Джеки Браун - Лучшая из лучших

• Название: Лучшая из лучших
• Автор: Джеки Браун
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978‑5‑227‑03709‑1

Саймон с детства дружит с Хлоей. Кроме того, он втайне испытывает к ней нежные чувства. Ему не нравятся ее попытки изменить себя, и он ставит перед собой, казалось бы, невыполнимую задачу — доказать Хлое, что она само совершенство.

---

— Не сегодня. Я закажу черный кофе. Дайте мне кофе без кофеина.

— А поесть?

— Никакой еды.

Густые брови Хельги взлетели вверх.

— Вы не хотите кушать?

— Не хочу.

— Вы хорошо себя чувствуете?

— Хорошо. Я на диете, — призналась Хлоя.

— Хлоя постоянно на диете, — встрял Саймон.

Хельга резко хмыкнула:

— Девушки в наше время помешаны на худобе. Они хотят быть тощими. Такими тощими, что их сможет унести ветром! — Она взмахнула блокнотом, прежде чем повернуться к Саймону. — Значит, вы считаете, что ей нужно похудеть?

— Ни в коем случае. — Саймон всегда считал ее совершенством.

— Понятно. — Хельга энергично кивнула и повернулась к Хлое: — Я принесу вам бублик с луком, как вы любите.

Хлоя запаниковала. Не успела она возразить, как Саймон небрежно бросил:

— Тебе не обязательно есть весь бублик. Ты можешь вообще его не есть, Хлоя. Считай, что мы устраиваем проверку твоей силе воли.

— Хорошо. — Она выпрямилась и расправила плечи, отчего вид ее декольте стал еще привлекательнее.

Взгляд Саймона притягивался к вороту ее рубашки словно магнитом.

— Чего желаете вы? — спросила его Хельга.

То, чего в самом деле желал Саймон, было для него под запретом. Обхватив чашку с кофе руками, он заставил себя посмотреть на тучную официантку.

— Два тоста из цельнозерновой пшеничной муки и фрукты.

Хельга с отвращением поджала губы, записав заказ.

— Фрукты, — пробормотала она, уходя. — Неужели весь мир сидит на диете?

— Я думаю, мы испортили ей настроение на весь день, — сказала Хлоя.

— Мы оставим ей большие чаевые, — ответил Саймон.

Хлоя пригладила волосы и отвела их от лица. Без сомнения, она затянула бы их в хвост, если бы под рукой оказалась резинка.

— Мне нравятся твои волосы, — сказал он.

— Несмотря на то что сегодня низкая влажность воздуха, они торчат во все стороны и сводят меня с ума. Я использовала новое средство для укладки, но оно не работает. Придется потребовать вернуть деньги за товар.

— Не думаю. По‑моему, твои волосы выглядят замечательно. Мне нравятся твои кудряшки.

— Я не против того, что они вьются, но сегодня они похожи на металлические спирали. Я подумываю о том, чтобы выпрямить волосы в салоне красоты.

«Не надо!» — хотелось закричать Саймону, но он засомневался, что она последует его советам. Поэтому он пожал плечами и сказал:

— Выпрямляй, если считаешь, что так будет лучше.

Хельга принесла кофе для Хлои и налила новую порцию для Саймона.

— Еще я хочу перекрасить волосы. — Хлоя улыбнулась официантке. — Как думаете, мне пойдет быть блондинкой?

Хельга грубо фыркнула. Перед тем как уйти, она ответила:

— Радуйтесь тому, чем одарил вас Бог.

Хлоя обратилась к Саймону:

— Я думаю, в отношении меня Бог мог бы быть немного щедрее. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.

— Тебе не пойдет белокурый цвет волос.

Она нахмурилась:

— Я думала, тебе нравятся блондинки. Последние три твои подружки были белокурыми и загорелыми.

Подружки Саймона были милы и легкодоступны, а он никогда не давал им никаких обещаний. В этом он не был похож на своего отца, который раздаривал обещания и даже клятвы и, как прирожденный политик, потом их нарушал. Подтверждение тому — пять его браков.

— Саймон? — Хлоя посмотрела на него.

Он отмахнулся от размышлений:

— У тебя очень светлая кожа. Тебе не пойдет быть блондинкой.

— Цвет кожи тоже можно изменить.

Саймону не понравился блеск в ее глазах.

— Пожалуйста, только не говори, что ты собралась в солярий. Нечто подобное уже было, помнишь?

Она вздрогнула, и он пожалел, что пробудил эти воспоминания. Однажды Хлоя решила «позагорать» под обогревателем, которым ее бабушка обогревала новый выводок персидских котят. В результате у Хлои обгорели и покрылись волдырями щеки и переносица.

— Ты будешь бегать завтра утром? — быстренько сменила она тему разговора.

Он нахмурился:

— Почему ты спрашиваешь?

— Я хотела к тебе присоединиться.

