероятности Лютеру и сделать так, чтобы он это проверил. Только я не вижу денежного следа. Должность Хэча в «Системах Лэнфорда» явно низкая. Он техник, а не большая шишка. Такие не гребут деньги лопатой.

Грейс тяжело вздохнула от безнадежности, скорее даже застонала.

— Если Лютер вообще потрудится проверять, у него уйдет на это целая вечность.

Но через мгновение на ее красивом лице расцвела улыбка.

Рэй придвинул к ней лицо. Нос к носу. Но не губы к губам.

— Что ты задумала?

— Ты привез с собой ноутбук?

Она начала с поиска имени Хэчера и быстро связалась по е-мейлу с парой талантливых кибер-друзей. Она никогда не встречала Барсука или Крэша, не знала их настоящих имен и никогда не узнает, но когда нужно было проделать с компьютером что-нибудь крайне сложное, они здорово ей помогали. Они научили ее как с правильной программой, достаточным талантом и терпением, можно узнать все что угодно, воспользовавшись ноутбуком и телефоном.

Потом началась чуть более сложная и долгая работа, чем просмотр старых колонок новостей. Она не могла попросить Барсука или Крэша сделать это за нее.

Нужно было войти и выйти как можно скорее, до того как кто-нибудь на другом конце попытается ее отследить. Обойдя защитную систему Кристофера Хэчера на его рабочем компьютере, она смогла получить доступ к личной информации, которую он там хранил. Для чокнутого компьютерщика он оказался удивительно слабым. С другой стороны, возможно, он считал себя самым умным, и думал, что никто не сможет взломать его систему.

Чем дольше она оставалась на связи, тем сильнее была вероятность попасться. Она и так уже оставила след шириной в километр. Выйдя, наконец, из системы, она уже было собиралась рассказать Рэю о том, что выяснила, как получила электронное письмо от Барсука, который подтвердил ее находку.

Она просидела с компьютером на коленях больше часа, скорее около двух, и Рэй все это время оставался рядом. Он стоял поблизости, иногда беспокойно шагал по комнате, но не выпускал ее из вида.

— Ну вот, — сказала она, глядя на Рэя. — Отец Хэча умер в прошлом году, оставив сыну большое наследство и вполне приличный чек по страховке. — Она склонилась к экрану компьютера. — Все это было перечислено в банк, где оставалось нетронутым до… двух месяцев назад. Он снял крупную сумму и на прошлой неделе снял еще столько же.

— О какой сумме идет речь? — спросил Рэй.

— Определенно, у него больше не было нужды продолжать работать на Лэнфорда, это уж точно, — сказала Грейс, закрывая ноутбук.

— Если только он не хотел оставаться поближе к Хизер, — добавил Рей.

— Это было бы просто очаровательно, если бы он не нанял Фредди Поттса убить соперника, — проворчала Грейс, откладывая ноутбук в сторону.

— Как ты все это выяснила?

Грейс улыбнулась, радуясь, что смогла произвести на него впечатление:

— «Системы Лэнфорда» пользуются T1.

Он вопросительно поднял брови.

— Это значит, что у них множество IP адресов, так что по существу они все время уязвимы. Я вошла в рабочий компьютер Хэча, где он по глупости хранит кучу личной информации. — Она пожала плечами. — А данные по страховке и банковское сальдо добыл мой онлайн друг, Барсук.

— Барсук, — лицо Рэя ничего не выражало. Как всегда аппетитно заманчивый, он скрестил на груди руки и задумчиво посмотрел на нее. — За прошлый год я мог бы тысячу раз обратиться к тебе за помощью. Если ты когда-нибудь захочешь поработать детективом, дай мне знать.

Ее сердце едва не остановилось. Неужели она действительно когда-то воображала, будто больше не любит его? Неужели могла смотреть на него и убеждать себя, что между ними все кончено? Сейчас она видела перед собой мужчину, который защищал ее и любил. Возможно даже, вопреки желанию.

Работать с ним было бы великолепно, это казалось сбывшейся мечтой. Но когда минует угроза, он уедет в Мобил.

— Что будем делать теперь? — спросила она, не ответив на его предложение.

— Позвоним Лютеру.

На сей раз, сердце Грейс сжалось от дурного предчувствия.

— Нельзя рассказывать ему, что я взломала компьютер Хэчера, — испуганно воскликнула она. — Он меня арестует и передаст ФБР. И тем более нельзя рассказывать ему о Барсуке.

Рэй выглядел в высшей степени беззаботным.

— Я скажу, что у меня есть догадка и позволю ему самому найти подтверждение.

— Он не станет, ты же знаешь. Лютер никогда не верил ни в чьи догадки, кроме собственных, — возразила она. Кроме того, теперь Грейс не хотела вмешивать в дело полицейских и ФБР. Существовало слишком много других объяснений той информации, которую она обнаружила.

— Станет, — ответил Рэй, хотя его голос звучал не слишком уверенно, — в конце концов.

Грейс встала и обняла его за шею. Прижалась к нему всем телом и глубоко вздохнула:

— У меня есть идея получше.

Дом Хэча даже близко не напоминал высококлассный особняк Хизер. Это был обыкновенный, небольшой каркасный дом на обычной тихой улице. Лужайку косили, но не было сделано никаких попыток украсить ее цветами или кустарниками.

Рэй посмотрел на Грейс. Она так внимательно изучала дом, словно могла видеть сквозь задернутые шторы.

— Ты становишься неплохим детективом, — сказал он, припарковавшись у бордюра.

Она повернулась к нему.

— Я просто хочу поймать Поттса и упрятать его за решетку. А ты?

— Конечно. — Он открытый дверь и вышел на улицу. Грейс ждала на пассажирском сиденье, пока он обходил автомобиль, чтобы открыть ей дверь.

Что их ждет, когда эта история закончится, и Грейс больше не будет грозить опасность? Когда они поймают Поттса, она перестанет в нем нуждаться. Он сможет уехать в Мобил и стать агентом Стэна, а она вернется к своей тихой, размеренной жизни. Жизни без тревог, опасности и страсти. И без него. Она действительно хотела именно этого?

Они пришли к выводу, что Хэчер их лучший подозреваемый. Предложение Грейс позвонить Хизер вместо Лютера, было на нее не похоже. Возможно, он выпустил наружу долго скрываемый дух авантюризма. А может, Грейс просто хотела ненадолго выбраться из номера, потому что там на нее уже начали давить стены.

Он позвонил, потом громко постучал. Тишина.

— Может, его нет дома, — сказала Грейс приглушенным голосом. Похоже, она сомневалась в своем собственном предположении.

Рэй усмехнулся.

— Шептать совсем не обязательно.

Она выглядела раздраженной и смущенной, когда он снова забарабанил в дверь.

Ничего.

Рэй прижал ухо к двери:

— Ты слышала?

Грейс затаила дыхание.

— Что? — все еще шепотом спросила она.

— Могу поклясться, что услышал, как нас пригласили войти. А ты?