Джеки Браун - Лучшая из лучших

• Название: Лучшая из лучших
• Автор: Джеки Браун
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978‑5‑227‑03709‑1

Саймон с детства дружит с Хлоей. Кроме того, он втайне испытывает к ней нежные чувства. Ему не нравятся ее попытки изменить себя, и он ставит перед собой, казалось бы, невыполнимую задачу — доказать Хлое, что она само совершенство.

---

— Уже нет? — спросила Хлоя.

— Мы с ней никогда не ходили друг к другу на свидания.

— Почему? Что с ней не так? — спросила она.

— С ней все в порядке.

— Должно быть, с ней что‑то не в порядке, если она тобой не интересуется.

— Ты так думаешь? — удивленно сказал он.

— Она, должно быть, идиотка.

— Иногда она бестолкова, — рассмеялся он, — но даже в этом очаровательна.

Ой‑ой. «Очаровательна»? Хлое не нравился его тон. Он никогда не говорил о женщине, что она очаровательна. Он называл своих подруг великолепными, сексуальными, утонченными и необычными…

— Вы давно друг друга знаете?

Он не торопился с ответом:

— Иногда я думаю, что мы знакомы слишком долго.

— Тогда почему я впервые о ней слышу? — спросила она, чувствуя себя преданной.

— Не имеет значения. Забудь о том, что я о ней говорил. Она… Она мне не подходит, — сказал он.

— Ладно. Но ты ею увлекся?

— Забудь об этом, Хлоя. Пожалуйста.

Тем не менее она не удержалась и спросила:

— Она плохая девочка, да? Из тех, которые носят одежду из черной кожи, с татуировками и пирсингом в таких местах, что при одной мысли об этом я содрогаюсь?

— Нет. — Он усмехнулся, давая ей понять, что она, по крайней мере, улучшила его настроение. — Давай просто оставим этот разговор, ладно?

Она услышала его вздох и представила, как она усаживается в мягкое кожаное кресло в гостиной.

Если он повернется в кресле, то увидит потрясающий вид городского парка. У Саймона была удивительная квартира. Она была в три раза больше жилья Хлои, и ей не требовалось быть экспертом по недвижимости, чтобы сказать: Саймон заплатил за свою квартиру немалые деньги. Он мог позволить себе шикарную квартиру, дорогие костюмы, спортивный автомобиль и посещение самых изысканных и дорогих ресторанов. Но Саймон, казалось, предпочитал есть вместе с Хлоей пиццу, доставленную на дом, или китайскую еду.

У Хлои появилась идея.

— Я подумываю позвонить в китайский ресторан «Фуванг», — сказала она. Оба любили морепродукты. — Не хочешь приехать? Я угощаю.

— Что случилось с твоей диетой? — спросил Саймон.

— Ой. Да. Диета. — У нее заурчало в животе, что было неудивительно. В ресторане «Фуванг» подавали самые лучшие блюда китайской кухни во всем Манхэттене. — Я могу себе позволить немного подкрепиться. Я весь день питалась очень легкой пищей.

— Насколько легкой? Говорю тебе, Хлоя, ты будешь падать в обмороки, если продолжишь голодать. Помни о том, что я говорил о здоровом питании.

Очевидное беспокойство Саймона по поводу ее здоровья показалось Хлое трогательным. Ее босс не стал бы заботиться о ее диете, если только она не помешала бы производительности ее труда. Хельга была заинтересована только в том, чтобы продать ей побольше бубликов. Родители Хлои просто хотели, чтобы она вскружила голову какому‑нибудь мужчине, вышла замуж и нарожала им побольше внуков. И это она еще не упомянула Фрэнни.

Теперь всякий раз, когда Хлоя разговаривала со своей сестрой, Фрэнни задавала единственный вопрос: какой у Хлои вес? По правде говоря, Хлоя этого не знала и не осмеливалась взвеситься, чтобы не расстроиться, не сорваться и не погрузиться от разочарования в обжорство. Она решила проверять результаты диеты по тому, как сидит на ней одежда.

За прошедшие дни одежда стала ей немного свободнее. Вчера, например, ей не пришлось ложиться на кровать, чтобы застегнуть любимые джинсы. А это уже значительный прогресс.

У Фрэнни таких проблем не было. Стройная и узкобедрая сестра Хлои никогда не имела проблем с весом. Даже родив двоих прекрасных детей, она вернулась к прежней форме за несколько недель. В чем был секрет стройности Фрэнни? Она мало ела, занималась на велотренажере и практиковала йогу. Несколько лет назад Хлоя попробовала заняться йогой по настоянию сестры. Сделав простую асану «поза собаки», Хлоя рухнула на женщину, которая занималась рядом с ней. Инструктор полностью вернул Хлое деньги за абонемент, умоляя никогда не приходить на занятия. Когда незнакомые люди спрашивали о том, кем они друг другу приходятся, Фрэнни заявляла, что она и Хлоя… дальние‑дальние родственницы. Что вполне могло быть правдой.