Саймон не сдержался — его брови взлетели вверх.

— Ты собираешься бегать?

Она наморщила нос — показатель того, что она оскорблена:

— Незачем так изумляться. Разве ты не убеждал меня в том, что нужно больше двигаться, после того как у моей бабушки случился сердечный приступ?

— Мы можем встретиться в парке в восемь утра, — сказал он после короткой паузы.

— Отлично. — Хлоя улыбнулась, но сразу же посерьезнела, как только Хельга принесла еду.

— Что‑нибудь еще? — спросила Хельга, упершись мясистыми руками в бока.

— Нет, больше ничего не нужно.

Когда Хельга принесла счет, на тарелке Хлои оставалось больше половины бублика. Для Хлои это было величайшей победой силы воли над желаниями.

— Ты обещал мне прогулку, — напомнила она Саймону.

— Обещал. И я никогда не отказываюсь от своих обещаний, — ответил он. Он всегда выглядел на удивление серьезным, когда делал подобные замечания. — Куда ты хочешь пойти?

— Как насчет того маленького книжного магазина недалеко от Пятой авеню? Мы давно там не были.

— Идем.

Глава 3 Девушка, одержимая совершенством

Через сорок пять минут они добрались до книжного магазина, но только потому, что Хлоя остановилась у небольшой витрины магазина одежды.

— Что ты думаешь об этом платье? — спросила она, указывая на облегающее черное платье на тощем и устрашающе безликом манекене. Повернувшись к Саймону, она обнаружила, что он хмурится.

— На тебе?

— Нет, на манекене. Я отправлю его вместо себя на вечер встречи одноклассников! — отрезала она, хотя была скорее обижена, чем раздражена его сомнением. Ничего не поделаешь, платье в самом деле выглядело лучше на безликом манекене с плоским животом.

Он почесал затылок:

— Оно слишком… откровенное.

— А ты считаешь, я слишком жирная, чтобы надеть такое откровенное платье, да?

— Нет, Хлоя…

— К вечеру встречи я похудею. У меня есть шесть недель. Если я буду терять два… нет, три фунта в неделю, то влезу в это платье. Ты всегда говорил, что я должна заботиться о здоровье.

— Я хочу, чтобы ты питалась сбалансированной пищей и чаще занималась физическими упражнениями. Я не думаю, что тебе нужно худеть. По крайней мере, тебе не требуется какая‑нибудь идиотская диета для быстрого похудания.

Она отмахнулась:

— Никакая она не идиотская.

Он пошел рядом с ней:

— Что ты сказала?

— Я не собираюсь садиться на жесткую диету. Я планирую поменьше есть и полностью отказаться от жирной пищи.

— Полностью? — с сомнением спросил он.

— Вчерашний вечер не в счет. Я больше не ем макароны с сыром и мороженое.

— А бублики? Как насчет них?

— Сегодняшний день — исключение. Что мне было делать? Хельга поставила бублик прямо перед моим носом. И я не все съела, — напомнила она.

— Ты проявила поразительную выдержку.

— Я тоже так считаю.

Но ее выдержка снова стала сдавать позиции, когда они проходили мимо пиццерии и услышали аромат расплавленного сыра моцарелла и пряных итальянских колбас, доносившийся из открытых дверей, а также увидели довольные лица клиентов. Хлоя сглотнула, но не от безысходности, а потому, что у нее мгновенно началось усиленное слюноотделение.

«Ну почему капуста брокколи не пахнет так же хорошо?»

— Может, в книжном я смогу найти поваренную книгу, в которой есть рецепты низкокалорийных блюд, — сказала она.

— Ты можешь запросто найти рецепты в Интернете. Пара нажатий клавиш, и в твоем распоряжении тысячи рецептов.

«Конечно, тебе, как компьютерному гению, об этом хорошо известно». Хлоя покачала головой:

— Я люблю книги. Мне нравится держать их в руках и перелистывать страницы. Кроме того, если я стану загружать бесплатные рецепты из Интернета, я не увижусь с Миллисент.

Миллисент Кокс владела книжным магазином, в который они направлялись. Хотя в настоящее время магазином в значительной степени управляла ее дочь, Миллисент стояла за прилавком по выходным дням.

— Вот у нее характер! — с любовью сказал Саймон.

Миллисент было под восемьдесят. В запасе у нее всегда была масса интересных историй. Пожилая женщина поприветствовала их, махнув дрожащей рукой, когда они вошли, а на двери звякнул колокольчик.

— Давненько я вас обоих не видела.

— Беспокоились за нас? — спросил Саймон с улыбкой.

— Ничуть, — произнесла она, но, увидев погрустневшего Саймона, прибавила: — Ладно, может, совсем немного. Доживете до моих лет, и вам чаще всего придется ходить на чьи‑нибудь похороны. Когда от кого‑то долго не получаешь вестей, на ум сразу приходит худшее.