Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

Успокоившись и обретя уверенность, Меган завела двигатель. Ее ждет работа.

Глава 3

– Имей сострадание, Мэнди.

Меган разыскала невестку, едва вернувшись в Башни.

– Хочу, наконец, обосноваться в кабинете и приступить к своим обязанностям.

Вздернув голову, Аманда отвлеклась от груды документов:

– Ужасно, когда все вокруг чем-то заняты, а ты вынуждена бездельничать, правда?

Меган искренне глубоко вздохнула. Родственная душа.

– Отвратительно.

– Слоан хочет, чтобы ты отдохнула, – начала Аманда и засмеялась, когда Меган закатила глаза. – Но что он понимает? Пошли, – с готовностью отодвинулась от стола и обогнула его. – Твой кабинет прямо по соседству.

Аманда последовала по коридору к внушительной двери с витиеватой резьбой.

– Думаю, здесь найдется все, что тебе может понадобиться, но если мы чего-то не учли, сообщи мне.

Некоторых женщин охватывает трепет возбуждения и предвкушения при входе в магазин. У других вспышку эмоций вызывает запах непросохшей краски, мерцание свечей или шипение только что открытого шампанского.

А Меган вздрогнула от удовольствия при виде прекрасно обустроенного офиса.

Здесь было все, о чем только можно мечтать. Великолепный лакированный стол времен королевы Анны с новехонькими розоватыми блокнотами для записей и канцелярским набором черного дерева, многоканальный телефон и современный компьютер – каждая вещь на своем месте и ждет хозяйку.

Меган едва не замурлыкала.

А еще деревянные шкафы для документов, все еще пахнущие лимонной натиркой, – медные ручки сияют в льющемся через огромные окна солнечном свете. Восточные коврики, вобравшие оттенки от розового до серо-голубого, покрывают кресло с мягкой обивкой и диванчик на двоих. Полки для справочников и бухгалтерских книг, на небольшом столике с откидной крышкой – кофеварка, факс и компактное копировальное устройство.

Очарование старины и современные технологии слились, придав обстановке изящную деловитость.

– Мэнди, просто идеально.

– Очень надеялась, что тебе понравится.

Аманда суетливо поправила блокноты и передвинула степлер.

– Не могу сказать, что с сожалением передаю тебе документы, там дел на полную рабочую неделю. Я зарегистрировала все счета, расходы, квитанции по кредитным карточкам, выделила кредиторскую задолженность и так далее и тому подобное.

Открыла ящик с файлами и продемонстрировала содержимое.

Бухгалтерское сердце Меган затрепетало при виде аккуратно отмеченных разноцветными стикерами папок, разложенных по алфавиту и по категориям, и снабженных перекрестными ссылками.

Великолепно.

– Замечательно. Уж точно не коробка из-под сигар.

Аманда помялась, затем откинула голову назад и расхохоталась:

– Так, значит, ты заглянула в систему учета Холта и Найта.

Удивленная тем, насколько ей уютно с Амандой, Меган погладила портфель.

– Угу.

Не удержавшись, уселась в кресло с высокой спинкой и крутанулась вокруг.

– Конечно, здесь гораздо уютнее.

Меган подняла остро заточенный карандаш и снова положила на стол.

– Не знаю, как и благодарить вас за то, что позволили присоединиться к команде.

– Не глупи. Ты тоже член семьи. Кроме того, возможно, твоя благодарность поутихнет после пары недель копания в этом хаосе. Описать тебе не могу, сколько всяческих помех…

Аманда прервалась, услышав, как проревели ее имя, и вскинула брови:

– Понимаешь, что я имею в виду?

Потом шагнула к двери, чтобы ответить на вопль мужа:

– Я здесь, O'Рили.

И покачала головой, когда Слоан с Трентом, оба покрытые пылью, гурьбой ввалились в помещение.

– Вы стену, что ли, сломали?

– Ага. Надо было отбуксировать кое-какую старую мебель. И посмотри, что мы нашли.

Аманда внимательно взглянула на предмет в руках Слоана.

– Заплесневелая старая тетрадь. Чудесно, милый. А теперь, почему бы вам с Трентом не заняться строительством?

– Не просто тетрадь, – заявил Трент. – Приходно-расходная книга Фергуса. За 1913 год.

– О.

Сердце Аманды ухнуло, когда она схватила записи.

Охваченная любопытством, Меган поднялась и присоединилась к группе в дверном проеме.

– Это на самом деле так важно?

– В тот год погибла Бьянка.

Слоан успокаивающе обнял Аманду за плечи:

– Ты же знаешь эту историю, Мег. Как Бьянка попалась в ловушку тиранического брака без любви, потом встретила Кристиана Брэдфорда и настолько влюбилась в него, что решила забрать детей и оставить Фергуса, но он обо всем узнал. В башне разразился ужасный скандал. Муж выбросил ее из окна.

