Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

– Поднимемся на мостик.

Алекс, важно шествовавший впереди, помахал одному из помощников.

– Теперь мы владеем «Мореходом». Вместе с Найтом.

– А папа сказал, что «Мореходом» владеет банк.

Дженни карабкалась по железной лестнице, красная ленточка подпрыгивала в волосах.

– Но это шутка. Голландец говорит, что таскать по окрестностям вислобрюхих туристов – чудовищный позор для настоящего моряка. А Найт только смеется над ним.

Меган подняла бровь. Ей еще предстояло знакомство с печально известным своим дурным нравом Голландцем, но Дженни, памятливая, как попугай, очевидно, частенько цитировала его слово в слово. И слишком часто эти слова выходили за рамки приличествующих детям.

– Мы приехали, – влетел на мостик Алекс, затаив дыхание от волнения. – И Кевин тоже.

– Добро пожаловать на борт.

Натаниэль оторвался от изучения морской карты и безошибочно отыскал глазами Меган.

– Я думала, здесь Холт.

– Он на «Королеве».

Найт взял сигару, зажал ее между зубами и усмехнулся:

– Не волнуйтесь, Мег, я не посажу нас на мель.

Уж об этом-то она не волновалась. Совершенно. В черном свитере, джинсах, фуражке греческого рыбака на голове и с блеском во взоре Фери выглядел в высшей степени компетентным. Как пират во время абордажа торгового судна.

– Начала разбирать ваши бумаги.

По крайней мере, в этом деле, подумала Меган, земля под ногами вполне устойчива.

– Уверен, что вы справитесь.

– Невероятная безалаберная путаница.

– Согласен. Кевин, пойдем, осмотришься на месте. Покажу, куда мы направимся.

Кевин заколебался, на мгновение вцепившись в мамину руку. Но красочные морские карты манили невыносимо, и мальчик направился прочь, бомбардируя Найта вопросами:

– Сколько китов мы увидим? Что случится, если они столкнутся с катером? Они станут стрелять водой из того отверстия в спине? Вы будете стоять за штурвалом при отплытии?

Меган собралась остановить сына и ненавязчиво попросить его не надоедать мистеру Фери, но Натаниэль уже отвечал на вопросы, усадив Дженни на бедро и водя пальцем Алекса по контурным линиям.

Пират или нет, хмуро решила Мег, но с детьми ладить умеет.

– Готовы отчалить, капитан.

Натаниэль кивнул помощнику:

– Скорость четверть мили, задний ход.

Все еще держа Дженни, подошел к штурвалу.

– Будешь лоцманом, морячка, и выведешь нас из гавани, – сообщил он девочке и направил ее нетерпеливые руки.

Любопытство невольно одолело Меган. Она придвинулась ближе, чтобы изучить приборы: эхолоты – измерители глубины, – гидролокаторы, корабельную радиостанцию для связи с берегом. Все это и другое оборудование было столь же чуждым, как кабина космического корабля. Она ведь уроженка равнин.

Пока судно, мягко пыхтя, отходило все дальше от пристани, живот трепыхнулся, напомнив о себе. Меган раздраженно проглотила тошноту. «Это просто воображение. Глупая придуманная слабость, которую можно преодолеть силой воли». Кроме того, она приняла таблетки, так что, по идее, не должна страдать морской болезнью.

Дети одобрительно закричали, когда катер совершил длинный неторопливый поворот к заливу. Желудок Меган тоже перевернулся.

Алекс проявил неслыханную щедрость и позволил Кевину потянуть гудок. Меган смотрела с мостика прямо перед собой, глаза сосредоточились на спокойной синей глади Французского залива.

«Все прекрасно, не так ли? – спросила она себя. – Вряд ли вообще начнется качка».

– С правого борта можно будет увидеть Башни, – сообщил Натаниэль.

– Правильно, – заявила Дженни. – Право руля – и покинем гавань.

– Корма сзади, нос впереди, – не дал превзойти себя Алекс. – Мы знаем все о кораблях.

Меган переместила взгляд на утесы, изо всех сил пытаясь игнорировать очередное завихрение в животе.

– Посмотри, Кевин.

И для сохранения равновесия уцепилась за медный поручень под иллюминатором.

– Кажется, что особняк вырастает прямо из камней.

Сооружение и правда напоминает замок, заметила Меган, разглядывая дом вместе со стоящим рядом сыном. Башенки пронзали голубое летнее небо, мрачная серая скала сверкала вкраплениями слюды. Даже строительные леса и похожие на муравьев фигуры рабочих не умаляли сказочной ауры. Сказка с мрачными нотами.

Трагическое предание еще больше зачаровывало. Так что нечего удивляться, что Слоан, с его любовью к зданиям, обожал это место.

