Франческа Шеппард - Первый шаг

• Название: Первый шаг
• Автор: Франческа Шеппард
• Жанр: Короткие любовные романы

Любовь может скрываться под маской преданности и дружеского участия. Таиться в самопожертвовании и благородстве. И даже много лет знающие друг друга люди порой могут не понимать, что движет всеми порывами их души. Но когда кажется, что вот-вот случится непоправимое и расстанутся те, кому суждено быть вместе, это великое чувство предстает в своем истинном обличье и сметает все преграды, не позволяя свершиться несправедливости…

---

Нора вышла к нему в кремовой шелковой блузке и в таких же, только на тон темнее, расклешенных полупрозрачных брюках. Джим от восхищения лишился дара речи и на приветствие Норы только кивнул и пробормотал что-то невнятное. На мгновение он даже испугался, что не сможет непринужденно вести разговор, но вскоре природная находчивость вернулась к нему.

Теперь, лежа в постели и восстанавливая мельчайшие детали этой и предыдущей их встречи, Джим удивлялся сам себе. Да, Нора была божественно красива. Но ему и в голову не приходило обхватить ее тонкую талию, дотронуться до маленьких упругих грудей, прижаться губами к аккуратному пухленькому рту. Более того, такие мысли казались ему почти кощунственными. Он даже представить себе не мог, что Нора горит огнем желания, отвечает на ласки мужчины, сама дарит их ему.

Джим смутно чувствовал, что его любовь сродни любви к бестелесному образу Хелен на фотографии. И всячески гнал от себя эти мысли, скрывая, что ему не удается разглядеть в Норе женщину.

Вот и сегодня его нисколько не взволновало то, что Нора предстала перед ним почти голая. Он просто не обратил внимания, насколько явно тонкая прозрачная ткань демонстрирует то, что призвана скрыть. Намного сильнее поразила его улыбка девушки. В ней он прочитал гораздо больше, чем было на самом деле. И разумеется, не заметил легкой иронии, с которой смотрела Нора в его восторженные глаза.

Дальше все пронеслось, как в чудесном сне. Джиму даже не пришлось придумывать тему для разговора. Нора сама задавала вопросы, смеялась очаровательным хрустальным смехом. Джим плохо помнил, что отвечал, но улыбка не сходила с лица девушки, и оттого он казался себе чрезвычайно находчивым. Он чувствовал удивительную легкость и поражался, вспоминая, как в прошлый раз с трудом подыскивал слова.

Джим не замечал, что иногда Нора отворачивается якобы посмотреть на очередную достопримечательность. Если бы в этот миг он увидел ее лицо, то сильно огорчился бы. Легкая ирония превращалась в откровенное презрение, и Норе стоило больших усилий изобразить на лице живой восторг.

Боже, да он просто влюбленный дурак, думала она, глядя на Джима. У него глаза, как у папиного сенбернара. Ну да ладно, тем легче будет обвести его вокруг пальца.

Нора уже решила для себя, что не будет возражать, если дело дойдет до помолвки. Она привыкла, что люди ее круга сходятся, как правило, по материальным соображениям. Примером тому были ее родители.

Джим также не замечал, что порой Нора несет явную чушь. Он настолько упивался своим счастьем, неожиданной благосклонностью девушки, что принимал глупость за милую шутку. И только весело рассмеялся, когда Нора с умным видом начала говорить что-то про акции. Он не возражал и против сделанного ею вывода о том, что он владелец этих самых акций, причем не каких-то, а «Фудс инкорпорейтед». Ему не хотелось ее прерывать, и он кивал. Лишь бы слышать этот голос, эту еле заметную не правильность речи!..

Они покатались по городу, немного прогулялись и, памятуя об отличном аппетите Норы, Джим предложил отправиться в ресторан…

И вот тут-то сказочный сон оборвался.

Не то чтобы Джим верил в судьбу, но иначе случайную встречу с Келли объяснить не мог. Конечно, он всегда рад Келли и не ее вина, что он не сразу сообразил, как себя вести в присутствии Норы. Что и говорить, не ожидал он увидеть здесь подругу, ну и наболтал лишнего. Однако факт остается фактом: Нора истолковала все по-своему, и от ее радужного настроения не осталось и следа. К ней вернулась ее обычная язвительность, и весь вечер Джим пытался оправдаться в том, чего не было. Будь на месте Норы любая другая, он бы счел это унизительным. Но ради одного-единственного благосклонного взгляда этой девушки он готов был на все.

Даже на то, чтобы пожертвовать дружбой с Келли? — мелькнуло в голове. А разве она сама не променяла их дружбу на какого-то Грега? Вроде как невзначай упомянув это имя, Келли вмиг стала Джиму чужой, отчего он почувствовал странную пустоту в душе.

Кто он, этот Грег? И почему она ничего не рассказывала о нем раньше? Или он сам настолько увлекся своими личными переживаниями, что перестал замечать все вокруг?