— Значит, я закажу на дом китайскую еду?

— Очень заманчиво, — признался он.

— Но?..

— Я устал, Хлоя.

— О… — Ей стало обидно. — Тогда в другой раз.

Глава 5 Лучшая фигура

Саймону удалось не встречаться с Хлоей до конца недели. Находиться вдали от нее было для него пыткой. Но встречаться с ней после их мимолетного поцелуя тоже было нелегко.

Ему требовалось убедиться в том, что в следующий раз, когда они снова будут вместе, ему удастся удержать эмоции под контролем. Итак, Саймон отменил пару пробежек по утрам, объяснив это тем, что у него слишком много работы.

Но вот наступили выходные, и оправдания, связанные с большим объемом работы, оказались неуместны. Кроме того, Саймон скучал по Хлое.

Она ждала его на условленном месте встречи в парке, уже делая упражнения на растяжку, когда он пришел. Увидев ее позу, он едва поборол желание развернуться и убежать прочь. На Хлое были серые трикотажные шорты, плотно облегавшие ее округлые ягодицы. Вне сомнения, ее бедра и ягодицы стали более подтянутыми.

Саймон простонал, привлекая ее внимание. Она обернулась и одарила его неуверенной улыбкой. Неделю назад Хлоя широко и беззаботно ему улыбалась, а теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, погрузившись в неловкое молчание. Подобное развитие событий Саймону совсем не нравилось. Он вдруг вспомнил, какими напряженными стали его отношения с мачехой, когда она объявила о своем намерении развестись с его отцом. «В наших отношениях ничего не изменится, Саймон», — говорила ему мачеха.

Но как только развод состоялся, их отношения стали напряженнее. Женщина по‑прежнему любила его отца и потом, когда Шерман переключился на даму, которая должна была стать третьей миссис Форд, Кларисса постепенно перестала видеться с Саймоном. Саймон был уже достаточно взрослым к тому времени, но скучал по ней. Он решил не позволять романтической привязанности испортить его отношения с Хлоей.

— Я думала, ты больше не будешь бегать, — сказала Хлоя.

— Я сегодня проспал, — солгал он. — Извини.

— Все в порядке. Я делаю растяжку.

— Да. Я заметил. — Он откашлялся и сказал первое, что пришло на ум: — Сегодня отличная погода для пробежки.

Хлоя сдвинула брови, что неудивительно. Хотя было всего девять часов утра, было уже довольно жарко и влажно.

— Шучу. — Он вымученно рассмеялся. — Готова?

Они начали пробежку в неторопливом темпе. Как всегда, они бежали синхронно.

— Я скучал по тебе, — сказал он. Чтобы сделать заявление чуть менее многозначительным, он прибавил: — Мне не хватало наших совместных пробежек.

Она покосилась на него:

— Я тоже по тебе скучала. И волновалась.

— Из‑за меня?

— Думаю, ты по‑настоящему увлекся той женщиной. Ты сам не свой.

«Ну, это еще мягко сказано».

— Я был занят.

— И это все?

У Саймона появилась прекрасная возможность вспомнить их поцелуй и… Что? Извиниться? Объясниться? Нет, чем меньше он будет говорить на эту тему, тем лучше.

— Все из‑за отца, — сказал он. Ну, в какой‑то степени его слова можно было считать правдивыми.

— Твоего отца? Он в порядке?

— На самом деле он сошел с ума. — Увидев озадаченное выражение лица Хлои, Саймон уточнил: — Он снова женится.

Она округлила губы:

— В шестой или седьмой раз?

— В шестой, я думаю. Я потерял счет его бракам.

Саймон ускорил темп. Хлоя побежала быстрее. Он слушал ее прерывисто‑ритмичное дыхание, которое почему‑то его успокаивало. Ему нравилось находиться рядом с ней.

— Мне жаль, — произнесла она.

Он знал, что она в самом деле ему сочувствует. Хлоя была единственной, кто понимал, как сильно действовала на Саймона постоянная смена мачех.

— К‑когда же с‑свадьба? — спросила она, запыхавшись.

— Сегодня.

Саймон приказывал себе не торопиться, но постоянно ускорял бег. В конце концов, они с Хлоей побежали на большой скорости. Пару минут она держалась рядом с ним, потом стала отставать. Мало‑помалу расстояние между ними увеличилось. Он больше не мог видеть ее боковым зрением. Когда Саймон наконец остановился, Хлоя не сразу его догнала. И вот они стоят рядом, тяжело дыша. Оба согнулись и уперлись руками в бока.

Когда дыхание Хлои немного нормализовалось, она спросила:

— Ты лучше себя чувствуешь?

Он знал, что она имеет в виду:

— Не совсем.

— Итак, вернемся к свадьбе твоего отца. Ты только что узнал о ней?

Он выпрямился и отвел влажные волосы ото лба:

— Несколько месяцев назад.