M. Nemo - Кровь Ардана

• Название: Кровь Ардана
• Автор: M. Nemo
• Жанр: Фэнтези

Ксандер — революционер. Он вампир и бунтарь. Смелый и отважный. Готовый бороться за справедливость и равенство. И всё бы хорошо, если б во время очередной операции на его пути не вырисовался оборзевший вкрай котяра. Который теперь вечно портит планы, издевается да ещё путается под ногами.

А тем временем над башнями собираются старые боги в чёрных юбках и шарфах в шашку. И откуда ни возьмись, появляется Фантазёр. Да давно ходит легенда о… Но об этом уже молчит Королева-Мать в Высоких Покоях.

Мир Творца-Мечтателя открылся.

В соавторстве с Mia-May (http://mia-may.daportfolio.com)

---

— Амулет хоть добыли? — поинтересовался Соул.

— Добыли, — ответил Ксандер.

Они переглянулись.

— Можно?

Александр достал амулет и протянул его Соулу, тот взял и принялся внимательно рассматривать.

— Он нам очень пригодится, — заметил Рисмус, сидя в своём углу. Тинас только мрачно покосился на остальных из-под косматых бровей, но ни слова так не проронил.

— Если бы ещё только… — Асмер запнулся.

— Нет, — тут же отрезал Александр. — Об этом и думать забудь.

— Но я смог бы.

— Никто не может.

— А я смог бы! — Надулся бывший воришка.

— Всё.

Асмер ещё больше нахохлился, оглянулся на остальных, в поисках поддержки, но получил только укоряющие взгляд — после чего замолчал и принялся вертеть вилкой в руках, сосредоточив на ней всё своё внимание.

— Я с поставщиками договорился, через четыре дня приходит груз из Квернука. С ними будет Старый Ис, всё лучшей пробы, такого и в столице днём с огнём не сыщешь. Металл из солярных копий, лучший! Акулийский. Но его и порча не возьмёт, ни заговор, слушается только того, кто к нему впервые прикоснулся! — тут бы Маар и пустился в размышления об особенностях изготовления чудо-стали, но его перебил Рисмус:

— Я добрался до постановления. В канцелярии его всё ещё держат. Проводят проверку по численности населения, направленности и степени принятия. В общем, долго его ещё держать будут. — Месяца два у нас есть, а потом придётся что-то придумывать.

— Обойдём, — еле слышно выговорил Тинас-гипнотизёр, сложенные крылья за спиной шевельнулись. — Я вас обработаю и отправлю на допрос, головы чистые будут как простынь у девственницы. Сами будете считать, что всю жизнь рыбой торговали да мешки тягали на горбу. Потом отловим обратно, память вернём.

— Мы останемся сидеть здесь, — Ксандер посмотрел на Соула. — Пока не кончится проверка.

Бесов указ о «чтении» населения. Может, и застрянет в канцелярии, всё-таки иноземные защитники прав и свобод и не дремлют, хотя… зная корону, всё то она продвинет.

— Что? — Ксандер обернулся к Истрии, уставившийся в потолок невидящим взглядом.

— Что-то…

Договорить она не успела.

Из-под крыши донёсся хриплый хамоватый голос.

— Так, так, так.

Тяжело приземлившись на перекладину, кот спрыгнул на выступ над столом, а потом и на сам стол. Тарелки полетели в сторону. Вино разлилось по столешнице.

Не обращая никакого внимания на учинённый бедлам, кошак приосанился.

— Сопротивление, значит, — протянул он.

— Ты! — Александр метнулся вперёд, точно собирался растерзать мохнатого тут же, но вовремя остановился.

— Я. — Подтвердил кот. — А ты, смотрю, наблюдательный, кровосос. Значит, революционеры. — Он прошёлся вперёд, забрался на спинку кресла. Там и уселся, как у себя дома.

Тишина такая, что хоть ножом режь, рухнула на всех присутствовавших. Только котяра равнодушно взирал на остальных. Александр с горящими глазами стиснул руки. Нод на всякий случай стал поближе.

— Зачем явился? — проговорил Александр.

— Да вот, думаю, загляну на огонёк.

— Плыл бы себе по-хорошему, — бросил Нод.

— Предложение оно, конечно, хорошее. Но я не поплыву.

— Почему? — снова спросил Ксандер.

— Передумал.

— Хочешь, я его устраню? — поинтересовался Соул, услужливо покосившись на кота.

Тут только последний перевёл взгляд янтарных глаз на второго вампира.

— Не сможешь, — чуть ли не пропел он.

Ксандер продолжал сверлить кота яростным взглядом. Если тот до сих пор сидит на месте, значит, и влияние Тинаса не действует.

— Я остаюсь, у вас, — заявил кот, даже не спрашивая. Просто ставя перед фактом.

— Ещё чего! — возмутился Нод, но остановился, почуяв что-то от Ксандера.

— Подстилка у двери, устраивайся, — сказал тот.

— Кровать я себе нашёл

Рухнув вниз, распушив хвост, кот двинулся в тёмный проход, что вёл в коридор. И скрылся в темноте.

— Ты что?! — Поражённый Нод уставился на друга. — Это у нас останется?

— Его нельзя отпускать.

