Сузан Кирби - На пороге любви

• Название: На пороге любви
• Автор: Сузан Кирби
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-89048-001-4

Ни брат Шоны, ни его друг Чак упорно не желают замечать, что Шона из «малявки» превратилась в привлекательную девушку. Ее попытки доказать им, что она давно уже не ребенок, остаются безуспешными. Шона близка к полному отчаянию, но, как показывают дальнейшие события, совершенно напрасно.

---

Глава 14

Дверь офиса была заперта, а ключа Шона с собой не взяла. Но она знала, где спрятан запасной ключ. Осторожно ступая по глубокому снегу, она обогнула здание и подошла к окну в задней стене здания. У нее сразу замерзли ноги, обутые в золотистые туфли на высоких каблуках. Шаря в темноте под подоконником в поисках ключа, она услышала за спиной оклик:

— Эй! Что вы тут делаете?

Вздрогнув, Шона повернулась. В нескольких ярдах от нее стоял мальчуган, который жил над художественным салоном «Поделки Доути». Она с облегчением вздохнула.

— Ты меня напутал! — воскликнула она.

— О, это вы! Я подумал, что кто-то хочет забраться в дом, — сказал он и засеменил к ней. — Я тут каждый вечер стерегу ваши елки, чтобы кто-нибудь их не украл. У вас уже немного их осталось, да?

— Да. Еще денек-другой — и все до одной раскупят.

У мальчика вытянулось лицо, и Шона впервые задумалась, есть ли елка у его матери.

— А ты приготовился к встрече Рождества? — спросила она, нащупав наконец заледеневшими пальцами запасной ключ.

— Я еще должен кое-что подарить маме, — ответил он.

Шона вернулась ко входу в офис и отперла дверь.

Мальчуган вошел вслед за ней. Когда она зажгла свет, у него расширились от изумления глаза.

— Вы совсем как принцесса! — сказал он. Шона улыбнулась ему, несмотря на тяжесть на сердце.

— Я была на балу. А что ты делаешь на улице так поздно?

— Иду в «Красный вагончик». Моя мама работает там официанткой. В это время ее смена заканчивается.

— И ты хочешь проводить ее домой? Какой ты молодец!

Мальчуган опустил глаза и с минуту рассматривал свои истрепанные ботинки на резиновой подошве.

— Ладно, я пойду, — сказал он наконец и медленно двинулся к двери.

— Погоди секундочку! — остановила его Шона.

Он повернулся и вопросительно уставился нз нее своими синими глазищами.

— Да?

— Ты так и не сказал мне, что ты хочешь подарить своей маме.

Он помотал головой.

— Я не могу вам сказать. Она сможет подумать, что я попросил, а просить нельзя.

— Ну что ж, иди, — озадаченно вымолвила Шона. — Может быть, завтра увидимся.

Он потопал прочь, а Шона задумчиво смотрела ему вслед. Что бы это могло быть? Елка? Может, этот мальчуган хочет подарить своей матери елку? Наверняка она этого не знает, но похоже, что так. А если ее догадка верна и он хочет получить елку, то почему бы не доставить ему радость?

Мгновение спустя Шона уже возилась с елками, жалея, что она не в привычной рабочей одежде. Она вытаскивала то одно деревце, то другое в поисках елочки погуще и постройней. Но даже если ей удастся найти идеальную елку, разве сможет она одна дотащить ее по лестнице до квартиры, где живет этот мальчуган?

— Шона? Что ты тут делаешь?

Она сразу узнала голос Чака. С изумлением обернувшись, она посмотрела ему в лицо.

— Выбираю елку для мальчугана, который живет над салоном миссис Доути. — Шона судорожно перевела дыхание. — А что здесь делаешь ты?

— Ищу тебя. Я увидел свет и решил, что хорошо бы начать поиски отсюда.

— Гм… а где Мелисса? — с запинкой спросила Шона.

— Я попросил Кенни быть ее кавалером вместо меня, — ответил Чак.

У Шоны расширились глаза от удивления.

— Почему ты так поступил? Я думала, ты увлечен ею.

— Довольно сложно объяснить, — сказал Чак. Он дрожал от холода и сунул руки в карманы. — Если я пообещаю помочь тебе с елкой, может, сначала зайдем в офис и поговорим?

Шона тоже дрожала, хотя и не от холода.

— Ну, говори, — сказала она, подняв на него глаза, когда они вошли в помещение.

Чак, преодолевая неловкость, сказал:

— Понимаешь, Мелисса все время твердила о том, каким красавчиком стал Кенни без очков, как будто хотела разжечь во мне ревность. И я вспомнил, что ты мне говорила — ну, о том, как она сталкивает меня и Джина. Ни к чему хорошему это не привело.

