Сузан Кирби - На пороге любви

• Название: На пороге любви
• Автор: Сузан Кирби
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-89048-001-4

Ни брат Шоны, ни его друг Чак упорно не желают замечать, что Шона из «малявки» превратилась в привлекательную девушку. Ее попытки доказать им, что она давно уже не ребенок, остаются безуспешными. Шона близка к полному отчаянию, но, как показывают дальнейшие события, совершенно напрасно.

---

— Ты и сам смотришься недурно. Тебе следовало бы почаще надевать смокинг, — ответила Шона с довольной улыбкой.

— Веди себя хорошо, и я, может быть, даже приглашу тебя потанцевать.

Джин протянул ей руку, словно приглашая на танец, и она со смехом взяла ее.

— Не думаю, что Дарла позволит тебе танцевать со мной или с кем бы то ни было!

За несколько дней до бала Дарла Уилсон рассорилась со своим парнем. Дарла была капитаном болельщиков всей школы, и так как для нее было немыслимо явиться на бал без кавалера, она попросила Джина сопровождать ее.

Джин проводил Шону вниз, где ее ожидал Кенни. Увидев его, Шона заморгала от удивления. Мало того что он стал неузнаваем в черном смокинге и с галстуком-бабочкой в клеточку, так он еще вставил контактные линзы! Без очков с толстыми стеклами стало видно, что у него красивые карие глаза.

— Ты чудесно выглядишь, Шона, — застенчиво сказал Кенни.

— Спасибо, Кенни. Ты тоже, — улыбнулась Шона.

— Это тебе, — сказал он, вручая ей футляр с букетиком искусственных цветов, прикрепляемым к запястью. В центре композиции было несколько крохотных серебряных колокольчиков — цветков ландыша, — а окаймляли его красные розы и метелки помаренника. Шона быстро надела украшение на запястье. Затем Кенни помог ей накинуть пелерину — ее носила мать Шоны, когда училась в колледже. Пелерина с ярко-лиловой атласной подкладкой была оторочена белым мехом. Открытые плечи Шоны ощутили прохладу атласа.

Попрощавшись с мистером и миссис Кейли, они сели в машину. Шона не могла не заметить, что Кенни волнуется.

— Я немного нервничаю, — призналась она, пытаясь ободрить его.

Он бросил на нее удивленный взгляд.

— Правда? И я тоже. Когда я ехал к тебе, мне показалось, что в машине полетели амортизаторы, а на самом деле это я так дрожал, — пошутил Кенни.

Шона рассмеялась.

— Моя электрическая зубная щетка так сильно вибрировала, что чуть не выпрыгнула у меня из руки. А потом оказалось, что она даже не была включена!

Так, подшучивая над своей «нервозностью», они доехали до школы. Входя, оба чувствовали себя свободно и весело смеялись. Кенни, взяв руку Шоны, ввел ее в мягко освещенный и красиво убранный спортивный зал.

— Славные елочки, — негромко сказала Шона, показывая на стоящие вдоль стен рождественские елки. Их украшали электрические свечи, серебряные гирлянды и елочные игрушки в старинном стиле.

— Из «Праздничных поздравлений», да? — спросил Кенни, а когда она кивнула, с улыбкой добавил: — У тебя явно есть талант к бизнесу.

— Забудем сегодня о бизнесе. Сегодня мы танцуем, — сказала в ответ Шона.

— А я был прав, — заметил во время танца Кенни.

— Насчет чего?

— Тут нет ни одной девушки, которая была бы хоть наполовину такой же хорошенькой, как ты.

— Очень приятно это слышать, — со смешком ответила Шона, — но подожди, пока придут остальные.

Она поборола в себе желание поискать глазами Чака с Мелиссой. Все шло так хороша., может быть, если она станет весь вечер смотреть в красивые светло-карие глаза Кенни, между ними, как по волшебству, что-то возникнет?

— Эй, Кенни! — Джордж Хек похлопал Кенни по плечу и подмигнул Шоне. — Позволишь мне потанцевать со своей дамой, приятель?

Кенни широко улыбнулся.

— Еще чего! Танцуй со своей девушкой.

— Я пришел один. Имей же снисхождение!

— Похоже, из-за меня вот-вот начнется дуэль, — со смехом сказала Шона.

Джордж изобразил на лице изумление.

— Шона? Неужели это ты? Вот те на! Шона хотела шутливо стукнуть его, но он перехватил ее руку.

— Видишь, Кенни? Она хочет танцевать со мной!

С этими словами Джордж, приняв Шону из рук Кенни, повел ее в танце.

Через несколько тактов музыка изменилась. Зазвучала зажигательная мелодия в ритме рок-н-ролла.

— Вот это настоящая танцевальная музыка! — воскликнул Джордж, закружив Шону. Когда танец окончился, Джордж проводил запыхавшуюся Шону к Кенни. Почти сразу же ее пригласил танцевать Брустер. После него ее хотел пригласить на танец Джимми Джонс, но его опередил Брендон:

— Кортни сейчас танцует с Кенни, ты не потанцуешь пока со мной?