– И уничтожил все, что ей принадлежало, – добавила Аманда напряженным дрожащим голосом. – Всю одежду, милые безделушки, фотографии. Все, кроме изумрудов. Потому что Бьянка спрятала украшения. Мы нашли ожерелье и портрет Бьянки работы Кристиана. Это единственное, что нам осталось от прабабушки, – протяжно вздохнула Аманда. – Пожалуй, вполне закономерно, что мы наткнулись на подсчеты доходов и расходов Фергуса.

– Похоже, тут какие-то заметки на полях, – ткнул в открытую страницу Трент. – Наподобие краткого дневника.

Аманда нахмурилась и громко зачитала отрывок, нацарапанный убористым почерком:

«Слишком большие траты на кухне. Уволил повара. Б. чересчур снисходительна к прислуге. Купил новые запонки. Бриллиантовые. Прекрасный выбор для сегодняшнего похода в оперу. Эффектнее, чем у Ж. П. Гетти [2]».

Аманда гневно выдохнула:

– Ясно показывает, каким человеком он был, правда?

– Любимая, ни за что не принес бы эту тетрадь, если бы знал, как ты расстроишься.

Аманда покачала головой:

– Нет, семья должна увидеть записи.

Но опустила находку, почувствовав, что пальцы покрыты пылью и плесенью.

– Я только что показала Меган ее новый кабинет.

– Так… понятно, – прищурился Слоан. – А что насчет отдыха?

– Именно подобным образом и я отдыхаю, – парировала Меган. – А теперь, почему бы вам не удалиться и не позволить мне и дальше наслаждаться?

– Превосходная идея, – поцеловала Слоана жена и отпихнула от себя. – Выметайся.

Пока Аманда выталкивала мужчин, зазвонил телефон.

– Сообщи, если что-нибудь понадобится, – попросила она невестку и умчалась.

Чувствуя себя воодушевленной студенткой, Меган закрыла дверь кабинета и в предвкушении потерла руки, направляясь к своему портфелю. Пора показать Натаниэлю Фери истинное значение слова «лучший».

Три часа спустя работу прервал топот маленьких ног. Очевидно, успела подумать Мег, пока дверь с грохотом не распахнулась, кто-то направил Кевина к ее офису.

– Привет, мам!

Мальчик нырнул в любящие объятья для поцелуя, и все мысли о балансах и счетах улетучились из головы.

– Мы здорово провели время. Сначала играли с Сади и Фредом, потом затеяли войну в новом форте. А еще добрались до цветочного магазина Сюзанны и полили миллионы саженцев.

Меган взглянула на мокрые кроссовки Кевина:

– И себя заодно, как я погляжу.

Сын усмехнулся:

– Был морской бой, и я победил.

– Мой герой.

– На обед заказали пиццу, и Кэролайн – она работает на Сюзанну – сказала, что я настоящий чертенок. А завтра Сюзанна займется ландшафтом, так что нельзя пойти в ее магазин, но, если захочешь, можем прокатиться на катере, чтобы увидеть китов. Ты ведь захочешь, правда? Я уже сказал Алексу и Дженни, что ты поедешь.

Меган посмотрела в темные возбужденные глаза. Никогда раньше она не видела своего ребенка таким счастливым. Если бы в этот момент Кевин спросил, не желает ли она немедленно отправиться в Найроби охотиться на львов, она бы тут же согласилась.

– Даже не сомневайся.

И засмеялась, когда сын обхватил ее за шею и крепко стиснул.

– Когда отплываем?

* * *

Следующим утром ровно в десять Меган с тремя подопечными прибыла на пристань. Хотя день обещал быть по-июньски теплым и погожим, вняла совету Сюзанны и захватила с собой теплые куртки и шапочки для путешествия по Атлантике, а также бинокль, фотокамеру и запасные пленки.

Невзирая на то, что уже проглотила пару пилюль от укачивания, непривычный к морской качке желудок тошнотворно сжался при одном только взгляде на катер.

«Судно выглядит достаточно крепким и надежным», – успокаивала себя Меган.

Белая краска мерцала на солнце, поручни сияли. Ступив на борт, она заметила большую каюту с круглыми окнами, выходящими на нижнюю палубу. Для не самых храбрых мореходов, предположила Мег. Имелись также стенды с рекламными листовками, автоматы с безалкогольными напитками и множество шезлонгов и скамеек.

Меган кинула на сиденья последний тоскливый взгляд, дети утянули ее вперед. Им-то совсем не требуется спокойное удобное убежище.

– Поднимемся на мостик.