Джанин Фрост - Первая капля крови

• Название: Первая капля крови
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Для смертных ночь опасна. Дениз МакГрегор знает слишком много о том, что скрывается во тьме, ведь ее лучшая подруга Кэт — полувампир, а в жизни Дениз было намного больше потерь, чем может вынести обычный человек. Но прошлое ее семьи укутано тайнами и надежно скрыто тьмой. Демонический оборотень ведет на Дениз охоту и теперь ее выживание зависит от бессмертного, который жаждет ощутить ее вкус. Он Спейд — могущественный, загадочный вампир, который уже много столетий бродит по земле. Теперь он обязан защищать эту привлекательную женщину, которой грозит опасность — даже если ради этого придется уничтожить себе подобных. Дениз удалось разбудить его самый потаенный голод, но Спейд знает, он должен побороть свои желания, пока они вместе противостоят кошмарам… Потому что когда упадет первая капля крови, они оба погибнут.

---

— Конечно, ты истекала кровью. Но ему не нужно было исцелять тебя. Ты бы и сама исцелилась достаточно скоро. Может быть за день. Тебя заклеймили не так давно, по твоим словам. Чем дольше в тебе сущность демона, тем быстрее ты будешь исцеляться.

Всё это было так трудно принять — и страшно. Если она добьётся успеха, она будет заклеймена на всю оставшуюся жизнь…и эта жизнь может длиться дольше, чем она себе представляет.

Или же всё это закончится раньше, чем взойдёт солнце.

— Нам нужен Спейд, если ты собираешься убить Раума, — в десятый раз сказал Натаниэль.

Дениз огрызнулась в ответ, не отрывая глаз от дороги:

— Ты не понял? Спейд не станет рисковать моей жизнью ради твоей души. Он предложит тебя Рауму в мгновение ока. Нельзя его вовлекать.

Натаниэль долго молчал.

— Почему ты делаешь это для меня? Бросаешь вызов демону, когда можешь просто вручить меня ему и вернуться к своей жизни?

Она глубоко вздохнула. Потому что она не сможет спокойно жить, если отдаст его демону, зная, что произойдёт потом. Потому что она приняла решение, что она уже не тот человек, оставшийся внизу в подвале в тот роковой Канун Нового года. Для неё настало время стать стойкой. Встретиться с монстрами лицом к лицу, а не позволять другим сражаться за неё.

— Ты говорил, что тебе нужен второй шанс? Ну, Натаниэль, так же как и мне.

Глава 35

Дениз стояла под пирсом, песок заканчивался волнами в нескольких шагах позади неё. Внедорожник только что погрузился в тёмную воду, быстро наполняясь ею, так как все окна были опущены, а двери открыты. Дениз подняла пистолет, направив его на Натаниэля. В своей жизни она никогда ни в кого не стреляла, но этому суждено было измениться.

— Ты уверен, что это необходимо?

Натаниэль нетерпеливо вздохнул.

— Ты решила бороться с Раумом сама, так что нужен элемент неожиданности. Если ты вызовешь его, а я буду просто спокойно стоять здесь и ждать верную смерть, он что-нибудь заподозрит. Твой элемент неожиданности будет потерян — и Дениз, даже с ним, и обратившись в то, что, как ты думаешь, будет достаточно сильным, чтобы победить демона, твои шансы не так велики.

— Умеешь подбадривать!

Она уже и так была на нервах из-за того, что придётся встретиться лицом к лицу и бороться с демоном. И мнение Натаниэля об её шансах не очень помогало.

Натаниэль одарил её тяжёлым взглядом.

— Ты должна позвонить Спейду.

— Ты так смерти хочешь, — пробормотала она. — В последний раз говорю, я не буду звонить Спейду. Точка.

Дениз не стала говорить Натаниэлю о другой причине, по которой она держала Спейда вне этого, помимо той, что он никогда не позволил бы ей это сделать. После тех соляных бомб у Раума со Спейдом были свои счёты. Если Спейд появится где-нибудь рядом с демоном, Дениз не сомневалась, что Раум попытается убить его. С неслыханными возможностями по части ранений у неё было больше шансов, чем у Спейда.

И будь она проклята, если снова будет стоять в стороне и позволять мужчине, которого любит, сражаться — и умереть — за неё.

— Так если Раум знает, что пули тебя не убьют, какой смысл мне в тебя стрелять?

— Потому что если я буду ранен, я не смогу обратиться. Ты бы тоже не смогла в тот день из-за ножевого ранения, если бы Спейд не исцелил тебя. Вот почему Вэб держал меня практически всё время обескровленным, за исключением продажи, конечно. Он знал, что иначе я бы превратился в то, что могло бы его уничтожить. Если Раум увидит, что я ранен и не в состоянии обратиться, он будет намного больше склонен считать, что ты его не обманываешь.

Ладони вспотели, отчего пистолет в руках показался скользким.

— Куда… хмм… ты хочешь…?

— Если в плечо, будет выглядеть не достаточно убедительно. Выстрел в сердце может меня убить, если Раум снимет метки сразу же, как только появится…а нам нужно, чтобы он снял с меня метки, кстати. Это твой лучший шанс для атаки, когда он будет сосредоточен на вытягивании из меня обратно своей сущности. Целься в живот. Исцеление займёт достаточно долгое время, чтобы Раум ничего не заподозрил, но рана заживёт настолько, что не убьёт меня, когда я снова стану человеком.