Когда музыка смолкла, они присоединились к Кенни и Кортни у одного из столов с угощением. Обе пары отнесли свои легкие закуски на уютный, освещенный свечами столик в углу. Пока они подкреплялись, рядом появился фотограф и принялся устанавливать свою аппаратуру.

— Хотите, ребята, сняться первыми? — обратился он к ним.

Шоне было немного неловко позировать в присутствии стольких людей, но она хотела, чтобы у нее осталась фотография на память об этом вечере. Фотограф поставил Кенни за ней, а ее попросил слегка наклонить голову набок. Краешком глаза Шона видела задник — экран с изображением снежной зимы. Это напомнило ей о том, как выглядел елочный базар на следующий день после метели и в тот метельный вечер, когда Чак поцеловал ее. Она перевела взгляд, и вдруг ее глаза встретились с глазами Чака.

Сердце у нее заколотилось. На какую-то долю секунды все вокруг нее исчезло. Шоне показалось, что они с Чаком одни в зале. На лице у Чака было престранное выражение. Он поднял руку, чтобы помахать ей, но тут сверкнула вспышка фотоаппарата.

В глазах у Шоны поплыли ослепительно-яркие круги, и она заморгала, стараясь поскорей избавиться от них. Когда к ней вернулась ясность зрения, она обвела взглядом зал и наконец снова увидела Чака. Он танцевал с Мелиссой, и Мелисса выглядела просто потрясающе. Ее красивые огненно-рыжие волосы ниспадали на спину, доходя почти до талии облегающего белого платья с блестками.

Шона застыла на месте, не в силах оторвать от них взгляда. Ничто, казалось ей, не смогло бы причинить ей большей боли, чем зрелище этой танцующей пары.

Кенни взял ее холодную, как лед, руку в свою.

— Шона, с тобой все в порядке? — тихо спросил он.

Она кивнула, но, конечно же, это было не так. В зале вдруг стало слишком душно, слишком шумно, слишком тесно. Его стены словно сдвигались, грозя сдавить ее, как стенки кабины автомобиля в том странном сне, который приснился ей с месяц назад.

— Кажется, мне надо выйти на воздух, — шепнула она.

Кенни взял ее под руку и повел, лавируя в толпе, к ближайшей двери.

— Тебе дурно? — встревоженно спросил он.

— Нет, просто я… — Тут по щеке Шоны покатилась горячая слезинка. Смущенная, она почти бегом спустилась по лестнице в коридор и, сдерживая слезы, взглянула на Кенни.

К ее удивлению, он выглядел таким же несчастным. И тут ей вдруг стало все понятно. Ну конечно! Девушка, о которой Кенни говорил ей, — это же Мелисса!

На какое-то мгновение Шоне стало жалко его даже больше, чем себя. Она-то по крайней мере могла позволить себе роскошь немного всплакнуть.

— Мы тоже хорошо потанцевали, — еле слышно вымолвила она.

— Мы можем вернуться, — сказал Кенни. — Если ты хочешь.

— Я хочу домой. Но тебе-то, Кенни, почему не остаться?

Он покачал головой.

— Нет, ты послушай меня, — убежденно заговорила она. — Я знаю Мелиссу. Если ты выслушаешь меня и поступишь, как я тебе скажу, твои шансы будут не хуже, чем у кого бы то ни было, а то и лучше!

— Шона, куда уж мне, у нее совсем другой уровень, — пробормотал Кенни.

Глаза Шоны сверкнули.

— Неправда! — воскликнула она. — Ты заслуживаешь девушки в десять раз лучше. Но я знаю, как это бывает. Сердце человека не всегда послушно уму. Поэтому вот тебе мой совет: не обращай на нее внимания. Держи себя так, будто тебе совершенно все равно, глянет она в твою сторону или нет.

— Не обращать на нее внимания? — недоверчиво переспросил Кенни. — Это на Мелиссу? Так она же любит, чтобы на нее обращали внимание.

Шона кивнула.

— В том-то и дело! А еще она любит добиваться своего. Вот почему она бросила Брустера и Бог знает скольких мальчиков. Потому что они просто падали к ее ногам. Ей это было неинтересно.

Поначалу Кенни смотрел на нее как на сумасшедшую. Потом на его губах появилась улыбка.

— Может быть, в этом что-то и есть, — согласился он в конце концов. — Спасибо, Шона! Но сначала позволь мне проводить тебя домой.

Она покачала головой.

— Нет, иди обратно в зал. Я возьму такси. Иди, Кенни. И удачи тебе! — добавила она.

Через четверть часа Шона уже ехала в такси домой. «Забудь о Чаке», — мрачно внушала она себе. Кенни был прав, когда говорил, что у нее есть способности к бизнесу. Поэтому отныне она забудет о любви и станет думать только о долларах и прочих прозаических вещах.

Шона посмотрела на часы на приборном щитке. Возвращаться домой было слишком рано. Она знала, что родители станут засыпать ее вопросами, а у нее пока еще не было желания отвечать на них.

— Я передумала, — сказала она таксисту и назвала ему адрес «Праздничных поздравлений».