– Что-то подобное скорее ожидаешь увидеть на каком-нибудь пустынном ирландском побережье, – произнес Натаниэль у нее за спиной. – Или на туманном шотландском холме.

– Наверное. С моря зрелище еще более внушительное.

Меган перевела взгляд на башню Бьянки и вздрогнула.

– Наденьте куртку, – предложил Натаниэль. – Когда выйдем в море, станет еще холоднее.

– Нет, я не замерзла. Просто задумалась. Зная историю Бьянки, легко вообразить, как развивались события.

– Она сидела там и с утесов наблюдала за ним. За Кристианом. И мечтала о нем… как мне представляется, с чувством вины, поскольку была порядочной леди. Но благопристойность не устояла против любви, как снежок против пламени.

Меган снова дернулась, умозрительное предположение неожиданно ударило в цель. Когда-то она была влюблена и тоже отбросила приличия вместе с невинностью.

– Бьянка сполна заплатила за роман с Кристианом, – отрезала Меган и отвернулась.

Чтобы отвлечься, побрела к картам, хотя не смогла бы сориентироваться по ним.

– Направляемся на север и северо-восток.

Как и с Алексом, Натаниэль взял руку Меган и повел ее палец по бумаге.

– День сегодня ясный, видимость хорошая, но ветер сильный. Немного болтает.

«Потрясающе», – подумала она и тяжело сглотнула.

– Если мы не доберемся до китов, вы получите толпу очень разочарованных детей.

– О, уверен, что нескольких увидим наверняка.

Меган повалилась на спутника, когда залив перешел в океан. Найт схватил ее за плечи, чтобы не дать упасть, и не убрал рук. Судно, может, и шаталось, но капитан стоял твердо, как скала.

– Расставьте ноги шире. Распределите вес. Обязательно научитесь ходить по палубе во время качки, Мег.

Она так не думала. На коже уже проступала легкая испарина холодного пота, тошнота ответной волной поднималась в животе. Но Меган поклялась себе, что не испортит Кевину такой прекрасный день и не унизит себя немощью.

– Потребуется около часа, чтобы выбраться отсюда, не так ли?

Ее голос звучал не настолько ровно и незыблемо, как она надеялась.

– Правильно.

Меган попробовала отодвинуться от Найта, однако в итоге, почувствовав головокружение, тяжело оперлась на надежную грудь.

– Спокойно, – пробормотал он и повернул путешественницу к себе.

Один взгляд на ее лицо заставил его нахмурить брови. Побелела, как полотно, кожа приобрела забавный зеленоватый оттенок. Типичная морская болезнь, определил Найт, дернув головой. А ведь они даже не набрали полный ход.

– Вы принимали что-нибудь?

Притворяться бесполезно. И нет сил храбриться.

– Да, но не думаю, что будет толк. Меня и в каноэ тошнит.

– Тем не менее собрались на трехчасовую прогулку по Атлантике.

– Кевин всем сердцем стремился…

Она прервалась, когда Натаниэль утешающе обвил тонкую талию и повел к скамье.

– Сядьте, – приказал он.

Меган повиновалась и, увидев, что дети облепили широко раскрытые иллюминаторы, сдалась и опустила голову на колени.

«Три часа», – ужаснулась бедолага. Через три часа ее можно будет упаковать в черный пластиковый мешок. И похоронить в море. Господи, с чего она решила, что пара пилюль придаст хоть какую-то устойчивость? Вдруг почувствовала, как ее дернули за руку.

– Что? Скорая уже здесь?

– Пока она едет, вернем вам равновесие, милая.

Присев перед ней на корточки, Натаниэль наложил на хрупкие запястья узкие махровые полоски.

– Что это?

– Массаж биологически активных точек.

Найт закручивал ленточки, пока маленькие металлические гвоздики не прижались к коже.

Меган засмеялась бы, если бы не хотелось стонать.

– Прекрасно. Мне нужны носилки, а вы предлагаете шаманство.

– Вполне действенная штука. Да и колдовство тоже не стал бы отвергать. Приходилось видеть кое-какие довольно убедительные результаты. Теперь дышите медленно и ровно. Просто посидите тут.

Найт открыл иллюминатор за спиной и впустил волну воздуха.

– Мне надо вернуться к штурвалу.

Страдалица привалилась к стене и позволила свежему бризу бить в лицо. С другой стороны мостика толпились дети, лелея надежду, что под каждым белоснежным гребешком скрывается Моби Дик [3]. Потом уставилась на утесы, однако поскольку те шатались туда-сюда, закрыла веки с целью самозащиты. Затем глубоко вздохнула и мысленно начала формулировать сложную тригонометрическую задачку. Достаточно странно, но к тому времени, когда нашла решение, желудок немного утихомирился.