Самое главное, Джим чувствовал, что Грег больше чем просто приятель Келли. С приятелями она не засиживается до позднего вечера в дорогом ресторане.

Джим вздохнул, глядя на яркую щелку в тяжелых шторах. Рано или поздно это обязательно произошло бы, как уже случилось с ним. Келли тоже должна встретить свою любовь, она это заслужила.

Но Джим вдруг представил, что не он, а кто-то другой будет сидеть в уютной кухне, ездить в выходные на озеро, кому-то другому будет доверять свои тайны Келли… Его Келли, которую никто не знает лучше него, обнимает и целует другой мужчина, черт возьми!

Джим вскочил с кровати и пошлепал босыми ногами в кухню. Достал притаившуюся в самом углу холодильника бутылку джина и стал пить из горлышка. Первый раз с момента их знакомства его так сильно задело то, что Келли может принадлежать другому мужчине. Странно, что раньше он никогда над этим не задумывался. Когда прежде Келли рассказывала о своих свиданиях, он только добродушно подшучивал над ней или, наоборот, что-то советовал.

Что же произошло? Почему теперь ему вдруг стало небезразлично, с кем встречается Келли? И это притом, что сам он любит Нору! Наверное, все дело в том, что он ужасный собственник.

Чувствуя, как джин приятным теплом разливается по телу, Джим побрел обратно в спальню. Закрыл глаза — и комната закружилась. Что-то он быстро захмелел.

О чем это он только что думал? Ах да, о Норе и Келли… Он женится на Норе, Келли тоже выйдет замуж, и они будут ходить друг к другу в гости, а их дети подружатся. И, растворяясь в сновидении, Джим видел, как пожимает руку мистеру Грегу, лицо которого скрыто огромной черной шляпой. А Нора, зеленоглазая, с рыжими волнистыми волосами, здоровается с хрупкой светловолосой Келли…

Глава 9

Воскресенье выдалось особенно жарким. Келли никак не могла сбросить с себя тяжелую душную дремоту. Когда наконец усилием воли она разомкнула сонные веки, то увидела, что небо заволокла дымка. Из открытого настежь окна не доносилось ни ветерка. Похоже, Лондон снова оказался в плену у смога.

Самое время поехать куда-нибудь за город, подумала Келли. В Медоу-Хиллз, например. В такую жару вода в озере что надо.

Но озарившая лицо Келли улыбка моментально погасла. Само название райского местечка прочно ассоциировалось у нее с Джимом. Но Джим пропал с той самой злополучной встречи в ресторане. Даже ни разу не позвонил. Видимо, он больше не нуждается в советах личного психолога. Келли почувствовала, как обида, зреющая все это время в глубине души, захлестывает ее с головой.

Нельзя начинать день с плохого настроения, иначе оно будет преследовать тебя весь день, сказала себе Келли. И, накинув легкий цветастый халатик, направилась в ванную.

Можно, конечно, отправиться в Медоу-Хиллз с друзьями, но тотчас же начнутся расспросы, как, мол, поживает старина Джим, неужели встретил-таки свою любовь. А эти разговоры ей крайне неприятны.

Колючие струйки воды приятно освежили Келли. Завернувшись в пушистое полотенце небесно-голубого цвета, она уселась в кухне, где было не так жарко из-за того, что окна выходили на север.

Итак, чем же заполнить пустоту воскресного дня? Келли взглянула на еще свежие лилии в большой хрустальной вазе. Цветы стояли в кухне, так как запах оказался слишком приторным и вызывал неприятное щекотание в носу.

Она задумчиво провела пальцем по нежному лепестку. Грег, как назло, занят в эти выходные. Пойти куда-нибудь с Розмари? Но вряд ли их разговор получится веселым. Навестить наконец Мэрилин? Но Келли так и не выбрала ей подарка, а мотаться по магазинам в такую духоту не очень-то хочется.

Вероятно, лучший вариант — это остаться дома, подумала Келли. Но потом представила, как мысли о Джиме снова начнут преследовать ее и она не успокоится, пока не разберется, что же все-таки с ней происходит. Однако открытие, которое предстояло сделать, настолько страшило ее, что Келли предпочитала скорее сбежать из дома, чем предаваться беспощадному самоанализу.

Она машинально достала из холодильника вишневый йогурт и стала ковырять желеобразную розоватую массу. В этот момент в дверь позвонили. Келли вздрогнула. Легкий пластиковый стаканчик все время опрокидывался под тяжестью серебряной ложечки. Наконец Келли удалось привести его в равновесие, и она, как была, в полотенце, побежала открывать.

Щемящее предчувствие не обмануло ее. На пороге стоял Джим. Белая майка подчеркивала крепкое, бронзовое от загара тело. Солнцезащитные очки придавали сходство с голливудским героем. Легкая щетина, которая так нравилась Келли, довершала сходство.

— Здорово, док, — как ни в чем не бывало произнес он, но Келли показалось, что естественность эта ненастоящая, напускная.