Стелла Чаплин - Бабник

• Название: Бабник
• Автор: Стелла Чаплин
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-07378-7

Линди Ашер – фотожурналист, любимая жена своего мужа, и Натали Браун – красавица телезвезда, мечта многих мужчин: такие разные женщины, такие разные судьбы. Кто бы мог подумать, что когда-то они были задушевными подругами?!

Линди и Натали не виделись десять лет, но, встретившись снова, решили забыть старые обиды. Но если бы только дело было в старых обидах! Снова, как и прежде, между ними встал мужчина…

---

Я пообещала себе любить его, а я всегда выполняю свои обещания. Значит, так и будет. Пока еще не слишком поздно.

28

Эндрю должен был вернуться послезавтра. Готовясь к его возвращению, я вычистила дом от чердака до подвала. Я никогда больше не буду ворчать насчет домашней работы! Я вытащила все его белье из шкафа и сложила трусы и носки аккуратными стопками, вместо того чтобы сердито затолкать комом, как я обычно делала. Я заставлю себя полюбить обои с магнолиями, коричневую плитку на кухне и тостер с узором из пшеничных колосьев. Я съездила в супермаркет и наполнила холодильник пивом и высококалорийными жирными продуктами, которые он любил. Я нашла рецепт куриного рагу и купила все ингредиенты, чтобы приготовить рагу дома. В рецепте полагался йогурт, но я положу сливки двойной жирности – так Эндрю понравится больше. Я купила самый старый, самый вонючий сыр, который смогла найти, пироги со свининой, которые почти хрюкали, и сосиски величиной с бананы.

Я не знала, каким рейсом он прилетает, и надеялась, что он позвонит, чтобы я могла поехать и встретить его. Эндрю оставил свой автомобиль на стоянке в аэропорту, но я могла бы доехать до Хитроу на метро, и мы вернулись бы вместе в его машине. Это было бы для него приятным сюрпризом.

Но когда Эндрю позвонил в пятницу вечером, он уже ехал домой.

– Привет, милый! Хорошо долетел? – сказала я. – Я так скучала по тебе!

– Правда? – Я не могла винить его за то, что он удивился. – Знаешь, я бы хотел, чтобы мы сегодня поужинали в ресторане, если ты не против. Если ты не захочешь, можешь не есть ничего калорийного.

Я засмеялась.

– Но я как раз хочу! Мне ужасно надоела вареная картошка. Куда ты хочешь пойти?

– Выбери сама.

– Хочешь, пойдем в одно местечко на Портобелло-роуд?

– Куда угодно.

– Слушай, ты меня удивляешь. Ты действительно считаешь, что сможешь целый вечер обходиться без индийской кухни?

Я только поддразнила его. Надеюсь, это не прозвучало как издевка.

– Я попробую. Я буду дома через час, так что закажи столик на восемь.

– Ладно. Спасибо, дорогой. Это так мило с твоей стороны.

– Ладно, пока.

Вечер с Эндрю – вот что мне нужно, чтобы влить свежую кровь в наши отношения. Я не видела его целых пять дней, и до отъезда он был очень занят: возвращался домой часов в девять-десять и уходил на работу в выходные. Он заслужил роскошный вечер со своей любящей женушкой.

Этот вечер станет для нас поворотным пунктом.

Если вы не можете быть с тем, кого вы любите, любите того, кто рядом с вами, напомнила я себе. В моем случае это Эндрю.

Теперь я вела себя правильно. Просто кризис среднего возраста прошел у меня на десять лет раньше, чем у других, но теперь я справилась с ним и была готова полностью посвятить себя любимому мужу. Я начинала новую жизнь. С любовью к Эндрю. Если я буду вести себя так, как будто я его люблю, в конце концов, я полюблю его снова и мы будем счастливы, как раньше.

Я заказала столик на восемь, приняла душ, вымыла и уложила волосы. Я никогда раньше не была в этом ресторане, но мне казалось, что он вполне достоин таких усилий. Я надела новое бархатное платье цвета спелой сливы, чтобы подчеркнуть плоский живот и узкие бедра.

Я полюбовалась своим стройным отражением в зеркале, вспоминая, как давно я в последний раз наряжалась для Эндрю.

Когда я услышала звук поворачивающегося в замке ключа, я выбежала к нему навстречу, обняла и поцеловала.

– Привет, милый!

– Привет! – Эндрю выглядел шокированным. – Что это на тебя нашло?

– Ничего. Я просто рада видеть тебя. Как тебе мое платье?

Я покружилась по холлу.

– Потрясающе. Ты замечательно выглядишь.

– Спасибо.

Я взяла его чемодан и сумку и поняла, что забыла попросить не покупать лимонную помадку.

– А где твои покупки из дьюти-фри? – спросила я. – Я положу в холодильник лимонную помадку.

– На этот раз я ничего не купил.

– Как? Ни виски? – Я была потрясена. – Ни копченой селедки?

Эндрю отрицательно покачал головой.

– У меня не было времени, – ответил он. – Я опаздывал на самолет.

