Франческа Шеппард - Семь соблазнов

• Название: Семь соблазнов
• Автор: Франческа Шеппард
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2186-8

Когда молодой честолюбивый человек собирается жениться на дочери босса, этим никого не удивишь. Но когда он же ради девушки, которую видел всего лишь раз, готов отказаться от престижной должности и положения в обществе, невольно возникает вопрос, что им движет. Что заставляет его, причем вполне осознанно, отказываться от того, что еще совсем недавно имело в его глазах несомненную ценность?

Неужели то самое глубокое и искреннее чувство, что зовется любовью и встретить которое в жизни уже само по себе великое счастье?

---

Будь его воля, Марк всю жизнь прожил бы именно в этой квартире. Но Уилкинс был непреклонен. Марк не возражал: он знал, что с будущим тестем лучше не спорить. Тем более, что тот оплачивал строительство на две трети. Марк быстрым шагом спустился с одиннадцатого этажа. Лифта он не признавал, полагая, что ходьба по лестнице лучший вид утренней зарядки. Настроение было так себе. Вчера Марк имел крайне неприятный разговор с Уилкинсом. Понятное дело, тот печется о счастье дочери. Но ведь Марк совсем не виноват в том, что свадьбу пришлось отложить. Это у Бетти возникли проблемы со здоровьем, и он сделал все от него зависящее, чтобы невеста поскорее встала на ноги.

Кончено, было бы неплохо, если бы они поженились месяц назад, сразу после возвращения из Аргентины. Но ничего не поделаешь. К тому же до сих пор не достроен дом, так что даже хорошо, что бракосочетание отложили.

Правда, Марк и сам уже издергался, опасаясь, что свадьба сорвется. Но теперь, когда определена новая дата, можно было, наконец вздохнуть свободно. Предсвадебные заботы брал на себя Уилкинс — великое ему спасибо! С Марка хватит и того, что он явится в назначенный час в назначенное место и поставит свою подпись, где полагается. А Уилкинс — прирожденный организатор, ему и карты в руки. Тем более, что основную работу в их общем деле выполняет теперь он, Марк. Уилкинс же только делает вид, что руководит его действиями. Так что в какой-то мере они квиты.

Марк постарался выкинуть из головы все неприятные мысли. Первым делом надо было позавтракать. Он не любил и не умел готовить и завтракал обычно в небольшом кафе неподалеку от дома.

В «Бумеранге» все было выдержано в синих тонах, и даже официантки носили симпатичную синенькую форму. Марку нравилось здесь. Уютная обстановка, отличная кухня, превосходное обслуживание — что еще нужно для полного счастья? Вот и сейчас, не успел он войти, как к нему подошла красивая темноволосая девушка в синей рубашечке.

— Доброе утро! — Она приветливо улыбнулась. — Вам как всегда?

Марк кивнул.

Он был здесь постоянным клиентом, и все официантки знали, что на завтрак он предпочитает омлет с ветчиной и чашку кофе с молоком.

Девушка, улыбнувшись, ушла, и Марк с удивлением понял, что раньше ее здесь не видел. Должно быть, недавно работает. Он не мог бы не обратить внимания на такую красотку. У нее были огромные темные глаза, точеный носик, пухлые губы. А главное — роскошные темные волосы, выбивающиеся из-под синей форменной беретки.

Когда она вернулась с заказом, Марк не удержался и спросил:

— А откуда вы знаете, что я обычно беру? Ведь вы же здесь новенькая.

Девушка загадочно улыбнулась.

— Это мой маленький секрет. Приятного аппетита.

Марк проводил ее задумчивым взглядом. Какая же все-таки красавица! Стройная, миниатюрная, грациозная, она буквально плыла по залу и казалась случайно залетевшей сюда райской птицей.

Марк в два счета расправился с омлетом — он всегда ел очень быстро. Блюдо, как обычно, было великолепным. И вдруг почувствовал, что ему совсем не хочется никуда уходить. Сидеть бы здесь целый день и попивать кофе, разглядывая красивую официантку!

Но он справился с собой. Голос рассудка оказался сильнее. Марк положил деньги на маленькую медную тарелочку, какие использовались здесь вместо папок, и вышел на улицу. Повинуясь внезапному порыву, он обернулся и заметил, что у окна стоит та самая официантка и смотрит ему вслед. Что-то было колдовское во взгляде ее темных глаз. Что-то, от чего Марку стало не по себе.

Он быстро отвернулся и зашагал к стоянке. Его серебристый «крайслер» весело поблескивал на солнце. Марк ласково погладил его по сияющему боку и забрался внутрь. Итак, в путь, день обещает быть насыщенным и трудным. И еще он обещал Бетти, что сегодня они, наконец поужинают вместе.

Перед глазами возникло бледное, исхудавшее после болезни лицо невесты. И тут же исчезло, уступив место совсем другому — яркому, смуглому, в обрамлении жгуче-темных волос. Марк быстро отогнал видение и тяжело вздохнул.

Бетти сидела за столиком в дальнем углу ресторана и ждала Марка. В очередной раз. Хоть бы однажды пришел не то, что пораньше, а просто вовремя! Но нет, у него дела, и все важнее, чем она, Бетти.