— Это когда Джин разозлился из-за того, что ты пригласил ее на бал?

— Я не приглашал ее, Шона, — сказал Чак. — Я только спросил у нее, пригласил ли ее кто-нибудь, а она мне в ответ: нет, никто и что она с удовольствием пойдет со мной! Как тут поступить? Я почувствовал себя связанным по рукам и ногам и решил, что мне ничего не остается, как пригласить ее. Глупо вышло, да?

Шона промолчала, ожидая продолжения.

Чак немного помолчал, избегая ее взгляда, а затем заговорил вновь:

— Как бы то ни было, мы с Джином чуть не рассорились из-за нее, а Мелиссе это было только приятно. Сегодня я понял, что она хочет проделать то же самое со мной и Кенни: столкнуть нас лбами. Вот тут-то я и передал ее ему из рук в руки.

Шона подумала, что Мелисса была бы страшно уязвлена, узнай, что ее кавалер просто-напросто хотел от нее избавиться. Но если кто-то и заслуживал такого обращения, так это Мелисса.

— По-моему, она обрадовалась моему уходу, — признался Чак. — Кенни, похоже, тоже не имел ничего против.

— Он же влюблен в нее, — сказала Шона.

— Вот бедняга! — Чак взял ее холодную, как льдышка, руку и крепко сжал в своих ладонях. — Я хотел пойти на бал с тобой, Шона. Если бы Кенни не пригласил тебя первым…

— Он пригласил меня только после того, как ты пригласил Мелиссу, — перебила его Шона.

— Но ты же давным-давно купила бальное платье, — озадаченно проговорил Чак. — Я-то думал, что он тебя еще тогда пригласил. Если бы я знал…

Шона не верила своим ушам. Уж не сон ли это? Да нет, вот он стоит перед ней и глядит на нее так, как она представляла это в своих мечтах. Со стучащим от волнения сердцем она придвинулась к нему.

— О чем ты думаешь? — спросила она едва слышным шепотом.

— О том, какой я был глупый, — сказал Чак, криво улыбнувшись. — Видишь ли, мы с тобой так давно дружим, а мне почему-то всегда казалось, что любовь придет раньше дружбы. Поэтому я долго не мог разобраться в своих чувствах к тебе, — пытался объяснить Чак. — Но в тот день, когда я увидел тебя в «Махоганиз» в этом самом платье… — Темные глаза Чака сияли таким восхищением, что внутри Шоны все затрепетало. — Я вдруг понял, что ты взрослая. Возвращаясь сюда, я всю дорогу рвал на себе волосы: как же я позволил, чтобы кто-то другой увел тебя из-под самого моего носа?!

— Я все время говорила тебе, что мы с Кенни просто друзья, — напомнила ему Шона.

— Да, теперь-то я знаю. — Он привлек ее еще ближе. — Но все это неважно. Скажи мне только одно.

Он обнял ее, и Шона, затаив дыхание, спросила:

— Что?

— Когда мы поцеловались вечером во время метели, ты чувствовала то же, что и я?

Ресницы Шоны опустились, и ее губы тронула улыбка.

— Правда? — радостно проговорил он, хотя она не сказала ни слова. — На следующий день ты держалась так странно. Я боялся, не рассердил ли я тебя, не обидел ли чем-нибудь.

— Я подумала, что для тебя это был просто дружеский поцелуй в знак примирения, — сказала она.

Чак прислонился щекой к ее волосам. Тихим голосом он ответил:

— Он значил для меня гораздо больше. Поверь мне. Шона, я был так счастлив.

Нежно, едва касаясь пальцем подбородка, он приподнял ее лицо вверх и стал вглядываться в него так пристально, словно старался запомнить ее черты на всю жизнь. Затем он медленно-медленно прижался тубами к ее губам.

От его поцелуя по всему телу Шоны разлилось сладостное тепло. Она обняла Чака за шею, и колокольцы букетика на ее запястье тихонько зазвенели. Чак улыбнулся ей.

— Это мне почудилось или в нашу честь и вправду зазвонили колокола?

Шона засмеялась и, снова поцеловав Чака, повертела запястьем. Чак тоже рассмеялся и крепко ее обнял. Ей было так хорошо в его объятиях!

— Так что же ты делала там в снегу? — спросил он мгновение спустя.

Шона быстро объяснила ему про елку. Взявшись за руки, они вышли на засыпанный снегом елочный базар, чтобы выбрать самую лучшую елочку, которая украсит на Рождество дом мальчугана. И там, под холодным звездным небом, под серебряный звон колокольчиков, они поцеловались еще раз.