Насколько я знала Эндрю, он готов был пропустить целый воздушный флот, чтобы сэкономить несколько гиней на своей любимой марке виски. Может, мое ворчание все-таки повлияло на него и он решил меньше пить? Я чмокнула его в щеку.

– А это за что? – спросил Эндрю.

– За то, что ты наконец прислушался к моим словам о правильном питании, – улыбнулась я. – Ты будешь переодеваться?

Он был в своем самом потрепанном костюме и в полосатой бело-голубой рубашке.

– А это обязательно? – спросил Эндрю.

– Нет, – ответила я. – Ты мне и так нравишься.

И я снова его поцеловала.

Эндрю очень странно посмотрел на меня, а я улыбнулась, заметив, как он обескуражен, получив обратно свою милую любящую жену.

Ресторан был роскошно декорирован красным бархатом в стиле барокко. Все поверхности, даже шириной в несколько сантиметров, были обтянуты им, и зеркала отражали отблески множества свечей, уходящих в вечность.

– Смотри, как здесь романтично, – шепнула я Эндрю, пока мы шли к своему столику.

Мы заказали бутылку шардонэ, и уже после первого глотка я почувствовала необыкновенную легкость в голове. Я целый день почти ничего не ела и больше месяца не прикасалась к алкоголю. Я была очень рада, что выбрала этот ресторан. Бархатный будуар как нельзя лучше подходил к моему настроению.

– Я точно знаю, чего мне хочется, – сказала я Эндрю. – Я возьму луковый пирог, рыбный паштет с лососем и шоколад «Сент-Эмильон» на десерт. Не знаю, что это, но в названии есть слово «шоколад», значит, это вкусно.

В ожидании закусок я рассматривала наши отражения в зеркалах, радуясь, как хорошо выгляжу. Милому Эндрю повезло с женой. Я вела себя с ним просто ужасно, и мне хотелось загладить свою вину. У нас был трудный период – так обычно говорят? Я представляла, как рассказываю кому-нибудь: «Да, у нас был трудный период, но теперь мы вернулись на правильный курс. У нас бывают спады и подъемы, но мы переживаем их вместе, и теперь наш брак крепче, чем когда-либо».

– Луковый пирог просто прелесть, – сказала я. – А как твои креветки?

– Очень вкусно.

– Ты будешь эту последнюю?

– Нет.

– Можно я возьму?

– Конечно.

Я взяла с его тарелки тигровую креветку и очистила ее – очень ловко, я считаю, Эндрю никогда не вытаскивает хвостик целиком – ужасная расточительность, – и радостно сунула ее в рот.

Официант забрал наши тарелки и долил нам вина. Мой бокал оказался пустым, но Эндрю едва притронулся к своему. Когда официант отошел, Эндрю сложил перед собой руки на столе и постучал большими пальцами друг о друга.

– Ты такой красивый в этом освещении, – сказала я ему, накрывая его руку своей. – Нужно нанять двух слуг, которые будут все время носить за тобой свечи.

– Я должен тебе кое-что сказать, – ответил Эндрю.

– Говори, я тебя слушаю.

Я сделала еще глоток шардонэ. Какой нежный вкус!

– Я кое-кого встретил.

Нежный, хотя чуть отдает дубом. Наверное, это австралийское вино. Мне нужно записать название и посмотреть, не продается ли оно в «Сейнсбери». Я никогда не запоминаю названия вин, которые мне нравятся.

– Да? И кого же ты встретил?

Интересно, как такие красные бархатные шторы будут выглядеть у нас в гостиной? Наверное, слишком претенциозно. Когда мы переедем в дом с садиком, мы сможем завести такие. Может, такой бархат найдется в «Джон Левис»? Кстати, почему Эндрю выглядит таким серьезным?

– Извини, дорогой, я не очень внимательно слушала, – сказала я. – О чем ты говорил?

– Я думаю, что нам надо разойтись.

На минуту мне показалось, что я оглохла. В ресторане наступила такая тишина, как будто я упала в глубокий колодец.

– Разойтись? Ты имеешь в виду развод?

Все в порядке, подумала я. Он просто шутит.

– Не знаю, имею ли я в виду развод, но я не хочу, чтобы мы дальше жили вместе. Я больше не могу терпеть. С меня хватит.

Эндрю смотрел на свои пальцы, не поднимая на меня глаз.

Я почувствовала, как холодная рука проникла в мою грудь и сжала сердце. О, нет, только не сердечный приступ!

– Не может быть, – сказала я в отчаянии, – чтобы ты говорил это серьезно.

– Я говорю это совершенно серьезно. Я давно думаю об этом. С тех пор как мы вернулись из Италии.

– Это не так уж давно – всего пару месяцев назад!

– Я знаю, но наши отношения испортились задолго до этого.

– Неужели? И в чем же дело?

Я фантастически быстро протрезвела. Как ныряльщик, который слишком быстро всплыл на поверхность, я чувствовала головокружение, словно моя кровь наполнилась пузырьками воздуха.

– У тебя постоянно плохое настроение, ты вечно ссоришься со мной по пустякам – с меня хватит. Ты никогда не приласкаешь меня. Я так сильно тебя любил, но тебе было наплевать на мои чувства. Я не так представляю себе счастливый брак. С меня хватит.