Она тяжело вздохнула. Сегодня ей всю ночь снились кошмары, и голова до сих пор была тяжелой. Однако Бетти расстроилась не из-за этого. Просто она вдруг начала задумываться: почему жених уделяет ей так мало времени?

Они видятся не чаще двух раз в неделю, да и то Марк все время говорит о делах. Как будто в мире больше ничего не существует. Они нигде не бывают — разве что ужинают иногда в этом ресторанчике. А когда Марк звонит ей домой, то разговор ограничивается тремя-четырьмя дежурными фразами. Иногда возникает ощущение, что им совершенно не о чем говорить.

Бетти очень любила Марка и всегда принимала как должное такое положение вещей. Но в последнее время ее начал всерьез волновать вопрос: а почему это так? Может быть, она ведет себя неправильно? Марку хочется чего-то большего, а она этого не видит, не чувствует? Бетти была полна решимости сегодня же поговорить обо всем с женихом. Совсем скоро они станут мужем и женой, но где гарантия, что от этого что-то изменится? Бетти знала, что именно после свадьбы начинаются первые проблемы в отношениях. А у них с Марком и так не все легко и просто.

Прошло еще минут пятнадцать. Бетти не сводила встревоженных глаз с входа, и наконец, ее терпение было вознаграждено. Дверь распахнулась, и легкой, пружинистой походкой в ресторан вошел Марк. Сегодня на нем был шикарный темно-синий костюм в тонкую черную полоску. Как всегда — белая рубашка и безупречно подобранный галстук. Что ни говори, а вкус у Марка есть. Да и сам он чертовски хорош собой! Стоило им где-нибудь появиться вместе, как все девицы начинают кидать на нее, Бетти, завистливые взоры. В такие моменты она особенно остро ощущала, как ей повезло.

Сама Бетти знала, что ее нельзя назвать красавицей, и не питала иллюзий по поводу своей внешности. Впрочем, она хорошо изучила свои сильные и слабые стороны. Довольно высокий рост и стройная фигура позволяла ей носить смелые наряды. Светлые волосы были не особенно пышными, поэтому приходилось использовать разнообразные средства для укладки, а лицо — неярким, но Бетти умело пользовалась косметикой.

Но все-таки она была самой обычной девушкой, и то, что Марк, красавец Марк удостоил ее своим вниманием, до сих пор казалось ей настоящим чудом.

Бетти влюбилась в него с первого взгляда, и с тех пор чувство ее только крепло.

— Вот и я. Привет, дорогая, — бросил Марк, небрежно поцеловав ее в щеку. — Извини, немного задержался.

Вот и все. Ни объяснений, ни угрызений совести. Как будто, так и должно быть. Дела есть дела, но не первый и не второй раз Бетти ждет его по двадцать минут. Мог бы быть и повнимательнее.

— Я соскучилась по тебе, — сказала она.

— Я тоже, детка.

— Что-то незаметно…

— Ну, что ты! Просто в последнее время я так занят. Да и со свадьбой еще предстоит столько хлопот!

— На твоем месте я бы промолчала, — заметила Бетти. — По-моему, свадебные хлопоты целиком на наших плечах.

Марк ощутил легкий укол совести.

— Ты правая, дорогая. Но все-таки я тоже должен подготовиться к этому дню… хотя бы внутренне.

— Ну, если только внутренне, — сказала Бетти. — Ладно, что будем есть?

— Мне все равно. Что-нибудь мясное.

— Пожалуй.

Они сделали заказ, и за столиком воцарилось молчание, которое болью отозвалось в сердце Бетти. Может быть, Марка что-то гнетет? Раньше он никогда не был таким… отчужденным.

— Любимый, у тебя что-то случилось? — встревожено спросила Бетти, глядя ему в глаза.

— Нет, конечно. С чего ты взяла?

— Ну, ты как-то странно себя ведешь. Ничего мне не рассказываешь, ни о чем не спрашиваешь. Как будто тебе вообще все равно, есть я или нет.

Последнюю фразу Бетти произнесла подозрительно горько. Казалось, она вот-вот расплачется.

Марк нахмурился.

— Бетти, дорогая, ну как ты можешь такое говорить? Когда ты болела, я ночей не спал, чуть с ума не сошел от волнения.

— Но теперь, когда все в порядке, ты совсем перестал уделять мне внимание.

— Тебе не в чем упрекнуть меня, Бет! — воскликнул Марк несколько театрально. — Я работаю, зарабатываю деньги, между прочим, и для тебя тоже. У меня только этим голова забита. А я знаю, что тебе совсем неинтересно слушать про наши юридические дела.

— Но, дорогой, ведь в жизни столько всего интересного! Не двадцать же четыре часа в сутки ты работаешь! — почти крикнула Бетти.

Марк вдохнул. Бетти постепенно начинала действовать ему на нервы. Что он, танцевать перед ней должен? Марк уже хотел ответить что-нибудь резкое, но сдержался. Не надо портить отношения перед свадьбой. Когда они поженятся, он быстренько покажет ей, кто в доме хозяин, если она еще этого не поняла. А пока нужно быть милым и любезным.