— Но если я попаду в жизненно важные органы, а ты ещё не исцелишься, когда снова станешь человеком, это же может тебя убить. Мне кажется, нужно просто выстрелить тебе в ногу или что-то типа того.

Натаниэль махнул рукой.

— Послушай, у нас не так много времени. Твой парень, скорее всего, в поисках тебя прочёсывает местность, так что если ты хочешь, чтобы он не участвовал в этом, целься в живот и стреляй уже. Если я в конечном итоге умру от огнестрельной раны, это всё равно будет лучшая участь, чем то, что задумал Раум.

Дениз сделала шаг вперёд, прицеливаясь в бок Натаниэля на уровне пупка, а затем нажала на курок.

Он отшатнулся назад, хватаясь за бок. Кровь начала просачиваться сквозь его пальцы.

— Блядь, — выдохнул он.

— Прости, — без толку сказала Дениз.

— Всё в порядке, — ответил Натаниэль хриплым от боли голосом. — Теперь спрячь кинжал из демонской кости в песке у ног. Затем всё, что тебе нужно сделать — срезать эти татуировки на предплечьях. После того, как защитное заклинание будет деформировано, Раум об этом узнает. Он мигом прибежит, поверь мне.

Дениз попыталась успокоить нервы, но затем напомнила себе, что волнение только лишь поможет в этом случае. Что вызывало обращение? Голод, нервы, боль, стресс и возбуждение. У неё будет четыре из пяти. Этого должно быть достаточно. Конечно, Натаниэль думал, что не было ничего из того, что Дениз могла себе представить, достаточно сильного или достаточно пугающего, чтобы победить демона.

Ну, Натаниэля не было там в тот вечер в Канун Нового года. Она видела одно из тех существ, убивших десятки сильных вампиров, упырей и её мужа. Оно ворвалось в подвал и начало терзать мать Кэт. Только то, что заклинание, создавшее такую мерзость, было разрушено несколько секунд спустя, и много крови вампиров спасло Джастину.

Раум понятия не имел, какой ужас таился в кошмарах Дениз, но она собиралась показать ему.

— Я готова, — сказала она, отбрасывая сотовый телефон подальше в песок, а демонской кинжал закапывая в нескольких дюймах от своих ног.

Потом она взяла один из серебряных кинжалов, которые украла у Оливера, и прорезала им вдоль предплечье, стараясь лишь снять кожу и не попасть в сухожилия. Или артерии. Рука горела и пульсировала страшным огнём, отчего её бросило в пот и пришлось сдерживать стоны. Почти всё. Почти…

— Чёрт побери, больно, — прошептала она, закончив.

— Осторожно! — Голос Натаниэля звучал с мрачной весёлостью. — Не гневи Бога сейчас. Нам нужна вся помощь, какую только сможем получить.

Дениз даровала ему мимолетную карикатуру на улыбку, а затем провела лезвием вниз по другой руке, торопясь, пока не потеряла присутствие духа. Было больно так же, как и с первой рукой, но много сложнее с кровью, текущей вниз по лезвию, и дрожащими от боли пальцами. Добравшись до последней метки у запястья, она уже задыхалась, а ногти начали изгибаться в те ужасные когти, которые, как теперь она поняла, всегда принадлежали тому монстру из её кошмаров. Тому, в которого она в ближайшее время собиралась обратиться.

Кинжал выпал из её пальцев, и Дениз сложила руки, прижимая их к груди, чтобы остановить кровотечение.

Когда она оглянулась на Натаниэля, в поле её зрения уже кто-то стоял.

— Ну, привет, Дениз, — промурлыкал Раум.

Спейд кружил в небе над Монако, сосредотачивая внимание на каждом транспортном средстве, хотя бы отдаленно напоминающем их внедорожник. Он уже два раза облетел всё проклятое княжество, и всё ещё не нашёл его.

Что, если Дениз бросила внедорожник и взяла другую машину? У неё пистолет, в конце то концов: для неё будет легко заставить кого-нибудь выйти из автомобиля. Что, если поиски внедорожника были пустой тратой времени, которая может стоить Дениз жизни?

Криспин тоже искал с воздуха. Кэт искала на земле вместе с Оливером, так как никто из них двоих летать не умел. Прошло почти полчаса, но никаких признаков Дениз или Натаниэля не было.

Могла ли она выбраться из Монако так быстро? В каком направлении она бы отправилась? Чёрт возьми, зачем она это сделала? Этот бегающий от демона ублюдок того не стоит!

— Менчерес! — внезапно воскликнул Спейд. Он направился к ближайшей крыше, уже дозваниваясь с мобильного по пути вниз.

— Ты нашёл её? — были первые слова его родителя.

— Нет, — коротко ответил Спейд. — Ты не можешь выследить её другим способом? Несколько месяцев назад твои видения будущего пропали, но, может, они вернулись с тех пор? Или, может, ты сумеешь использовать свою силу, чтобы увидеть, где сейчас Дениз?