— Отправить на корабль. И никто о нас не узнает. Хотя, от этого ждать можно…

— Нет. — Он заговорил тише. — Кошак нашёл нас. — Треснуло полено в камине. — Это невозможно. Я после взрыва зачистил все следы. Никто не мог найти, никто.

— Нужно узнать, кто он. И что ему от нас нужно. — Александр обернулся к проходу, где исчез кот.

Тот же, до того подслушивающий, двинулся дальше.

Глава 2. Паутина

— Ваша лягушка изучена. Зато моя квакает.

Из протокола заседания магической комиссии. «О споре опыта и интуиции». Нильская Академия.

— Уберите свет!

Мальчики-пажи переглянулись, но не посмели сказать ни слова, им не впервой было слышать такой приказ.

Стены комнаты, как и потолок, уходили в темноту теперь. Словно огромная бездонная пещера-колодец в скале, спальня королевы Ардана. Холодная и темная, как гнездо паука.

Она сидела у зеркала, как та колдунья из сказки, и казалось, что вечность замирает вокруг нее. Гладкий шелк тяжелых черных волос струился в руках мальчишки-пажа, который благоговейно расчесывал, нет, слегка прикасался серебряной филигранной щеткой к волосам королевы. Словно искорки пламени пробегали по пальцам юноши, а его зачарованный взгляд не отрывался от ее лица, отраженного в зеркале.

Едва заметным движением кисти она отослала прочь прислуживающих мальчишек, и только единственный остался в полумраке комнаты, наедине с властительницей. Это был их ежевечерний ритуал и, зная, что его ждет далее, он отступил к стене, инстинктивно пытаясь спрятаться. Впереди невыносимая боль и сладостные поцелуи, и забытье, в которое он впадал каждый раз все сильнее и дольше с каждым разом, после подобных аудиенций.

— Ангел мой, — её волшебный голос позвал в темноту, лаская слух, и юноша покорно расстегнул рубашку и шагнул в смертельные объятья.

Бледное тело застыло на алых шелковых простынях, руки безвольными плетьми свешивались с края кровати.

Темная тень склонилась над ним.

Королева, уже облаченная в темно-красный костюм для верховой езды и золотую маску, потрепала светлые кудри спящего мальчишки-пажа, улыбнулась своим мыслям. Провела ногтем указательного пальца по губам, слизнула появившуюся капельку крови и приникла поцелуем к губам юноши. Его затуманенные глаза на мгновение распахнулись и в них закружился водоворот магии.

Когда королева отстранилась от бездыханного юноши, ее взгляд горел красным огнем угасающего пламени жажды.

Подняв с пола плетку, она кошачьей походкой покинула спальню.

Широкая аллея вела к саду, что разделялся надвое высокой перегородкой. С одной стороны россыпью сияли синие цветы, точно море в шторм, с другой — жёлтые, как солнце. Несколько синих цветков умудрились прорасти прямо возле огромной массивной двери. Дверь эта вела в подземелье и кто знал, для виду ли, или для чего иного, но была она заперта ровно на тринадцать замков. Завидев королевскую процессию, сторож тут же поднёс ключ и вставил в самый неприметный замок. Раздалось несколько щелчков, после чего он повторил процедуру.

Массивные створки разъехались в стороны, явив взгляду густую тьму, такую, что хоть ножом на хлеб мажь.

В окружении свиты — избранных ардов, воинов ее личной охраны, королева уверенно устремилась к входу в подземелье. Арды следовали молча за своей правительницей. Тяжелые багрово-красные плащи и отливающая кровью броня из неизвестного простым смертным металла, созданная в подземных кузницах королевского замка, отличала личную их от прочих воинов. А зловещие маски скрывали острые клыки Избранных, и только огненно-красные глаза рубинами сияли, скрытые тенью багровых капюшонов.

Придворные расступались в стороны, склоняясь в глубоком поклоне.

Маленький рыжий котенок вдруг выскользнул из рук босоногой девчушки лет десяти.

— Бася, Бася! — закричала девочка и кинулась вслед.

Но, Бася всегда был непослушным и ужасно вредным, и так же продолжал бежать вперёд, не обращая внимания на хозяйку.

В звенящей тишине раздался чей-то вздох. Арды горящими взглядами взирали на притихшую толпу. Процессия остановилась.

Королева легко подошла к девчушке, которая прижимала к груди отчаянно вопящего котёнка. Исподлобья ребенок взирал как богато одетая леди с ангельской улыбкой подходит всё ближе.

Котенок, словно чуя что-то, сжался в комок. Но девочка смело насупившись посмотрела снизу вверх на красивое лицо незнакомки.

Прикоснувшись затянутыми в тончайшую черную перчатку пальцами к чумазым рукам девчушки, стирая капельки алой крови со свежих царапинок, королева провела взглядом по сборищу горожан, явно ища кого-то. Наконец она увидела бледную молодую женщину, которая стояла среди прочих. Расширенные от ужаса зрачки и мертвенно-бледная кожа отличали ее от других зевак. Что-то шепнув ребёнку, королева слегка подтолкнула её в сторону матери, и тогда лицо малышки озарилось светлой улыбкой, и она побежала в толпу.